Я очень уважала Арлету и даже немного боялась ее. Эта женщина обладала такой мощью, что могла разрушать горы. И даже не применяя при этом Силу.

– Доброго дня, дамы, – киваю с улыбкой обоим. Расправляю мантию вокруг своего места и стряхиваю несуществующую пылинку. – Я пропустила что-нибудь интересное?

– Нисколько. Даже Эрскин молчал, а он в курсе последних событий. – Мрачно отвечает Арлета, прикрывая свои губы серебряным кубком.

– Что случилось? – спрашиваю я и оборачиваюсь на Нару.

Та вздрагивает, видимо погруженная в свои мысли, и отрывает взгляд от потолка. С таким же обеспокоенным лицом встречается со мной глазами и пожимает плечами.

– Сейчас все узнаете, дождемся королеву, – отвечает Арлета. Ставит кубок на стол и начинает барабанить по нему пальцами.

Мне не по себе от ее озабоченного вида и я передергиваю плечами. Обвожу взглядом членов Совета и пытаюсь по их виду понять, к чему готовиться. Сегодня за столом действительно царит нехарактерная тишина. Если кто-то и переговаривается, то шепотом. Обычно часть стола где сидит сэр Тристанд, наш посол в других королевствах, самая шумная. Он часто травит байки о приключениях и смеется над своими языковыми промахами.

Гвардейцы распахивают двери и в зал входит королева. Мы все встаем, пока она идет и присаживается на свое место во главе стола. После этого садятся все остальные. Сегодня она отдала предпочтение простому, с виду, черному платью и мантии в тон с серебристой вышивкой. Ткань у платья только по началу казалась простой. Оно было таким темным, что поглощало весь падающий на него свет. Пшеничные, вьющиеся волосы были собраны наверх, а голову украшала корона, с тонким и ветвистым плетением и россыпью сапфиров. Тонкие губы сухо пожаты, а в овальных глазах цвета вереска сквозит недовольство. Иногда я думаю, что она умрет с этим выражением – так часто оно на ее лице.

– Приветствую всех. Отрадно видеть вас в добром здравии, – говорит Аластриона, и эти слова никак не вяжутся с ее выражением лица. Она подается вперед и кладет, сцепленные в замок кисти, на стол. – Давайте начнем без промедлений. Сегодня нам много чего предстоит обсудить. Арлета, начинай свой доклад.

– Да, Ваше Величество. – Арлета поднимается со своего места, делает плавное, круговое движение кистью и на столе появляется светящиеся линии рек, озер, очертания суши – карта материка. – Господа, дамы. – обводит всех взглядом генерал. – Для всех вас не секрет, что среди народа в последние годы все больше растет недовольство по поводу существующей разницы между людьми с Силами и без, и их неравноценному положению в обществе. Все больше бытует мнение якобы правящая семья не должна управлять королевством, а принимаемые нами меры недостаточны, чтобы скрыть существующее неравенство. До вчерашнего дня об этом судачили между собой за кружкой пива. В редких случаях, особо ярые поклонники этой мысли собирали публику на главных площадях. Мы не вмешивались в ход событий, так как было решено пока просто наблюдать. Вчера вечером на границе королевства, в регионе Ошен, произошло вооружённое восстание.

Арлета разводит руками, карта увеличивается и становиться видно небольшое поселение на границе с королевством Кэлхаун. С этим королевством у нас всегда были непростые отношения. Да и не только у нас. Они не жаловали соседей, держались особняком после разделения земель, во всех торговых и политических отношениях редко шли на компромиссы, и стремились лишь удовлетворять свои интересы и жадные запросы. А политика вседозволенности и безнаказанности на улицах Кэлхауна притягивает маргиналов изо всех соседствующих королевств.

– Есть пострадавшие и с что послужило основной причиной конфликта? – Привлекает к себе внимание вопросом сэр Эрскин. Сухое лицо сосредоточенно смотрит на карту, а пальцы правой руки подпирают висок.

– К сожалению, пострадавшие есть. По рассказам, несколько жителей во главе с местным земледельцем пробрались в дом тамошнего барона, сэра Тюринса. Семья барона единственная в этом поселении имеющая Силу, – добавляет Арлета. – Они обвинили его в том, что он обращается с простыми людьми, как со свиньями. Говорили, что нерадиво помогает в выращивании урожая, использует Силу только на собственных полях.

После этих слов по залу разнеслось недовольное бормотание.

– Это правда? – Спрашиваю я и озвучиваю вопрос, который сейчас у многих вертится на языке.

– Пока не могу сказать, Ваше Высочество, – отвечает мне Арлета. Во время своего рассказа она стала ходить вокруг стола, и сейчас остановилась напротив меня.

– Мои люди проводят проверку. – Вздыхая, она продолжает: – На крики жены барона сбежались обыватели из соседних домов, но было поздно – барону отрубили голову.

С моих уст срывается свистящий вздох, но он тонет в шуме всеобщего возмущения. Нара в шоке прикрывает рот ладонью.

– Но к чему такая жестокость? Неужели только то, что барон не помогал им в выращивании урожая, было поводом к самосуду? – спрашивает сэр Эрскин. – И я бы понял, если бы это случилось зимой. Но сейчас осень и только закончился сезон сбора урожая. Сейчас даже нет надобности в нашей Силе.

По столу разносится одобрительное бормотание. Эта мысль занимает и мою голову. А еще странно, что люди, которые до этого вели лишь недовольные разговоры чуть что пошли рубить головы. Только открываю рот, чтобы высказать эту мысль, но меня опережает советник, которого не так давно избрали среди людей без Силы:

– Думаю, что я могу это прояснить, сэр Эрскин, – говорит он, поглаживая свою длинную бороду. – Как вы можете видеть, Ошен располагается на севере наших земель. Температура там всегда гораздо ниже, чем в остальном королевстве. Лето всегда короткое, а зимы суровее. – Все члены Совета снова обращают свои взгляды на карту. – Этим летом силы Создательницы их и вовсе не пощадили. По Ошену и окрестностям прошелся крупный град, который загубил почти весь урожай. Поэтому, была нужда в Силах барона.

– Не мне вам говорить, что продовольствия в Соуле хватит, чтобы обеспечить не только Ошен, но и любую другую часть королевства. Наши люди не должны голодать. Или я чего-то не знаю? – сурово бросает королева.

– Все так, Ваше Величество, – кивает советник. – Уже целый месяц в Ошен уходят возницы со всем необходимым довольствием. А упомянутый барон, упокой его душу Создательница, в письмах рассыпался в благодарностях.

– Если все так, то я и вовсе не понимаю причины, побудившей одного человека к убийству другого, – говорит Эрскин. – Арлета, что еще известно? Этого земледельца заключили под стражу?

Генерал медленно возвращается на свое место и видно, что на тянет с ответом.

– Убийце барона удалось скрыться, а от остальных, которых он повел за собой, мало толку. Мы, конечно же, доставили их во дворец и заключили под стражу. Брайс, этот земледелец, который убил барона Тюринса, сказал им, что люди с Силами не должны управлять королевством. Якобы, мы ослеплены своей властью и не можем понять через что проходят обычные людей, чтобы обеспечить свою жизнь. А королева и Совет делают все только для своего благополучия, а не народа. А еще добавили, что по его словам, во главе королевства должен стоять человек без Сил. Себя же он прочил на место Тюринса, управлять Ошеном.

В груди защемило от таких слов. Я совру, если скажу, что впервые слышу такие высказывания. За последнее время такие суждения стали все больше распространяться. Особенно, на тех территориях королевства, где среди населения стали преобладать люди без Сил. В столице такие настроения реже. Все же большинство здешних – это люди со способностями. Да и возможностей в Соуле для любых людей больше.

– Мы не можем оставить это так. Необходимо подумать над нашими действиями для мирного разрешения этой ситуации, – впервые подает голос Нара, обращаясь к королеве. – Если ясно, что далеко не нужда толкнула этого человека к таким действиям.