Он хватает меня за палец и притягивает к себе, изучая мои глаза. Его взгляд наполнен теплотой. Для меня. Я встаю на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам, затем опускаюсь.

— Продолжим после того, как закончим здесь.

— Отличная сделка, миссис Зефир, — со смехом говорит Лука.

Внутри у меня становится тепло.

Мы наполняем контейнеры, шейкеры и диспенсеры для салфеток. Складываем коробки, запасаемся чашками, соломинками и тарелками. Я прохожу через кухню к задней части, чтобы выбросить пакет с мусором в мусорный контейнер и замираю на месте.

Мужчина в черной одежде заполняет дверной проем. Он держит в руках что-то мохнатое и извивающееся.

— Айрис. Так и думал, что найду тебя здесь.

Охваченная внезапной возможностью иметь собственную жизнь и семью, я почти забываю, что играю роль.

— Что тебе нужно, Райф? — выдавливаю я из себя.

— Пойдем со мной, и собака не пострадает.

Я с запозданием понимаю, что он держит Лося, йоркширского терьера моей сестры. Бедняжка выглядит грязным и засаленным. Не могу представить, что Райф хорошо о нем заботился.

Сквозь стиснутые зубы он говорит:

— Если не пойдешь со мной, я выброшу эту тварь на обочину дороги. Ты знаешь, что я так и сделаю.

Из столового зала Лука зовет:

— Когда вернешься, захвати, пожалуйста, ту стопку...

Я поворачиваюсь и вижу, как он замирает перед двойными распашными дверями.

Воспользовавшись заминкой, Лось прыгает на соседний стол из нержавеющей стали, а Райф хватает меня в обратную удушающую хватку. Что-то острое вонзается мне в бок.

— Отойди, и она не пострадает, — говорит Райф.

Лука не поднимает руки в знак капитуляции, но подходит ближе.

— Что происходит?

— Я забираю то, что принадлежит мне. Делай что хочешь с этой шавкой.

— Это Лось, и он не шавка, — выдыхаю я, когда дыхательные пути перекрываются.

В глазах Луки мелькает тень.

— Я бы никогда не пнул собаку, но ударил бы человека, который пнул собаку. Тебе лучше подумать дважды, прежде чем угрожать беззащитному животному или женщине.

— Собираешься ударить меня? Я здесь. У меня Айрис и оружие. Я не понимаю, как ты собираешься...

Что-то летит к нам, проносится мимо моего уха и бьет Райфа по лбу. Он прижимает ладонь к коже, пошатываясь, отступает назад. Я бегу прочь, через всю комнату, подхватывая Лося на руки.

— Чем ты меня ударил? — стонет Райф, отнимая руку от лба.

Не отвечая, Лука набрасывается на Райфа.

Я вскрикиваю. Лось лает.

Лука отводит руку и наносит Райфу удар, который вырубает его.

— Чем я тебя ударил? Кулаком, — наконец отвечает он, отряхиваясь и отступая на пару шагов назад, но при этом оставаясь между мной и Райфом.

Я осмеливаюсь подойти ближе, чтобы убедиться, что мы в безопасности. Райф лежит неподвижно, а на полу рядом с ним расплывается шарик теста. Должно быть, это то, что Лука изначально использовал, чтобы дезориентировать его.

Лука протягивает мне через стол свой мобильный телефон.

— Если вы не работаете в сговоре, позвони властям.

— С радостью. — Я набираю 911.

Менее чем через минуту вдалеке раздается вой сирен. Офицер Хокинс уводит Райфа, пока мы даем показания другому офицеру полиции. Я не говорю ни слова об Айрис, но рассказываю полицейскому, что узнала Райфа по афере с кражей личных данных, о которой читала в интернете.

Он обещает разобраться в этом.

Лука выходит на улицу, руки на бедрах, вид мощный и готовый нанести удар, если Райф каким-то образом окажется на свободе, а полиция не справится со своей работой.

— Я не хочу больше видеть тебя в этом городе, — говорит Лука как раз перед тем, как офицер Хокинс захлопывает заднюю дверь машины.

Мужчины тихо переговариваются. Я поняла, что семья Хокинс и Коста тесно связаны, в немалой степени благодаря Фрэнки, которая вышла замуж за Расти.

Мы с Лукой заканчиваем наводить порядок и закрываем двери. Он молчит, когда мы садимся в грузовик. Лось сворачивается калачиком у меня на коленях, вероятно, измученный, напуганный и голодный. Я тоже.

Выезжая с парковки, Лука говорит:

— Я еще не остыл, но как только мы поднимемся на холм, ты расскажешь мне, что именно происходит.

Я выдыхаю долго сдерживаемый вздох.

— Конечно.

Я лишь надеюсь, что после того, как сделаю это, он все еще будет мне доверять.

ГЛАВА 12

Я чувствую себя ужасно, когда мое приветствие Птичке скуднее, чем я обычно уделяю ей внимания. Она обнюхивает Айви или Айрис. Я не знаю, кто на самом деле эта женщина, которая буквально проскользнула в мою жизнь. Маленькая собачка дрожит в ее руках.

Я нахожу относительно небольшой по размеру корм, обычную курицу, и крошу собачье печенье на случай, если пес проголодался. Неизвестно, как обращался тот придурок по имени Райф с животным и потрудился ли он его накормить.

Нет, я не видел, как он пинал собаку, но видел достаточно, чтобы понять, что он за человек. Теперь я хочу знать, что за женщина сидит перед моим камином. В кого я влюбился. Кто держит мое сердце и грозится разорвать его в клочья.

Ее плечи поднимаются и опускаются с выдохом, пока собака набрасывается на еду. Всю.

— Полегче, Лось. Не хочу, чтобы ты заболел. — Она нежно гладит его шерсть.

Птичка сидит рядом с ней, охраняя их обоих.

Эй, девочка, мне бы сейчас не помешал кто-то в моем углу.

Айви, или Айрис, прочищает горло.

— Итак, это Лось. Он йорк моей сестры, как ты видишь.

— Забавное имя для маленькой собаки, — бормочу я.

Она закрывает уши Птички.

— А у нее нет?

Я раздраженно пожимаю плечами.

— Как твое настоящее имя?

— Мое настоящее имя Айви Херли. Айви Айзек Херли.

Мое дыхание становится поверхностным, когда мой взгляд застывает на ее глазах.

— Это какая-то извращенная шутка?

— Нет, мама выбрала имена для мальчиков-близнецов и девочек-близнецов. Моя сестра — Айрис Исайя Херли. Думаю, она не захотела утруждать себя придумыванием уникальных вторых имен для нас. Решила не заморачиваться, —бормочет Айви.

— Если Айрис твоя сестра, то она действительно в монастыре? — спрашиваю я.

Она кивает, доставая из бумажника фотографию.

— Это мы около пяти лет назад.

Хмурюсь, глядя на фото.

— Вы одинаковые.

— Мы настолько похожи, что даже наша собственная мать не могла нас отличить. Не то чтобы она очень старалась. — И снова Айви пробормотала комментарий о своей маме.

Чувствуя беспокойство, потому что не знаю, к чему это приведет, я подбрасываю в огонь полено.

— Будучи детьми, мы постоянно менялись местами в школе. Нам это казалось забавным. До тех пор, пока нас не забрали в приемную семью. После этого нас разлучили. Несколько раз мы жили в одном месте, потом еще несколько раз с матерью, но на этом все. В конце концов, нас разделили, и мы стали жить сами по себе.

Я опускаюсь обратно на диван, опираясь локтями на колени, пытаясь понять, что она говорит.

— Когда мы жили в разных домах, я иногда все еще притворялась Айрис, чтобы не чувствовать себя такой одинокой.

— То есть у тебя не было семьи, кроме сестры?

— Только когда нам обеим исполнилось восемнадцать, мы воссоединились. Забавно, но мы по-прежнему выглядели одинаково. Укладывали волосы одинаково. Мы даже обе надели фиолетовые рубашки в тот день, когда встретились. — Она фыркает.

— Как этот парень вписывается в происходящее?

— Это был Райф Мэйхью, бывший парень Айрис.

Понимание того, что сделала Айви, приходит ко мне медленно, как машина во время бури.

— Помнишь, я говорила, что она немного наивна? Некоторые из наших приемных семей были замечательными. Другие ‒ не очень. Айрис всегда видела в людях хорошее. Даже оправдывала плохих. По правде говоря, у нее склонность связываться с паршивыми мужчинами. Тем, кто обещал ей что-то и никогда не выполнял. Вроде Райфа.