Аспид скользил по полю. Роман ехал верхом на его голове, упершись ногами в землю, широко раскинув руки. Черная корона покоилась на его волосах. Позади него невероятно длинной мантией тянулся черный дым. Стена черного пламени тридцати футов высотой и двадцати футов шириной разрезала поле надвое по следам дракона.

Я слезла с дерева. Два вампира шагнули вперед, расстелили на земле лист прозрачного пластика и опустились на него коленями. Я почувствовала, как навигаторы отпустили их, и я схватила их разумы. Кровососы одновременно вскрыли себе глотки, и я раздавила их разумы, пока они истекали кровью.

Я порезала себе руку, позволила своей крови смешаться с кровью нежити и почувствовала, как она загорелась от моей силы. Красный цвет спиралью поднимался по моим ногам, поднимаясь выше, по бедрам, по талии, образуя броню. Это было неуклюже.

— Ужасно, — сказала Эрра. — Позорище. Стой спокойно.

Тетя кружила вокруг меня, слова давно забытого языка срывались с ее губ. Казалось, прошла вечность, но это заняло всего несколько секунд. Когда я посмотрела на себя, на мне были кровавые доспехи. Тетя остановилась передо мной и положила призрачные пальцы мне под подбородок.

— Иди и освободись от своего отца.

— Будет сделано, — сказала я ей.

Я вскочила на фризийца. Он ударил копытом по земле, его ноздри раздувались. Джули уже была на своей кобыле, ее глаза были дикими и испуганными.

— Поднимай знамя.

Она подняла флаг, и зеленый штандарт Ин-Шинара развевался над нами.

Я отпустила жеребца. Он галопом вырвался из леса, и мы оказались на открытом пространстве. Стена черного пламени поднялась справа от нас, и внутри нее извивались чудовищные пасти и когти, хватая любого, кто подходил слишком близко, и разрывая их тела. Мы сократили силы моего отца вдвое. Я была по одну сторону огненной стены, а Кэрран и его наемники, Орден и резерв Джима — по другую.

Еще больше вампиров хлынуло с другой стороны леса. Войска Роланда все еще продолжали атаковать Крепость, не понимая, что происходит.

Над Крепостью из-за облаков спикировал Кристофер, его крылья широко раскрылись, как у падшего ангела. Он открыл рот и закричал.

Масса войск пришла в движение, когда сотни людей и существ попытались бежать в унисон, прочь от Крепости, в сторону дыма. Кристофер кричал снова и снова, его крик ледяной рукой сковал мой позвоночник даже с такого расстояния. Наступление прекратилось. Люди разбежались. Кристофер спикировал вниз, схватил извивающееся тело и взлетел, вонзив клыки в шею мужчины.

Мы ворвались в отступающие войска. Я размахивала «Саррат», рубя, отсекая шеи и спины. Вокруг меня беззвучно роились вампиры, безмолвные, безжалостные, уничтожающие все на своем пути.

На поле боя царил хаос. Люди, звери, оборотни и вампиры сталкивались, крича, рыча и разрывая друг друга. В воздухе пахло кровью. Гарпии спикировали с неба. Одна нацелилась на меня, и крылатая фигура вылетела из облаков и разрубила ее пополам пылающим мечом. Тедди Джо. Я не думала, что он придет.

На меня несся вампир. Не один из наших. Я сбила его с ног. Жеребец наступил на нежить, и я прикончила его, размозжив ему череп своей магией. По всему полю зеленая и голая нежить сталкивались друг с другом, ведя безмолвные поединки.

Массивный зверь, по форме напоминающий леопарда, но вдвое больше, прыгнул на меня. Удар его веса сбил меня с лошади. Когти царапнули мою кровавую броню. Я вонзила «Саррат» ему между ребер, извернулась, сбросила его с себя и перекатилась на ноги.

Меня ждал ринг бойцов.

Они атаковали меня, и я закружилась. Это был прекрасный танец крови, стали и оборванной жизни. Мое дыхание выровнялось. Мир был кристально ясным, звуки четкими, цвета яркими. Все, что я пробовала, срабатывало. Каждый удар находил свою цель. Каждый выпад пронзал тело. Они рубили и кромсали, но я не ждала их. Я продолжала рубить, теряясь в простом ритме.

Они пришли сюда, чтобы убить меня. Вместо этого умерли сами. Трупы громоздились у моих ног. Моя тетя смеялась. А потом они не выдержали и убежали.

Я подняла глаза. Стена черного пламени редела. Я почти могла видеть сквозь нее.

— Отступаем! — закричала я. — Отступаем сейчас же!

Вампиры в зеленую полоску побежали с поля к Крепости. Как только стена рухнет, мой отец сможет добраться до них. Кровососы умрут десятками, как и навигаторы, пилотирующие их.

Я обернулась. Черный дым рассеялся. Весь фронт армии моего отца исчез. Мамонты лежали, как меховые курганы. Тела вампиров и людей валялись распростертыми на траве.

Большая часть оставшейся армии собралась вокруг моего отца, образовав массу тел. Я видела ревущего Кэррана, огромного, демонического, разрывающего монстров направо и налево. Наемники следовали за ним по пятам.

Отец застыл в колеснице с бескровным лицом. Только что у него был авангард, а теперь все исчезло. Он не смотрел на меня. Он смотрел налево. Я повернула голову и увидела море зелено-синих знамен, которые кровососы оставили воткнутыми в землю, когда отступали.

— Слава Ин-Шинар!

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Я резко обернулась.

Джули сидела на своей лошади, держа мое знамя. Ее голос раскатился, наполненный силой.

— Слава Ин-Шинар!

Воздух взвыл, когда его разорвал первый залп из магических баллист Андреа. Зеленые ракеты просвистели над моей головой и ударили по передним рядам оставшихся сил отца. Тела разлетались, сгорая магическим огнем. Козырь Андреа в рукаве.

Отец поднял руки. Перед ним появилась сфера света, закрывающая войска. Ракеты врезались в нее, их магия расплескалась по свету и бессильно упала вниз.

Отец свел руки вместе. Труп мамонта примерно в двухстах ярдах слева от меня содрогнулся. Магия накапливалась в нем, выплескиваясь тонким зеленым дымом. Я потянулась к магии вокруг меня и заморозила ее, но зеленый дым сгустился. Что бы он ни делал, защита земли не могла блокировать это. Я направилась к нему, перелезая через тела.

Туша лопнула. Появились три существа, одетые в рваные лохмотья. Их окутала мерзкая магия. За эти годы я пережила много дерьмовых вещей, но это… это было похоже на смерть. Все мои инстинкты кричали мне развернуться и бежать в другую сторону.

— Стражи чумы, — прорычала тетя мне на ухо.

— Оборотни устойчивы к болезням.

— Не к этой болезни.

Я побежала, перелезая через тела.

Стражи чумы направились к Крепости.

Ракета из баллисты попала в середину троицы и взорвалась. Они продолжали идти. Черт. Магия ничем не помогала. Их придется вырубить физически.

Оборотни вырвались из дыры в стене Крепости. Первый оборотень, худощавый волк в форме воина, добрался до ведущего стража чумы. В десяти футах от него волк рухнул, вцепившись когтями в лицо. Еще один оборотень, еще одно падение.

Где, черт возьми, был мой дебильный конь?

Стражи чумы двинулись вперед. Из Крепости вылетели стрелы и вонзились в стражей чумы, но они продолжали идти. Они продолжали идти, просто так, пока не вошли прямо в Крепость.

Огромный кадьяк прорвался сквозь ряды оборотней. Ведущий страж чумы поднял руку.

Я услышала рев Кэррана.

Поражения рассекли шкуру Мэхона. Он продолжал бежать, слишком быстро, слишком массивно, чтобы остановиться. Гной вытекал из ран, падая на землю.

Я бежала так быстро, как только могла.

Медведь ворвался в ряды стражей чумы. Массивная лапа размозжила череп первому из них.

Теперь весь мех Мэхона исчез. Его бока были пропитаны гноем. Великий медведь Атланты развернулся и ударил второго стража чумы по голове. Череп существа треснул, как разбитое яйцо.

Третий страж чумы поднял руки. Из них хлынул поток грязной магии. Плоть на боках Мэхона сгнила. Сквозь дыры зияли кости. О Боже мой.

Медведь бросился на последнее существо и промахнулся, рухнув. Я бросилась между стражем чумой и Мэхоном. Существо уставилось на меня, его глаза светились зелеными точками на гниющем лице.