— В артефактах, — ответил я, понимая, что он явно от меня не отстанет. — Ты заметил, что магией они не пользуются в том виде, которая привычна нам. Зато некоторые одаренные, такие как Азог, управляющий кристаллом во время обороны в лагере, или этот вождь пустынных драконов, использовали макры, связывая их каким-то образом с собой. — Про кинжал, который достался мне от кузнеца я решил не упоминать, но и так было понятно, что работал он абсолютно так же, связываясь с моими огненными потоками.

— И кто-то скупает артефакты? — остановился он, разворачивая меня к себе.

— Ты меня об этом спрашиваешь? — искренне удивился я от такого вопроса. — Но могу предположить, что отчасти. Не просто так тебя засунули в лабораторию на этом уровне. Возможно, тут есть и другие. И артефакт, который пробивает брешь с изнанки в лицевой мир, чисто гипотетически, мог быть изготовлен именно здесь.

Андрей сосредоточенно кивнул, задумываясь над моими словами, пока мы шли в сторону выхода, так никого и не встретив на своем пути.

Возле открытых дверей входа во дворец дежурили двое представителя клана пустынных драконов. Они вяло о чем-то переговаривались, оба держа такие же артефакты в своих руках, что и глава их племени. Нити шли наружу от кристалла, ярко светясь точно таким же синим светом.

— А… — Начал было Сапсанов, пока я его не остановил.

— А теперь просто молчи, — шикнул я, стараясь сосредоточиться и подходя к ним ближе. Все же остановить сердце у меня получилось только один раз, теперь нужно просто повторить то, что я делал раньше.

Все получилось точно так же, как и в первый раз. Тонкий поток магии жизни проник в тело внезапно замолчавшего мужчины, после чего оплел его сердце и под болезненный вскрик дракона оно резко остановилось. Он упал, так ничего и не поняв, с открытым ртом и округлившимися от страха глазами.

До второго я дотянуться не успел. Он завопил что-то на своем языке и, как ошпаренный, ринулся наружу, оглашая окрестности испуганным криком.

Мы двинулись за ним следом, обнажая оружие и готовясь к радушному приему. Огороженный стенами двор был заполнен захватчиками, которые стояли над телами носорогов, оплетенными синими нитями все еще работающего артефакта. Всего было где-то около тридцать противников, может немного больше. Среди мужчин я обнаружил и представительниц женского пола, которые вели себя гораздо агрессивнее, словно доказывая, что место свое в этом походе они заслужили не просто так. Все представители клана что-то выкрикивали, периодически поднимая мечи в воздух, подбадривая друг друга, несмотря на мужчину с кристаллом, который пытался до них достучаться.

Жизненная энергия огромным, чуть ли не сбивающим с ног потоком ринулась ко мне, одновременно с щупом, который тут же устремился в сторону владельца артефакта. Первым делом нужно отключить эту штуку, пока она кого-нибудь не убила. Я внезапно осознал, почему те, кого связывает артефакт все еще живы, а противники не пользуются беззащитным положением своих жертв и не добивают их. Они просто не могли к ним прикоснуться. Связывая их и полностью обездвиживая, артефакт, тем не менее, создавал прочную защиту, которая не позволяла пробить этот кокон из вне. Путы с каждым биением сердца не только захватывали большую площадь, но и затягивали своих жертв сильнее, буквально сдавливая их.

— Скажи им, что все кончено, и чтобы они сложили свое оружие, — обратился я к Андрею, обездвиживая печатью противника с артефактом и огненной цепью притягивая того к себе.

Толпа завопила и ринулась было к нам, но граф довольно громко постарался перевести мои слова, приводя в недоумение собравшихся, которые резко остановились, переглядываясь. Нужно было продемонстрировать силу над ними, потому что иного языка они не явно не понимали. Я поднял руку вверх и сжал кулак в тот самый момент, когда сердце мага остановилось, а кристалл упал на каменные ступени, с громким звуком скатываясь по ним вниз во внезапно наступившей тишине.

— Я сказал, что их вождь мертв, поэтому им нужно сдастся, — повернулся ко мне нахмурившийся Андрей. — Но, похоже, они меня не совсем поняли.

Все драконы одновременно вытащили клинки и подняли их вверх, тогда как те, кто стоял в первом ряду направили их в нашу сторону. Вперед вышел двухметровый мужчина и, что-то завопив под поддерживающие выкрики, сделал шаг к нам, ступая на первую ступень лестницы.

— Он, кажется, что-то говорит о поединке, праве сильного и замерзших чебуреках, которые он разогреет пламенем дракона. Но в последнем, я не уверен, — монотонным голосом профессионального переводчика пояснил Сапсанов, даже не повернувшись ко мне.

— Чебуреки, конечно, дело серьезное, — усмехнулся я, глядя прямо в глаза тому, кто решил вызвать меня на какую-то дуэль.

Один из метательных ножей стремительно понесся в его направлении, следом за ним еще два. Все же расстояние было не самым маленьким, возможности отбить нож или увернуться было достаточно. Ловким ударом меча противник смог отбить два из них, но третий вонзился точно тому в шею, распарывая одну из артерий.

— Кто-нибудь еще хочет показать свою силу? — тихо спросил я. Андрей, хмыкнув, что-то крикнул, показывая на меня рукой.

Все представители пустынных драконов одновременно бросили мечи на землю и, склонив головы, опустились на одно колено.

— Что с ними делать-то? — посмотрел на меня граф, что-то обдумывая.

Появившийся неожиданно волчонок, завертелся на месте и, прихватив меня за рукав рубашки, попытался потащить меня куда-то в сторону, тихо рыча.

— Ты что творишь? — попытался вырваться я, но тот дернул со всей силы, отрывая кусок от казавшейся крепкой ткани, после этого, плюхнувшись на задницу, пристально посмотрел мне в глаза. — Ты меня куда-то зовешь? — дух кивнул и, вскочив на лапы, ринулся по лестнице вниз, периодически оборачиваясь в мою сторону.

— Ты куда? — окликнул меня Сапсанов, когда я стремительно понёсся вниз за ним. Никто из поверженных жителей изнанки даже не поднял головы, когда я остановился в непосредственной близости от них. — А как же они?

— Развлекайся, — махнул я рукой и пошел в направлении топнувшего волка, который сразу же после этого побежал куда-то в сторону, огибая дворец. Что странно, никакого чувства тревоги и беспокойства я не ощущал, только небольшое волнение.

Причина странного поведения моего духа нашлась возле небольшого входа с другой части здания. На траве лежала окровавленная девушка, в которой я узнал Алику, прислуживающую нам в гостевом доме. Рядом с ней сидел, покачиваясь, Азог, который тихо всхлипывал, гладя ее по длинным растрепанным волосам, периодически называя по имени. Волк кивнул на них и лег рядом с телом девчонки, положив голову на лапы, глубоко вздыхая.

— Тебе-то какое до них дело? — прошипел я, подходя ближе. Наследник главы клана вздрогнул и резко вскочил на ноги, поднимая на меня взгляд. Он был бледен и ослаблен, а все энергетические каналы были бледными, как от магического истощения. Волчонок на мой вопрос не ответил, только заскулил и отвернулся от меня, положив голову на грудь Алики.