– Горжусь тобой, – добавляю, наконец, отлипая от него.

– А я тобой.

– Ты сам-то рад или это всё ради Лили?

– И то, и другое. Она хочет ребёнка, поэтому разъездная работёнка мне больше не подходит,

– Она? А ты не хочешь?

На этом вопросе Макс хмурится и отводит взгляд в сторону.

– Я тебе не говорил, чтобы лишний раз не дёргать… – По его удручённому тону чувствую, что разговор сворачивает на какую-то запретную территорию. – У Лили был выкидыш месяц назад. Не буду вдаваться в детали, но я говорил с врачом, и есть риск, что, если следующая беременность тоже прервётся, шансов может больше не быть. По крайней мере, естественным путём рисковать не стоит.

– Пиз**ц… – вздохнув, откидываюсь на спинку своего стула.

А по Лили и не скажешь, что в ней что-то изменилось. Всегда поражался этой неунывающей девчонке.

– Макс, молния не бьёт в одно место дважды. Всё будет в лучшем виде, —слабое утешение, в которое я и сам не особо верю, учитывая мою собственную молнию, ударившую в меня второй раз, но я не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях. Слава Богу, не приходилось терять ребёнка.

Ребёнка.

Меня снова возвращает назад во вчерашнее утро, когда я купил для Кэсси тот препарат. Что, если она потом не сможет иметь детей? Я ведь даже не подумал о том, как это повлияет на неё. Бездушная сволочь я, вот кто.

– И ты теперь не хочешь детей, судя по пессимистичному настрою?

– Я не знаю, – Макс по привычке проводит рукой по волосам. Всегда так делает, когда переживает или пытается найти выход из тупиковой ситуации. – Чёрт, я не хочу их такой ценой, понимаешь? Что, если Лили… Вдруг с ней что-то случится? – Он избегает моего взгляда, наверняка, чтобы не показывать, как сильно пошатнулась его несломленность с появлением Лили.

Невольно проецирую всё это на себя, задаваясь вопросом, почему жизнь нам подкидывает подобные проверки на прочность. Вся эта ситуация с Кассандрой выглядит, как работа над ошибками после провального теста по какому-то очень важному предмету…

Минуту тяжёлого молчания брат нарушает первым:

– Скажешь, зачем в Вашингтон пожаловал? В жизни не поверю, что соскучился, – фыркает, принимая деловой вид биг-босса.

Решаю не тянуть резину, поэтому выкладываю как есть:

– У меня большие проблемы, Макс.

– Вот вообще не удивлён, учитывая твой образ жизни, – при виде моей непрошибаемой мины усмешка с его лица сползает так же быстро, как появилась. – Договаривай, – уже строгим тоном.

– Я должен был убрать одну «заказанную» девчонку под программу защиты свидетелей, но она оказалась чересчур своенравной и подпортила мне все планы. Кассандра должна была ждать меня в Сан-Диего, откуда я передал бы её в руки своих людей, но она ломанулась в ЭлЭй и чуть не попалась в лапы сынка Дона, который её и заказал. А теперь я…

– Стой-стой, как её зовут? – Макс не даёт мне договорить. – Прошу, скажи, что это не та твоя Кассандра, по которой ты сох в школе.

– Та, – не вижу смысла отрицать.

– Дьявол.

– Точнее не скажешь.

– Так, ладно. А в чём проблема? Ты же сообщил АНБ, что свидетеля нужно будет перехватить в другом месте? (Прим. авт. АНБ – Агентство национальной безопасности) – проблеск надежды в его глазах заставляет себя чувствовать ещё более виноватым, чёрт побери.

– Я им сказал, что она мертва, Макс, и спрятал её у себя, – опускаю лицо вниз, упирая свои ладони в лоб.

– Брайан, ты в своём уме? – мгновенно ощетинивается он. – Ты отдаёшь себе отчёт в том, что натворил? – Правильно поняв моё молчание, брат встаёт со стула и начинает расхаживать туда-сюда, сняв, наконец, свой галстук. – Ты захотел стать человеком без имени и прошлого? А о нас ты подумал?

– Вы-то здесь причём? – кисло спрашиваю я.

– Я не планировал общаться с родным братом, наряжаясь в костюмы доставщиков! – рявкает он на меня. – В лучшем случае тебя зачислят в предатели, а в худшем… – замолкает ненадолго, – в худшем сам знаешь, что может быть. Я уже не говорю о том, что под наблюдение загребут в первую очередь меня, Глорию, а заодно и Лили!

– Так, не кипятись! У Кассандры в любом случае было всего два варианта: или стать свидетелем со сменой имени, места жительства и всей жизни, находясь под колпаком у власти, или сесть в тюрьму по статье «госизмена», – пытаюсь оправдать свой неадекватный поступок, которому оправданий быть не может. —Ты же понимаешь, что ситуация нештатная? Если бы она отказалась от программы, ей бы не дали гулять на свободе. Это поставило бы под угрозу всю операцию! – я тоже начинаю выходить из себя.

Согласен, хвалить меня не за что, но я явился, в первую очередь, за поддержкой, а не нравоучениями.

– И ты решил за неё, я правильно понял? Брайан, чёрт, лучше бы ты мне не говорил сейчас всего этого. – Макс взъерошивает волосы на затылке, уже давно забыв о своей травмированной скуле. А синяк у него там неслабый вырисовывается. – Ты только что сделал меня своим сообщником, ты в курсе?

– Прости, но мне нужна твоя помощь.

– Какая?

– Нужны твои связи, чтобы депортировать Кассандру под другим именем в другую страну или хотя бы штат. Туда, где она сможет начать новую нормальную жизнь. С программой защиты мы всё равно в пролёте, – горько усмехаюсь, – но она бы на неё и не согласилась.

– Ты ей сказал, что её теперь и в самом деле не существует?

– Нет. Она думает, что это временно, – говорю без обиняков.

Макс глубоко вздыхает, глядя на меня в упор, пытаясь отыскать во мне остатки разума, который зациклился на одном человеке.

– Зачем тебе это Брайан? Ты же мог сдать её АНБ, чтобы она сама приняла решение, – сверлит меня своим старшебратским назидательным взглядом. – Или не захотел? – кривит рот в издевательской улыбке.

– Макс, слушай, – невольно морщусь от нежелания откровенничать, как девчонка, но раз уж пришёл за помощью, нужно объясниться, как бы сложно ни было это сделать. – Давай я сразу отвечу одним предложением на все твои незаданные вопросы? – Теперь встаю я, потому что мне становится жарко, как в аду. Подхожу к окну и открываю его настежь, чтобы вдохнуть свежий воздух. Сделав пару вдохов и выдохов, разворачиваюсь всем корпусом и раздражённо выпаливаю: – Да! Да, б**дь! Я захотел оставить её у себя, чтобы… – спотыкаюсь на полуслове, мысленно расписываясь в своём паскудстве.

– Чтобы что? – подгоняет меня Макс с настороженной интонацией в голосе.

Продышавшись и в сотый раз задав самому себе тот же самый вопрос, решительно отвечаю:

– Чтобы наказать её.

Кассандра

За эти дни ни разу не видела такого красивого рассвета. Вернее, не так. Я никогда не обращала на него внимание, потому что концентрировалась на мелочах вместо того, чтобы замечать более масштабные вещи. Я впервые задумалась о том, что за свои двадцать шесть лет была счастлива только рядом с Брайаном. Ни в глубоком детстве, ни в последние пару лет, когда мне казалось, что всё переболело, и я готова перекроить себя, чтобы жить спокойно без оглядки на прошлое. Те годы, что я работала и училась в Финиксе, сейчас кажутся смазанными, невзрачными, будто какое-то время Создатель рисовал мою жизнь простым карандашом, а теперь в ней снова появился цвет.

Я даже обижаться на Кроу не могу. Пусть он сбежал от меня, пусть пытается убедить в своём наплевательском отношении, я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Возможно, даже лучше, чем он знает самого себя. И у нас это полностью взаимно: он по-прежнему чувствует меня на каком-то паранормальном уровне, предугадывая каждый мой следующий шаг. Иначе как ещё можно объяснить свою находку в тайнике, который действительно находился за найденной книгой? При нажатии на заднюю панель оттуда выдвинулся небольшой ящичек, в котором я обнаружила свёрток.

Бросаю взгляд на белый лист, лежащий на прикроватной тумбочке, и не могу не улыбнуться при виде слов: «Кассандра, надеюсь, ты приятно провела время. Запомни, всё самое секретное я храню в своей голове». Он прекрасно знал, что я начну обыскивать его кабинет, и устроил для меня целый квест. Забавно вышло, конечно. Я так ничего и не выяснила, зато скоротала своё одиночество.