– Это да… – растерянно протянула Маша. – Спасибо, что прояснила ситуацию и открыла глаза на некоторые вещи. Боюсь, мне ещё придётся привыкнуть к подобным потрясениям.

– Это точно, – согласилась женщина. – В ваших представлениях о мире есть масса пробелов. И вы, земляне, всю новую информацию будете воспринимать куда болезненнее, чем те же жители Поднебесья. Потому что для них истинное строение мира станет всего лишь потрясающим открытием, а для вас – фактом, который перевернёт с ног на голову многие из существующих теорий. Понимаешь, о чём я?

– Кажется, понимаю, – тихо пробормотала девушка. – Трудно всю жизнь прожить с мыслью о том, что небо над твоей головой голубое, а потом вдруг узнать, что на самом деле оно розовое или зелёное.

– Именно это я и имела в виду. Но рано или поздно тебе всё равно придётся столкнуться с правдой. Хотя мне бы не хотелось, чтобы это стало реальностью в ближайшие годы. Впрочем, ты уже знаешь мою позицию…

Жанна замолчала, словно запал её энергии внезапно иссяк. Да и Маша вдруг ощутила навалившуюся на плечи усталость. Глубоко вздохнув, девушка призналась:

– Наверно, нам лучше лечь спать. Я чувствую себя измотанной и загруженной по самое «не могу». А завтра ты расскажешь мне ещё что-нибудь новенькое. Если, конечно, у тебя найдётся время.

– Найдётся, – заверила её Жанна. – Тем более завтра я ожидаю новости. Возможно, мы даже кое-что узнаем о человеке, который смог активировать систему межмировых ворот. Между прочим, по первым сведениям, он землянин.

Сказано это было с долей плохо скрытой иронии. Маша аж вздрогнула от такого тона женщины и только потом осознала всю комичность услышанного. Но было уже поздно, ибо Жанна перевела разговор на другую тему:

– Мне оставить тебя? Душ вон за той дверью. Утром я сама разбужу тебя, если захочешь.

– А есть какие-то другие варианты? – девушка неуверенно посмотрела в глаза женщины и уловила в ответном взгляде странное волнение.

– Варианты есть всегда, – Жанна осторожно провела ладонью по руке Маши и приблизилась к той настолько близко, насколько это вообще было возможно. Её локоны коснулись волос гостьи, а дыхание участилось, словно она предвкушала продолжение.

– Даже так? – Маша невольно отстранилась. – Ты специально искушаешь меня? Чёрт побери, но я не играю в такие игры!

– А в какие играешь? – Жанна глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. – Ты же знаешь, я готова исполнить любое твоё желание. Всё, что в моих силах, будет сделано.

Маше почувствовала лёгкую дрожь в плечах и искушение насладиться властью. Отказаться от предложения она уже не могла. Поэтому, сделав серьёзное лицо, девушка как можно строже произнесла:

– Встань!

Жанна буквально вскочила с кровати и вытянулась во весь рост, уставившись на Машу глазами, полными искреннего восторга. Наверно, Оля и Амила многое отдали бы за то, чтобы увидеть главу «Авиды» в таком состоянии. Но подобная привилегия досталась их подруге, а та намеренно медлила, не желая разрушать это неспешное течение игры, чтобы получить от неё максимальное удовольствие. Окинув женщину с головы до ног пристальным взглядом, девушка небрежно проговорила:

– Сними туфли.

Жанна подчинилась и разулась, отбросив обувь резким движением ноги. Изящно поправила рукой волосы и вновь встала в исходное положение. На этот раз Маша не дала ей времени на раздумья.

– Чулки.

Глава «Авиды» начала постепенно вживаться в эту временную для себя роль. Слегка отставив ногу в сторону на пальцы, она нагнулась и, задрав юбку, принялась медленно скатывать чулок. Девушка молча наблюдала за этим действом, пытаясь определить, насколько вообще Жанна готова выполнять её прихоти. Сняв один чулок, женщина проделала то же самое со вторым, после чего грациозно подняла их с пола и машинально бросила себе за спину.

– Ну как?

– Впечатляет, – Маша довольно улыбнулась. – А теперь…

Она внезапно осеклась. Разум вновь взял вверх над чувствами, и девушка начала понимать, что зашла слишком далеко. Может быть, это и правда была очень интересная игра, но, похоже, они всё-таки перешли границу. Глубоко вздохнув, Маша честно призналась:

– Жанна, я не готова к этому. Прости…

Похоже, женщина изначально предполагала, что случится нечто подобное. По крайней мере, ни один мускул не дрогнул на её лице, и она, вновь присев на кровать рядом с девушкой, успокаивающе проговорила:

– Хорошо. Я поняла тебя. Мне уйти?

Маша немного подумала, а потом кивнула и прошептала:

– Да, пожалуй, так будет лучше. И спасибо тебе за всё. После общения с тобой я стала иначе смотреть на многое. Кажется, мне и правда требовалось привести мысли в порядок.

Жанна улыбнулась в ответ, обняла Машу за плечи и быстро поцеловала её в щёку, после чего поднялась с кровати и тихо проговорила:

– Спокойной ночи.

И поспешно вышла из комнаты, даже не удосужившись подобрать чулки и туфли. А девушка осталась одна наедине со своими размышлениями о жизни и о том, как же удивительно порой складываются в единую цепь отдельные обстоятельства. Ещё вчера она страдала от разлуки с Землёй, а сейчас вдруг поняла, что на Теридане обрела совершенно иную реальность с новыми возможностями и перспективами.

С такими мыслями она и уснула, утомлённая общением с Жанной и уверенная в том, что день грядущий принесёт ей массу новых впечатлений. И Маша не ошиблась. Неожиданности начались уже при пробуждении, когда она открыла глаза от лёгкого поцелуя в лоб и увидела склонившуюся над собой главу «Авиды».

– Я принесла тебе завтрак в постель, – сообщила женщина. – И надеюсь, ты позволишь мне разделить его с тобой. А я пока поделюсь новостями.

Маша поняла, что выбора у неё нет. Впрочем, она вовсе и не хотела прогонять Жанну. Та смотрелась чертовски привлекательно в длинной ночной рубашке, да и от подноса с завтраком исходил весьма аппетитный запах. Женщина села поверх одеяла так, что еда оказалась между ней и Машей, и предложила:

– Можешь угощаться.

Рука девушки потянулась к бутерброду, а Жанна незамедлительно приступила к главному.

– Разведывательная группа вернулась сегодня рано утром. И, мне кажется, ты будешь потрясена тем, что я сейчас тебе расскажу. Помнишь тот взрыв в ГУМе? Ты ведь наверняка смотришь новости, так что вряд ли пропустила такое событие.

– Да, конечно, – Маша кивнула, откусив кусочек от бутерброда. – Мы с Амилой ещё потешались над тем стариком. Уж очень странно он выглядел на общем фоне.

– И неспроста, – Жанна сделала глоток чая и пояснила:

– Дело в том, что этот старик – волшебник из Поднебесья. Его зовут Глэд, и он – самый могущественный маг их мира. А на Землю он отправился по приказу Лу Четвёртого для того, чтобы разыскать принцессу и вернуть её домой.

– Что?! – Маша едва не выронила бутерброд из рук. – Но как вообще такое стало возможным? Я не понимаю…

– А что, по-твоему, должен был делать любящий отец, у которого только что из-под носа украли единственную дочь? Он нашёл волшебника и отправил его за Амилой. Любой родитель сделал бы на его месте то же самое. Вот только последствия этого решения оказались не такими, на какие рассчитывал покойный Лу Четвёртый.

– Но откуда у вас эта информация? – Маша уже не знала, чему удивляться.

– Мы произвели разведку в Поднебесье. Западное королевство ныне представляет собой жалкое зрелище. Замок Лу Четвёртого опустел, границы заброшены, а люди в панике разбежались кто куда. В основном на юг. Подальше от земель троллей. Тем самым они облегчили работу тем, кто нашёл-таки пути к системе межмировых ворот и смог её активировать. Примерно ситуация выглядела так. Глэд, попав на Землю, вместо того чтобы искать принцессу, связался с одной из криминальных структур. К сожалению, определить точно, что это за организация, мы пока не можем. Есть подозрение, что это вовсе и не земная мафия, а одна из тех группировок, что борется за межмировое господство. Впрочем, дело не в этом. Каким-то образом в руках неизвестных оказались сведения о том, как активировать систему древних храмов. А эту информацию «Авида», между прочим, безуспешно пытается найти вот уже несколько десятилетий! Вынуждена признать, что здесь нас опередили по всем статьям. И я даже толком не представляю, у кого вообще хватило ума на такое. Дальше всё было просто. Имея на руках подобную информацию, наши оппоненты всего-навсего должны были добраться до системы межмировых ворот в своей вселенной и активировать её. Но странное дело… Эти люди почему-то отправились не на Землю, а в Поднебесье! И я до сих пор не могу их понять логику. Но самое главное – как мог активировать систему человек, не являющийся потомком Древних Богов! Это противоречит всему, что мы знаем о наследии всевышних!