Обернувшись, я увидела одну из оставшихся девушек с русыми волосами и в длинном меховом плаще. Причем эта участница была настолько невзрачной, что вызывала изумление. Если бы не ее темно-серые глаза, похожие на грозовую тучу, то я бы поинтересовалась, зачем она сюда пришла.

И ладно бы только она грустила, но рядом замерла еще одна – похожая на снежный мираж. Длинные платиновые волосы закрывали плечи и сверкали, словно снег на солнце. Светлые глаза завораживали своей глубокой тоской. Белая алебастровая кожа напоминала статуи в парке.

Она была одета в очень знакомый костюм для верховой езды, такие продавали в лавке готового платья на главной площади в столице. Именно там мама приобрела мой костюм. В общем, я даже моргнула, поняв, что мы как-то слишком с ней похожи…

– Я Дэйли Винд, – представилась она, после чего указала на красавицу с серыми глазами и добавила: – А это Ноя Фолл. Мы тоже считаем, что оказались тут по ошибке. Ну какие из нас месяцы, если даже магии нет… Видела, как первые бодро перебрались на ту сторону? Сразу же понятно, что мы им не ровня.

– Меньше нойте, – хмыкнула еще одна девушка с рыжими кудряшками. – Лучше подумайте, как перебраться туда, иначе все пострадают.

– Почему? – удивилась я.

Заметив, что этот вопрос волнует не только меня, рыжая все-таки снизошла до ответа:

– Если первое испытание не пройдут все участницы – мы исчезнем. Магия не пробудится и не позволит нам существовать далее, чтобы не нарушить ход времени. Сейчас больше всего власти и сил у зимних месяцев, а одна из вас, – она указала на меня и Дэйли, – вовсе декабрь, который еще не закончился. Мне почему-то кажется, что это ты. Слишком уж бойкая и наглая.

Угадайте, кому предназначались последние слова? Вот я тоже была в шоке, когда в меня ткнули пальцем. Неужели я и правда декабрь? Получается, что Нордан знал это, поэтому и отправил меня со спокойной душой вниз, где воют… а, кстати.

– Кто там воет внизу?

– Потерянные души, – прошептала новая участница беседы, бросив нервный взгляд в сторону обрыва. – Я слышала, что туда попадают все, кого наказал Ледяной король. А это самые ужасные преступники, которые даже после смерти не нашли покой и продолжали вредить окружающим, поэтому их и закрыли в бездне отчаяния.

– Серьезно?! – громко воскликнула я, и повернула голову к льдине, где за нашим разговором внимательно следил Нордан. – То есть я действительно должна буду туда спуститься?! Ну, знаете! Это даже переплюнуло по подлости попытку родителей выдать меня замуж на два года раньше из-за неудачи сестры…

Взгляд мужчины неожиданно потемнел, будто я сказала что-то до ужаса неприятное. Хотя… сказала, да. Думал, я не посмею высказать правду в лицо? Ха-ха! А вот чего я не ожидала, так это вопроса:

– Замуж за кого?

– За кого-нибудь, – удивленно моргнула и похлопала ресницами, а после возмутилась: – Не поняла, вы не отрицаете, что поступили подло, но при этом недовольны, что я должна выйти замуж?..

Уголки губ Нордана дрогнули, словно в попытке скрыть улыбку, и я поняла, что с ним бесполезно разговаривать. Демонстративно отвернув голову, наткнулась на искрящиеся восторгом и любопытством девичьи взгляды. Кажется, меня будут пытать после этого испытания…

Решила не заострять внимания на наших странных взаимоотношениях с Ледяным королем и посмотрела на девушек в сарафанах, которые уже хмурились, поскольку никто не обращал на них внимания. Заметив мой заинтересованный взгляд, одна из красавиц взбодрилась и бойко проговорила:

– Если вы не против, то мы все же пройдем испытание!

– Конечно, леди, начинайте, – хмыкнул король и вновь глянул в мою сторону.

Да что он так смотрит? Почувствовала, как к щекам приливает кровь, а следом заметила, что девицы в сарафанах стали еще мрачнее. Вот… незадача какая!

Одна из них вскинула руки и проговорила что-то, чего я разобрать не смогла. От ее пальцев тут же отделилась ярко-зеленая нить, которая начала превращаться в стебель растения. Ее подруги решили не отставать и тоже создали какие-то растения, которые начали бодро переплетаться между собой и в итоге стали настоящей веревочной лестницей. Я завистливо вздохнула. Тоже так хочу!

А девушки победно хмыкнули и создали общими усилиями яркую разноцветную птичку, которая перенесла лестницу на другую сторону. Удивительно, но все участницы, которые там стояли, ринулись прикреплять лестницу, чтобы троица могла спокойно пройти. Интересно, а они будут помогать всем, или я снова окажусь в одиночестве?

– Сентия Бри и Октябрина Рейн, – тут же громко заговорила та самая рыжая девушка, которая рассказывала об испытаниях. – Позвольте начать.

Нордан кивнул, молча разрешая приступить к испытанию, и девушки быстро закружились, словно в каком-то самобытном танце. Миг – и вот две хрупкие женские фигурки в золотистых платьях подхватил ветер. Еще миг, и они оказались рядом с девушками, прошедшими испытание.

Остались только мы с Дэйли и Ноей – три неудачницы, которые не понимают, что тут забыли. Переглянувшись, мы нахмурились, после чего одновременно подошли к обрыву. Первой заговорила Ноя, которая мрачно глянула вниз и предложила:

– Знаете, может я и сошла с ума, но предлагаю повторить за другими.

– Это как? – удивилась я.

– Помните, как они размахивали руками, кружились, и вот это все? Кто-то из вас декабрь, повторяйте за Янвой и Снежаной. Я попробую покружиться… Иначе все пойдем вниз, а я туда не хочу.

И до нас дошло, о чем она говорит. В принципе, почему бы и нет? Мы с Дэйли одновременно начали размахивать руками, пытаясь повторить действия зимних месяцев, а Ноя закружилась на месте, как юла. И каково же было наше удивление, когда возле обрыва появилась огромная снежинка!

– Леди Фло, не торопитесь, – раздался голос Нордана. – Вам предстоит прогулка другим путем. Я же предупреждал.

Запрыгнувшие на снежинку девушки, бросили на меня виноватые взгляды, а после умчали к остальным участницам, подхваченные порывом ветра. Вот так и пропала моя вера в светлое будущее! Улетела на огромной снежинке без меня…

– Знаете, Ваше Величество, я обязательно пройду все испытания, – процедила, закрыв на миг глаза.

– Любопытно, что же вас настолько вдохновило? – хмыкнул он.

– Желание, которое вы обязаны будете исполнить, – лучезарно улыбнувшись, я вновь посмотрела на короля. А в следующий миг улыбка исчезла с моих губ и раздалось злое шипение: – Вы будете вечно бродить по этой бездне!

Лица девушек вытянулись в немом изумлении, а Нордан нахмурился. Не знаю, что было дальше, поскольку я отвернулась и направилась к небольшому выступу, который напоминал спуск. Стоило подойти ближе, как выступ пошел рябью и лед начал выстраиваться в огромные ступени.

Я вздохнула и начала спускаться, стараясь не поскользнуться и не полететь вниз. Будет как минимум обидно почить с миром из-за такого досадного промаха. Осторожно наступая на лед, я все шла и шла, пока вой не стал громче и более жутким. Испугавшись, замерла и глянула вниз, где клубился снежный туман.

Сколько я так стояла, разглядывая непроглядную белую дымку, не знаю, но в какой-то миг показалось, что внизу мелькнули странные тени. От ужаса у меня на затылке волосы стали дыбом. Захотелось немедленно броситься обратно вверх по лестнице, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. И я даже сделала рефлекторный шаг назад. Но неожиданно нога проехала по скользкому льду, и я с воплем полетела вниз, прямо в объятия этих теней!

Первое, что удивило – мягкое приземление. Не было ни удара, ни боли, будто я просто с разбега прыгнула на перину! А второе повергло в шок: вокруг меня переливалась ледяная сфера, которую активно ковыряли острые когти снаружи.

Похлопав глазами, огляделась в попытке понять, что произошло и увидела вокруг снег, который окутал меня словно перина. Точнее, я лежала в огромном сугробе прямо в центре ледяной сферы. Как интересно… Это с каких пор я научилась магическим трюкам?