Сильвии нигде не было.

Я зашла в ресторан и спросила не приходила ли подруга, но ту никто не видел. Странно. Неужели опаздывает? Недовольно поджав губы, я уселась за наш любимый столик и заказала чашку горячего шоколада. Снова зря торопилась. Могла бы уже запомнить, что Сильвия любит опаздывать! Хотя, она же из тех людей, которые могли и забыть о встрече, если та назначена на утро…

– Нет, она не могла забыть, – стараясь убедить саму себя, пробормотала я под нос и сделала большой глоток любимого напитка.

Но, спустя час и две чашки шоколада, меня можно было смело отправлять в самые опасные места, где обитает нечисть. Убила бы всех голыми руками безо всякой магии! Давно я так не сердилась… Ну как Сильвия могла забыть о встрече именно сегодня?! Как раз после моего необычного сна!

До безобразия раздраженная и сердитая, я пошла к подруге домой, намереваясь высказать свое «фи» и дать одной любительнице поспать по шее. Вот только Сильвии дома не оказалось. Ее родители удивились, что мы не встретились, поскольку она ушла за полчаса до назначенного времени.

Вот тут я и занервничала. Куда могла подеваться подруга? Ну не стала же она очередной жертвой Ледяного короля, в самом-то деле! Тряхнув головой, я отбросила весь бред в сторону и поспешила домой, пообещав сообщить, если Сильвия зайдет к нам. Скорее всего она просто потерялась во времени, забежав по пути в какой-нибудь магазин. С ней бывает…

Небо затянуло хмурыми тучами и посыпал мелкий колючий снег, окончательно испортив настроение, поэтому домой я зашла нервная и встревоженная. Но, к счастью, никто не заметил моего возвращения, так что расспросов удалось избежать. Я же знаю, что начнется, как только сообщу об исчезновении подруги! Хотелось бы для начала переодеться.

Буквально взлетев по лестнице, я ворвалась в комнату и начала спешно скидывать вещи. С мамы станется ворваться ко мне и начать расспрашивать! Последнее время она стала совсем странной и уже пугала своим желанием контролировать каждый мой шаг. Но, родителей не выбирают, а просто любят и стараются слушаться. По крайней мере в нашем королевстве.

В итоге я замерла перед раскрытым шкафом в одном исподнем и задумалась, что лучше надеть. Вроде через пару часов меня начнут собирать на бал, так что проще всего ограничиться домашним платьем. Только… вдруг придется снова идти на улицу в поисках подруги?

– Советую надеть тот чудесный костюм для верховой езды и сапоги, – раздался вдруг чарующий мужской голос, от которого по коже пробежали мурашки. – И не забудь теплый плащ с перчатками, у нас тут холодно.

Тихо вскрикнув, я развернулась и уставилась на Ледяного короля из моего сна! Мужчина насмешливо приподнял брови, словно ждал немного иной реакции. И тут я поняла, что стою перед незнакомцем в нижнем белье.

Не знаю, как сдержалась и не завизжала. Наверное, не хотела, чтобы родители решили, что дочь свихнулась из-за потерянной подруги. Просто мужчина-то находился в большом напольном зеркале! А вдруг он исчезнет, пока я буду тут кричать? Но следом пришла еще одна мысль. Может я сплю?..

– Ты не спишь, Тэйлин, – хмыкнул ледяной красавец, по имени Нордан. – Я же обещал, что приду за тобой. А чтобы ты не передумала, пришлось забрать твою милую подругу.

Зеркальная гладь пошла рябью, и я увидела ледяную скульптуру точь-в-точь напоминающую Сильвию. Зажав рот ладонью, я в ужасе отшатнулась назад, стукнувшись спиной о полки шкафа. Скульптура тут же исчезла, вновь явив образ Ледяного короля.

– Откуда я знаю, что вы не лжете? – прошептала, сама не своя от страха.

Это ночью все легенды принимались на веру, поскольку было ощущение нереальности. Но сейчас, при свете дня… В общем, вначале я решила, что это просто продолжение сна и даже ущипнула себя за руку, что принесло лишь боль. В светлых глазах мужчины мелькнуло что-то вроде раздражения, но всего на миг, после чего он произнес:

– Хватит! Это реальность, которая не имеет ничего общего со сновидениями. Если захочешь, можешь пощупать свою подругу, чтобы убедиться. Но все же советую поверить и подготовиться. У тебя осталось мало времени. Не успеешь собраться, предстанешь перед всем двором прямо так. Поторопись, Тэйлин.

Как ни странно, но теперь я поверила. Вот просто поверила и все! И стало до дрожи жутко и горько. Могла ли я отказаться и сделать вид, что не хочу верить в саму возможность появления Ледяного короля? Наверное, да. Но стоило вспомнить испуганный взгляд подруги, застывший в глазах ледяной скульптуры, и отмахнуться не получилось.

Взяв себя в руки, я до боли сжала кулаки и гордо вскинула голову. А следом отлепилась наконец-то от шкафа и, совершенно позабыв о смущении и правилах приличия, начала доставать вещи. Нордан с неприкрытым интересом наблюдал за каждым моим движением. И делал это так, будто впервые увидел девицу в исподнем!

Но я в тот момент думала лишь о Сильвии, поэтому и старалась не замечать Ледяного короля, что тому ну совершенно не нравилось. Хотя, это мне так показалось, судя по его внезапно нахмуренным бровям. Может, на самом деле, все было иначе.

Натянув костюм для верховой езды, как и советовал Нордан, я застегнула дрожащими пальцами пуговицы. Глянула на свое отражение в маленьком зеркале на двери шкафа и криво усмехнулась. Сейчас мы могли посоревноваться с королем в бледности.

Хмыкнув, надела сапоги с плащом и схватила перчатки. Внимательный, даже можно сказать, взволнованный взгляд снежных глаз слегка напряг. И чего он так смотрит, будто увидел призрака? Осторожно выдохнула, стараясь натянуть на лицо маску безразличия и не утонуть в эмоциях, после чего шагнула в сторону мужчины.

В тот миг меня вел страх за подругу. Перед глазами все еще стояла картина ледяной скульптуры, спина болела от удара о шкаф, а в душе царил хаос. Я боялась до дрожи, но в то же время винила себя, хоть и не была ни в чем виновата. Кто же знал, что Ледяной король существует на самом деле. Но сейчас я стою здесь живая и вполне подвижная, а она превратилась в глыбу льда!

– Смелее, – коварно улыбнулся Нордан, протягивая руку. – Нас уже ждут.

Сделав глубокий вдох, я зажмурилась и шагнула прямо в зеркало, так и не притронувшись к его ладони. Гордость наше все! Вот только стоило мне переступить незримую грань между реальным миром и миром иллюзий, как я поскользнулась и буквально рухнула в объятия ошарашенного короля.

– И с каких пор глупая независимость вошла в моду? – едва слышно пробурчал он, схватив меня за плечи и поставив ровно, чтобы больше не падала.

– Спасибо, – пробормотала я в ответ, но в этот раз не удостоилась даже короткого взгляда.

Взмахнув рукой, мужчина открыл перед нами ещё один проход, напоминающий зеркало, где отражался величественный тронный зал, наполненный людьми. Я настолько удивилась, что не сразу среагировала и спросила о Сильвии. Но всё же вовремя опомнилась. Прямо в тот миг, когда король решил уйти к трону, бросив меня среди разряженных незнакомых девиц.

– Куда?! – воскликнула я, вцепившись в его рукав. – Где моя подруга?

– В саду, Тэйлин, – процедил он, пытаясь отцепить мою руку. – Отпусти и всё узнаешь.

Нахмурившись, я разжала пальцы и проводила Ледяное Величество очень недоброжелательным взглядом до трона. Но тот будто и не заметил откровенной угрозы. А зря… Обычно я очень мирная и послушная, пока не начинают угрожать моим близким. И сейчас был именно такой момент.

Взгляд Нордана плавно скользил по девушкам, замершим в центре зала, среди которых стояла и я. Рядом с троном замер ещё один белоснежный – с таким видом, будто ему задолжал весь мир. Он тоже разглядывал девиц и переводил пальцем с одной на другую, но внезапно вздрогнул и удивленно моргнул.

– Ваше Величество, а почему их тринадцать? – очень тихо проговорил мужчина, наклонившись пониже к трону.

Взгляд Нордана тут же метнулся ко мне, но ответа не последовало. Хотя, он едва заметно пожал плечами. Можно ли это считать за ответ? И главное, а сколько нас должно быть – двенадцать? Прямо как в страшилках, которые рассказывают друг другу люди? Тогда я согласна уйти, пусть только отдадут подругу и развлекаются дальше сами!