***

Ник

Я дёргаю галстук-бабочку, этот чёртов костюм душит всё моё тело. Я выпиваю виски, мне нужен ещё один. Как будто на мои молитвы был получен ответ, мимо меня прошёл официант с подносом, наполненным маленькими ублюдками. Я хватаю один и начинаю уходить от группы, с которой разговаривал. Эта корпоративная болтовня ни в коей мере не для меня, но приятно пообщаться с важными людьми и дать им понять, что я не тот, с кем можно тягаться. Если понадобится, полезно сообщить другим придуркам, что я выше этого.

Я допиваю виски за считанные минуты и направляюсь к бару. Я уже чувствую себя изрядно возбуждённым, и, хотя мне пора остановиться, я не могу. Последние две недели я пытался выяснить, где находится Холли. Хотя я ни черта не нашёл. Она исчезла, или, чёрт возьми, может быть, Холли — это даже не её настоящее имя. Я знаю, что мне следует оставить всё это позади, списать это на одну ночь, но я просто не могу.

Всё, о чём я могу думать, это Холли, и я знаю, что пока не найду её, я не смогу остановиться. Я не хочу это делать.

Подойдя к бару, я смотрю на балкон. Наружный свет позволяет легко разглядеть нескольких людей, толпящихся вокруг, но именно вспышка рыжих волос заставляет моё сердце замереть прямо в моей грёбаной груди. Я знаю, что это, скорее всего, не Холли, но, Боже, этот оттенок я никогда не забуду. Цвет волос Холли запечатлелся в моём мозгу, а женщина, прислонившаяся к перилам балкона, имеет тот же оттенок волос, что и женщина, в которой я так отчаянно нуждаюсь.

Словно инстинктивно я приближаюсь к ней. Я не уверен, что планирую сказать, когда доберусь туда, но я также не собираюсь, чёрт возьми, останавливать себя.

Холли

— Холли?

Я задыхаюсь. Моё тело каменеет, моё сердце застревает в груди. Я знаю этот голос.

Я мечтала об этом голосе.

И всё же этого не может быть Ник. Просто невозможно. Чтобы продлить свою агонию, я не тороплюсь, оборачиваясь. Если я не посмотрю, то могу притвориться, что это он.

— Ебать. Это ты, — рычит он, и у меня подкашиваются колени. Мне буквально приходится опереться на перила балкона. Если я этого не сделаю, боюсь, я могу упасть.

— Ник? — спрашиваю я, и мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы убедиться, что это он, а не какой-то плод моего перегруженного желаниями и выдающего желаемое за действительное мозга. Он выглядит совсем по-другому в очень дорогом смокинге, а не в наряде Санты. Но он выглядит хорошо, чертовски хорошо. Несмотря на то, что он одет с головы до пят, я всё ещё вижу татуировки, покрывающие его руки, и даже те, что у него на горле. Они меня возбуждают, как ничто другое.

Он заводит меня так, как никто другой никогда не заводил и не заводит.

— Мать твою! — рычит он, а затем делает три больших шага ко мне, съедая пространство между нами.

Он хватает меня за плечи, его пальцы болезненно впиваются в меня, но никогда ещё ничего не было так приятно.

— Это действительно ты? — спрашиваю я, всё ещё не совсем веря.

— Я искал тебя повсюду, Холли. Тебе предстоит многое объяснить.

— Ты что? Подожди. Что значит, мне нужно объяснять?

— Ты бросила меня, — рычит он.

— Но что ж, всё закончилось. Я имею в виду… Ну, мы закончили и…

— Я ещё не закончил с тобой, Холли, совсем нет.

— Разве нет?

— Санта приготовил для тебя ещё несколько подарков.

— Ник… Это вообще твоё имя?

— Да, а тебя действительно зовут Холли?

— Да… Как… Почему ты здесь?

— Ты должна знать, Холли, Санта вездесущий, — отвечает он с ухмылкой.

В любое другое время я бы сочла это сексуальным, но не сейчас. Прямо сейчас я чувствую, что земля у меня из-под ног буквально пытается исчезнуть. Чёрт возьми, у меня даже закружилась голова.

— Нет. Не в этот раз. На этот раз больше никаких игр, — возражаю я, и, возможно, он слышит панику в моём голосе. Я знаю, что паникую. Я боюсь, что сойду с ума. Это единственное объяснение тому, что мужчина, о котором я мечтала несколько недель, внезапно появляется на деловой вечеринке.

Прежде чем я успеваю продолжить допрашивать его, рядом с нами появляется Майкл. Я должна была знать, что он последует за мной на улицу, и, как всегда, он выбрал безупречный момент.

— Холли? Этот мужчина тебя беспокоит? — спрашивает он, оглядывая Ника с ног до головы, как будто он действительно может побороть его, если до этого дойдёт. Я фыркаю от этой мысли.

Майкл изо всех сил старается, чтобы его голос звучал угрожающе. Я опускаю голову, потому что Майкл — последний человек, которого я хочу видеть здесь. Мне нужно побыть наедине с Ником, мне нужны ответы. Кроме того, это довольно смешно. Майкл на добрый фут ниже Ника и выглядит совершенно тощим рядом с мускулистым Ником. Я непроизвольно сжимаю пальцы на крепких, твёрдых мышцах бицепсов Ника.

Боже, я скучала по нему.

— Кто ты? — спрашивает Ник, возвращая моё внимание к текущему моменту. Голос у него жёсткий, слегка раздражённый.

— Я парень Холли, — отвечает Майкл, и моё тело напрягается, когда меня охватывает шок. Я поворачиваю голову в сторону Майкла, зная, что мои глаза должны быть такими же большими, как грёбаная луна. Боже мой! Я всегда знала, что Майкл сумасшедший, и теперь у меня есть доказательства. Прежде чем я успеваю заговорить, я смотрю на лицо Ника и обнаруживаю, что у меня могут быть проблемы посерьёзнее. Он похож на вулкан, который вот-вот взорвётся.

Вот отстой.

Ник

Я до сих пор не могу в это поверить. Я, чёрт возьми, нашёл её. Меня переполняет восторг, потому что, честно говоря, я уже потерял надежду. Теперь, когда я держу Холли в своих руках, я не позволю ей снова ускользнуть. Возможно, было глупо напоминать ей о нашей маленькой праздничной «игре», но я не мог ничего с собой поделать — вероятно, потому, что мне не терпится возобновить игру с ней.

Чёрт, я ещё много чего планирую сделать с Холли.

Я собираюсь сказать ей именно это, когда какой-то придурок подходит и в защитном жесте кладёт руку Холли на плечо. Я никогда в жизни не проявлял территориальности, но сейчас я примерно в полушаге от того, чтобы вырвать руку этого ублюдка из сустава за то, что он посмел прикоснуться к тому, что принадлежит мне. Возможно, это началось как игра, но Холли определённо моя.

— Я парень Холли, — объявляет он. Появляется желание сломать ему шею, чтобы он перестал дышать. Это сыро и мрачно, но Холли сводит мои мысли к пещерным процессам. Она моя. То, что моё, остаётся моим. Мне удаётся его победить, но это чертовски непросто.

— Ты её кто? — я рычу и чувствую, как тело Холли дрожит рядом со мной. Её рука обхватывает мою шею, пытаясь привлечь моё внимание. В любое другое время я бы посмотрел на неё, но сейчас всё, что я хочу сделать, это…

— Мы с Холли встречаемся, — объявляет он.

— Ни хрена, — рычу я.

Ни в коем случае этот мальчуган не трогал мою девочку.

— Это не так, — отвечает Холли жёстким голосом. — Мы не встречаемся, Майкл.

— Ты здесь на вечеринке со мной, — отвечает он, его тон наполнен раздражением, а лицо покраснело.

— Это правда? — спрашиваю Холли. Мне действительно плевать. Я разберусь с этим придурком, и она пойдёт со мной домой.

— Не так, как он это говорит, — бормочет она. — Я встретилась с некоторыми коллегами, и мы приехали вместе. Мы с Майклом работаем в одном месте. Вот и всё.

— Это сильно отличается от истории, которую ты рисуешь, чувак.

— Ты знаешь этого парня, Холли? — спрашивает Майкл, игнорируя меня.

— Ника? Да. Я знаю его, — шепчет она, и на этот раз я смотрю на неё сверху-вниз, потому что мне приходится. Голос у неё сладкий, и она краснеет. Её взгляд сосредоточен на моём, и я могу сказать, что её голова так же полна воспоминаний о нашем времени, как и моя.

— Чертовски верно, — я ухмыляюсь. — Поверь мне, приятель. Она знает меня, а я знаю её так, как ты только мечтаешь, — добавляю я, подстрекая маленького засранца.