«Армин, перестань, они просто очень хорошие друзья,» – заступилась за брата Истра.

«Что толку сидеть вечерами с Илеем, он все равно мало что понимает, живет в своем мире,» – сказал Линор. Этей пропустил слова Армин мимо ушей.

«Давайте не будем обсуждать Сону за её спиной, это её жизнь, она делает так, как считает нужным,» – сказала Айра, присаживаясь на стул возле Армин. Рядом конечно же сел Линор, хотя по тому, где стояла его кружка с пивом, было понятно, что он пересел специально поближе к ней.

Друзья стали болтать на разные отвлеченные темы. Адай попросил налить ему ещё пива, и Сара торопливо сорвалась с места. «Просто скажи, где налить,» – Адай не успел даже закончить фразу, Сара уже набирала ему еще кружку и улыбалась. Истра, Айра и Армин посмотрели друг на друга и вместе закатили глаза. Слишком очевидно Сара выказывала свою расположенность к Адаю, тот тщательно делал вид, что ничего не замечает, только крепче прижал к себе Истру. Через полчаса пришла Сона, и тут уже Этей не мог сдержать своей симпатии. Друзья тактично не обращали на это внимания.

Урсунд несколько раз появлялся за стойкой, время от времени бросая взгляды на компанию. При каждом таком его выходе веселые разговоры за столом затихали, и плечи Соны немного напрягались. Сара нервно поглядывала то на отца, то на друзей.

Ничего плохого не делает и не говорит, а всё равно становится неуютно, подумала Айра. Интересно, какой он был, когда его жена была жива? Надо спросить у Эльзы.

«Добрый вечер,» – раздался чей-то мягкий голос. На входе стоял молодой темноволосый мужчина крепкого телосложения, в походном костюме, в руке большая дорожная сумка. Друзья приветственно кивнули, Урсунд взглянул на гостя исподлобья, словно оценивая. Прикидывает, стоит ли гость его внимания, подумала Айра.

Мужчина сел за свободный стол, Урсунд кивнул Саре, чтобы та подошла принять заказ. Видимо, костюм стоит не так дорого, раз хозяин не поспешил обслужить гостя сам. В деревне периодически появлялись приезжие из крепости или ещё дальше. Это были рабочие, которых нанимали деревенские, когда находили особо богатые залежи обсидиана, которые нужно было добыть побыстрей, или просто любопытные зажиточные жители, которым хотелось посмотреть на чудо вечной зимы. Этот молодой мужчина не был похож на обычного работягу, но и на богатея не тянул.

Он заказал мясной пирог и выпивку, Сара со вздохом пошла за его заказом. Мужчина спокойно оглядывал зал и сидящих за столом. Адай решил заговорить с ним первым.

«Путник, в зимние месяцы к нам нечасто приезжают гости, вы не против побеседовать с нами?»

«Буду только рад, – мужчина улыбнулся. -Позволите присоединиться к вам?». Друзья утвердительно кивнули, и он встал и присел к ним, заняв освободившийся стул Сары возле Адая.

«Меня зовут Айсон,» – представился гость.

«Я – Адай, это моя невеста Истра, ее брат Этей, моя сестра Эда, Армин, Айра, Линор, Сона, и вон та девушка, которая сейчас готовит вам пирог – Сара, дочь трактирщика и наша подруга».

«Приятно познакомиться со всеми вами,» – Айсон приложил руку к груди и еще раз кивнул.

«Что привело вас в наши края?» – спросил Этей.

«Я странствующий лекарь,» – ответил Айсон.

«Лекарь у нас уже есть,» – сказала Айра. Её мать Эльза оказывала первую помощь в деревне, делала отвары и снадобья от простуды, и даже принимала роды.

«Сомневаюсь, что у вас есть именно такой лекарь,» – слегка усмехнулся Айсон.

«И что же в тебе особенного?» – Айра посмотрела на него своим особенно пронзительным взглядом, но Айсон ничуть не смутился.

«Я лечу души, а не тела», – ответил он.

За столом переглянулись.

«Он что, черномаг?» – прошептала Эда Армин. Та пожала плечами, и спросила открыто:

«И что же вы, магию используете? Что это вообще значит, лечить души?»

«Я умею лечить и обычные болезни, но соединить несколько трав по рецепту не сложно, с этим справится любой. Я же лечу душевные болезни, те, за которые мало кто берется. Некоторые люди встретили в своей жизни события, после которых их ум пришел в замешательство, я же помогаю им вернуть разум, или собрать его заново, чтобы человек смог жить дальше самостоятельно и спокойно».

Сона вздрогнула. «То есть, вы хотите сказать, что повреждения в уме можно вылечить? Даже если это было очень давно?» – её голос дрожал.

«Можно попытаться», – немного подумав, ответил Айсон.

Все заинтересовались. Казалось, лекарь рассказывает совсем уж чудесные вещи.

«Сколько времени занимает такое излечение?» – спросила Истра.

«Зависит от тяжести случая, типа повреждения, самого человека. По-разному, сложно рассчитать наверняка. Иногда лечение около месяца-двух, иногда растягивается на годы».

«Какова цена ваших услуг?» – выпалила Сона на одном дыхании. Айра, Армин и Этей с беспокойством посмотрели на неё. Все они знали про Илея, как страдали его сестра и мать от неизлечимой болезни, Сона привыкла к тому, что он навсегда останется таким, но тут появился этот странный лекарь, и у нее стала появляться глупая надежда.

«Зачем ты даешь ложную надежду? – Айра не дала Айсону ответить на вопрос Соны. – Ты обещаешь невозможное».

Айсон посмотрел ей прямо в глаза: «Я ничего не обещаю. Я просто говорю, что можно попытаться».

За столом все затихли. Сона смотрела на лекаря не отрываясь. Неужели с немощью Илея можно что-то сделать? Если рассудок вернется к нему, у них настанет совсем другая жизнь. Ни ей, ни матери больше не придется тяжело работать, дежурить по ночам во время его приступов, и проливать слезы о несбыточной нормальной жизни брата и сына. Надо поговорить с лекарем, узнать, возьмётся ли он за болезнь Илея, и что он попросит за лечение.

Айра всё еще с беспокойством наблюдала за подругой. Не может так произойти, что вдруг из ниоткуда появляется лекарь, способный вылечить душевную болезнь, они видят его первый раз в жизни, может, он специально ищет доверчивых людей, и его мотивы корыстны?

«Вы так и не ответили, что же привело вас в наши края? Наша деревня небольшая, кроме снежных сугробов да гор смотреть здесь не на что», – продолжил расспрашивать Этей. Видимо, он думал то же самое, что и Айра.

«Я странствую из одного места в другое, обошел добрую половину Недогорья. Изучаю новые местности и лечу нуждающихся. Я жил в крепости несколько недель, занимался врачеванием, и перед тем, как повернуть обратно на юг, решил посетить и этот ваш уголок. Вдруг здесь тоже есть те, кому я кому помочь. Будет обидно, что я был так близко, но обошел вниманием вашу деревню только потому, что она небольшая. Я люблю горы, к тому же и посмотреть у вас есть на что – черный обсидиан из ваших шахт невероятно ценен, и во врачевании его тоже применяют. Мне любопытно всё это увидеть».

«Ну, в шахты вас просто так не пустят. Хотите обсидиан – покупайте, или нанимайтесь на работу, можно получить его оплатой,» – сказал молчавший до тех пор Линор.

«Верно говоришь. Для начала вам нужно представиться старейшине, – продолжил Адай. – Рассказать ему о себе, причине своего пребывания, и, если он сочтет ее достаточно веской, сможете остаться и смотреть на горы сколько влезет».

«Благодарю за совет. Так и поступлю».

Сара наконец принесла пиво и пирог, которым лекарь поспешил угостить всех сидящих за столом. Адай и Линор объясняли, как найти старейшину, что можно остаться на ночь в таверне в комнатах наверху, а утром пойти к Астравиру. Старейшина управлял делами деревни, созывал советы глав семей, где решались насущные вопросы, касающиеся всех жителей. Семья Астравира жила в деревне очень давно, ведь звание старейшины переходило по наследству к старшему сыну. Сам Астравир управлял уже около десяти лет, у него была жена и трое детей. Старейшину почитали, от него зависело благополучие и безопасность всех жителей.

Наконец, решили расходиться. Первой ушла Эда вместе с Адаем и Истрой. Посидев еще немного, ушла Армин, попросив Линора проводить её, тот согласился, мельком взглянув на Айру, словно спрашивая разрешения. Сара начала убирать со столов. В этот раз Сона не торопилась уходить, и Айра с Этеем понимали почему – хотела заговорить с лекарем насчет лечения брата. Пока тот пошел поговорить с Урсундом насчет свободных комнат, Айра воспользовалась моментом.