Наконец она улыбнулась. Такой улыбкой, от которой поежиться захотелось. Поистине, верховный командир – человек с железными нервами, коли живет с ней и не мочится в кровать по ночам.

– Правда, говорили, что женщина, привезенная Кодесом и Бролинем, умерла от ран, – уточнил Сантор.

Она смерила его вновь похолодевшим взглядом, будто выбирая место для удара.

– Вот и вы так говорите, господин Сантор. Если не хотите к ним присоединиться.

Он поднял ладони, словно сдаваясь. Во что бы то ни стало необходимо с ней поладить. Иначе с нее станется выстрелить ему в спину, а потом улыбнуться мужу: ну извини, оно само так получилось… Как он только решается давать ей в руки оружие?

– Помилуйте, госпожа Хэнк! Зачем вы так сурово? Разве я когда-нибудь желал вам зла? Я же не донес на господина Ильтена, хотя, как сотрудник Компании, обязан был это сделать. И дал вам хороший совет, которым вы, судя по всему, воспользовались.

Тереза помнила. «Не попадайся на глаза поставщикам». Она и без дурацких советов именно так собиралась поступать. Но Сантор действительно ее не сдал. Не побежал к руководству, не порадовал проклятого Бролиня. И даже не шантажировал Ильтена.

– Ладно, живите, – проскрипела она. – Еще шашлык положить?

Напряжение между Терезой и Сантором не укрылось от Хэнка. И, уж конечно, он понял, что нежелание делиться шашлыком с незнакомцами тут ни при чем. Эта проблема явно родом из прошлого. Но не решать же ее за столом. Он закончил трапезу, созвал командиров в штаб, выслушал доклад разведчиков – Сантор впрямь был толков, как о нем и отзывались, и даже превосходил образ, сложившийся на основании отзывов. Хэнк раздал приказы и лишь вечером, в постели, спросил:

– Тереза, что у тебя с Сантором?

Она раздраженно вздохнула.

– Да ничего у меня с ним!

– Ага, так я и поверил. Колись!

– Он был поставщиком Брачной Компании, – ответила она нехотя.

– Это он тебя привез в Тикви? И что? Обидел по дороге? Имей в виду: я не дам тебе его убить. Он мне нужен.

Она фыркнула.

– Нет. Не он. Просто не люблю поставщиков.

Вообще-то сказанное Сантором поколебало ее ненависть. Наверное, не все они такие уж злодеи. И многим женщинам в Тикви нравится, некоторые сами просятся. Только из песни слов не выкинешь, а из памяти – Бролиня и Кодеса.

– Тереза, – ладони накрыли спину, слегка гладя и согревая, – но ведь если б не поставщики, я бы тебя никогда не встретил.

– Ну и жил бы себе беззаботно, – пробормотала она, спрятав лицо у него на груди.

Беззаботно? Скорее бессмысленно. Скрипя зубами от неизбывной тоски. Да и жил ли? Жизнь закончилась бы схваткой с Шаманом, в которой у него не было шансов.

– Зачем глупости болтаешь? – буркнул он. – Как бы я без тебя жил-то вообще?

Как сдвинуть ситуацию с места? Путь виделся один: бросить в наступление все ресурсы. Сконцентрировать силы, находящиеся в наличии, добавить прибывшее подкрепление… Бить согласованно, непрерывно держа связь, не давать передышки. В отсутствие активности резонирующих кругов стараться использовать продвинутую технику. Мало ли что не принято! Да, Хэнк признавал, что от электроники отказались не просто так, но, меняя стратегию, приходится менять и тактику. Если круги мешают, будем не мириться с этим, а уничтожать – желательно еще до их сбора, но последнее не слишком реально.

Он, естественно, задавал командованию вопрос: с чего вдруг такой поворот? Никаких оснований для внезапного обретения преимущества перед противником: живая сила на прежнем уровне, принципиально новых вооружений не поступало, во внешней политике тишина… Оказалось, геологи нашли какое-то ценное сырье. Аккурат на той территории, где хозяйничают зохены. Что за сырье – Хэнк в подробности не вникал. Раз правительство считает его настолько важным, что идет на эскалацию противостояния, и без того достаточно тяжелого и кровопролитного – значит, наверное, есть за что воевать.

Наступление началось. И вроде бы тиквийцам сопутствовал успех. Разведка принесла бесценные данные о расположении постоянных кругов, их ликвидировали, тайно подобравшись, практически одновременно и, пока зохены не опомнились и не создали новые круги, подтянули реактивную артиллерию и проутюжили их позиции. А потом еще раз… И…

И корпус столкнулся с проблемой, которая не вставала перед ним несколько десятков весен. Передовые отряды слишком сильно удалились от штаба. Ставку командующего необходимо было перенести. А в двенадцатиэтажке-то уже обжились… Лифт, водопровод… Да и оборудование, и укрепления – демонтировать все это и устанавливать на новом месте… А новое место наверняка не будет таким удачным, как старое…

– Я тебе помогу, – пообещала Тереза. Она ничего сверхъестественного в передислокации не видела, обычные военные будни. На Ирру такое не раз происходило. Что за нерешительность?

Хэнк сперва отнесся скептически. Тут высшие командиры бродят в растерянности: переезд! Что она сможет? Потом передумал. Тереза и зохенов в шеренгу построит и заставит грузить коробки. Энергии у нее хоть отбавляй, значит, можно использовать в мирных целях… то есть как раз в военных.

– Так, столовую будем делать здесь! – Ее не смущало, что новую базу планировалось расположить в поселке из одно-двухэтажных домиков, наполовину разрушенных. – Подгоняйте сюда паровоз с припасами. А вы налаживайте подачу воды! Что значит «водопровод не работает»? Вон речка, вот шланги, вот насос… А вот это – ваша голова, и если вы ей не дотумкаете, что со всем этим делать, то вы еще тупее, чем самец зохена!

Ишь, избаловались на всем готовеньком! Ей и самой покинутая двенадцатиэтажка пришлась по душе, но это не повод забывать, что они – солдаты и офицеры на войне, а не туристы, придирчиво выбирающие отель.

Хвала небесам, в том, что касается безопасности, тиквийские вояки не допускали слабины. Прямо с колес, не дожидаясь подхода всей колонны, принялись устанавливать заграждение. Генератор под надежной охраной, по периметру территории – сетка под током, колючая проволока… Будь дело на иной планете, стоило бы подключить автоматические лазеры или что-то в этом роде. Но здесь – бесполезно. Если зохены решат атаковать, первым делом вырубят автоматику.

– Та-ак, тренажер вот в этот домишко определим! Кто там еще не занят? – Тереза, подбоченясь, окинула окрестности хозяйским взором. – Вы двое, тащите ящики с оборудованием, а вы обеспечьте электричество. В смысле – как? Проводами, дуб-дерево!

Хэнк слегка недоумевал, почему все эти командиры разных рангов, не говоря уже о рядовых, делают то, что она говорит. Он не назначал ее ответственной, не давал распоряжений ей подчиняться, да и глупо это выглядело бы, она ведь вне армейской иерархии. Но стоило ей этак решительно сверкнуть очами и ткнуть перстом, как люди бежали выполнять ее указания. Младший командир? Ни хрена, младшие так не умеют. Надо отдать ей должное: на его поле она не вторгалась, ограничивалась хозяйством. Но любопытно: если она прикажет, например, отправиться в рейд и добыть пленного, ее тоже послушают?

Проклятье, да чему удивляться? Он и сам… Нет, не позволяет ей собой командовать, конечно. Но то и дело поступает так, как ей хотелось бы. И два ее условия выполняет, а это не всегда легко. А она до сих пор не выполнила его второе желание. Само собой, жаль его тратить на не слишком важные вещи, но получается, что он в проигрыше.

С другой стороны, разве ему плохо? Мало в какие периоды жизни он был настолько ею доволен. И вообще, ни у кого тут нет жены, а у него есть. Если бы еще не зохены…

– Так, что тут у вас? Барахло мастера Науфа? Язык вам оторвать, у мастера нет барахла, всё сплошь нужные инструменты и важные детали! Несите эти ящики, – Тереза деловито огляделась, – вон в ту пристройку. Да аккуратнее, поняли, деревяхи? Это вам не цинки с патронами.

Дорожки совсем заросли, и боец, пятящийся задом, поддерживая ящик, который они волокли на пару с товарищем, чуть не наступил на ирраса, копошащегося в траве. Зверек испуганно заверещал и выскочил прямо Терезе под ноги.