Фредди внимательно посмотрел на Лиса и сказал:

– Ага. Я понял. Ну что ж, тогда бывайте, что ли!

Фредди сел в машину, и его фура скрылась за поворотом. Бандит, стоявший за Хитрым Лисом, шумно выдохнул:

– Что за приставучий тип!

– Подержи-ка их обоих на мушке! – приказал ему Первый Разбойник. – А я пока посмотрю, что там у них за секретный груз. Хорошо бы, чтоб это оказались компьютеры или мобильные телефоны, а не мороженые свиные головы, как в прошлый раз.

Он подошёл к дверям фургона и попытался сорвать пломбы. Но толстая металлическая проволока не поддавалась. Бандит поднял с дороги камень и принялся молотить по замкам.

– Не ломайте машину. В кабине есть кусачки, – сказала Крыса. – Хотите принесу?

– Тебе же сказали, стой на месте! – нервно крикнул Второй Бандит, переводя дуло пистолета с Хитрого Лиса на Крысу и обратно.

Вдалеке снова показались огни. На этот раз по трассе шла целая колонна фур.

– Откуда их черти принесли! – выругался Первый, бросил камень на землю и добавил: – Никому не рыпаться, пока они не проедут!

Колонна подъехала ближе, и когда уже казалось, что она вот-вот пронесётся мимо, фуры вдруг начали резко тормозить, перегораживая дорогу со всех сторон. От света фар вокруг Крысы и Лиса стало светло, как днём.

– Что это? – занервничал Второй Разбойник.

Из кабин грузовиков вылезли хмурые водители и молча обступили стоящих. Вперёд вышел Большой Фредди. Он наклонился к Бандиту с пистолетом и, улыбаясь, сказал:

– Сезон охоты на Лис открывается только в сентябре, приятель. Так что сдай-ка оружие!

Тот в ответ направил пистолет на Фредди и завизжал как поросёнок:

– Вы угрожаете представителю власти! За это полагается десять лет тюрьмы! И, кстати, передайте вашим друзьям…

Но что именно следовало передать друзьям, никто так и не узнал, потому что он неожиданно замолчал и мягко съехал на асфальт, выронив пистолет. Сзади него стоял Напарник Фредди, такой же огромный, как и он сам. В руках Напарник держал большой гаечный ключ.

– Представляешь, Фредди! – с улыбкой сказал Напарник. – Думал, потерял мой любимый ключ для замены колёс. А он, оказывается, просто завалился под сиденье!

Фредди подобрал с земли пистолет, внимательно осмотрел его и сказал Первому Разбойнику, который стоял, высоко подняв руки и испуганно вращая глазами:

– Если твой приятель в следующий раз захочет поиграть в ковбоев, пускай сначала снимет пушку с предохранителя!

Фредди вытащил из пистолета обойму и убрал оружие в карман.

Первый Бандит залепетал, обращаясь к хмурым дальнобойщикам, стоявшим вокруг:

– Ребята! Вы не поняли! Это же был розыгрыш! Скрытая камера! Мы не хотели ничего плохого!..

– Это ты расскажешь полицейским, которых вы ограбили! – оборвал его Фредди. – Надеюсь, они ещё живы и смогут попросить суд выбрать вам тюрьму покомфортнее. Если, конечно, у них появится такое желание.

– С ними всё в полном порядке, уверяю вас! Более того, мы готовы прямо сейчас поехать к ним и принести им наши извинения! – отвечал испуганный Бандит.

– Поедете в моём рефрижераторе1! – отрезал Фредди. – Заодно по дороге остынете немного.

Водители связали Разбойников и забросили их в прицеп к Большому Фредди. Тот запер двери и сказал, обращаясь к Крысе и Лису:

– Полагаю, с дорожной мафией покончено, езжайте спокойно! На всякий случай мои друзья вас проводят до ночной стоянки!

– Мы так благодарны тебе, Фредди, ты нас спас! Но как ты догадался, что мы в опасности? – спросила Крыса.

– Скажи спасибо своему другу! – сказал Фредди.

– За что? – удивилась Крыса.

– За то, что смотрит правильные сериалы! – ответил Фредди и похлопал Лиса по плечу.

Хитрый Лис покраснел от гордости. Конечно, насколько может покраснеть тот, у кого морда и так с рождения абсолютно рыжая.

Было примерно четверть второго, когда погода начала меняться. Солнце куда-то пропало, над горизонтом всплыли тяжёлые багровые тучи, и в них одна за одной беззвучно вспыхивали короткие молнии. Крыса-Дальнобойщик обеспокоенно вглядывалась вперёд – получится ли разминуться с грозой? Но надежды на это было мало: грозовой фронт шёл прямо на них. Не прошло и двадцати минут, как небо резко потемнело, раздался удар грома, и хлынул страшный ливень. Потоки воды обрушивались на крышу кабины, рекой бежали по лобовому стеклу, стекали на асфальт. Казалось, что машина не едет по шоссе, а плывёт по озеру.

– Ну и дождина! – восторженно орал Хитрый Лис, лихорадочно поднимая стекло. – Вот уж истинно разверзлись хляби небесные! Ты смотри рули аккуратно, а то ещё занесёт!

– Спасибо, что предупредил! – язвительно заметила Крыса.

Дворники на переднем стекле метались как бешеные, но всё равно не справлялись с ливнем. Крыса-Дальнобойщик включила все путевые огни: и сзади, и на крыше кабины, и вытянула шею вперёд, чтобы хоть немного различать дорогу. По бокам назад ехал мокрый непролазный лес. Неожиданно впереди, на обочине, показался силуэт человека. Человек этот был одет в строгий костюм с галстуком, в руках он держал кожаный баул, вроде тех, с какими лет сто назад врачи навещали пациентов. Человек стоял, вытянувшись как палка, и напряжённо всматривался куда-то вверх. Крыса, стараясь не забрызгать и без того мокрого как мышь путника, притормозила у обочины. Лис опустил стекло и крикнул, перекрывая шум дождя:

– Эй вы! Залезайте! Вас же сейчас смоет!

Незнакомец благодарно кивнул и шагнул к кабине. Лис приоткрыл дверь, отстегнул ремень и подвинулся ближе к Крысе. Пассажир уселся рядом с Лисом и поставил баул на колени.

– Большое спасибо! – сказал он, когда машина вновь тронулась. – К сожалению, произошла непредвиденная ситуация. За мной не пришёл транспорт.

– Мы едем до развилки с Восточным шоссе, а потом повернём налево, – сообщила Крыса, не отрывая глаз от дороги.

– Восточное шоссе? Очень хорошо! – сказал Незнакомец и нажал что-то на своих электронных наручных часах. – Высадите меня, пожалуйста, после поворота, – добавил он. – А уж там, я надеюсь, меня точно заберут!

Некоторое время все ехали молча, но было заметно, что Хитрого Лиса так и распирает от любопытства. Наконец он не выдержал:

– Извините за нескромный вопрос, – сказал он, – но что вы делали в лесу в костюме и галстуке?

Незнакомец нисколько не удивился.

– Я собирал грибы, – вежливо ответил он.

– Под дождём? – изумился Лис.

– Да. К несчастью, я не захватил с собой Погодный Управлятель.

– Как вы сказали? Погодный Управлятель? – переспросил Лис.

– Ну да, чтобы выключить дождь, – так же невозмутимо ответил пассажир, и было непонятно, шутит он или говорит серьёзно.

Лис сдаваться не собирался.

– И где же ваши грибы? – сощурив и без того узкие глаза, спросил он.

– Здесь, – ответил Незнакомец и приподнял с колен баул. Хитрый Лис недоверчиво посмотрел на баул, потом на Незнакомца и, как опытный следователь, резко сменил тон:

– Любите грибы? – ласково спросил он.

– Вообще-то нет, – пожал плечами попутчик. – Мне просто были нужны образцы.

– Образцы чего?

– Образцы грибов, – продолжал Незнакомец. – Там, где я живу, совершенно нет грибов, и мы хотим начать их разводить.

– И где же вы живёте? – неожиданно железным тоном спросил Хитрый Лис, заглядывая в глаза попутчику.

Крыса на секунду оторвала глаза от дороги и бросила на Лиса укоризненный взгляд. Всё-таки нехорошо так бесцеремонно выпытывать у человека его подноготную. Но Незнакомца и этот вопрос совершенно не обидел:

– О, я живу очень далеко отсюда! – с улыбкой ответил он.

– В Китае? В Австралии? В России? На Луне? – продолжал выспрашивать Лис.

– Что вы! Гораздо дальше!

Лис усмехнулся:

– На Венере?