А правда заключается в том, что именно с его предками связано снятие Заклятия со здешних земель. Нынешние купцы Брекинги происходят не только от эрдских ярлов, но и от Открывателей Путей, и не исключено, что унаследовали некоторые способности последних.

В свое время, когда я узнал об этом, то не стал углубляться в подобные материи. Я полагал, что умения Открывателей для меня выход открыть не способны.

Возможно, я ошибался. Возможно, ответ на вопрос, который я ищу, содержится в архиве Брекингов.

Что касается Дороги Висельников – пусть радуются, пока есть время. То, что сейчас принесет им процветание, впоследствии их уничтожит. Когда в Открытые Земли придут по-настоящему большие деньги, никто не захочет делиться даже с такими ушлыми ребятами. Воллер, конечно, скажет, что они сумеют приспособиться к новым условиям. Но, приспосабливаясь, можно постепенно утратить собственный облик. Разумеется, это произойдет не вдруг. Понадобятся годы, а то и десятилетия, чтоб Дорога, принимая чужую окраску, полностью исчезла. Итога я, скорее всего, уже не увижу».

– И они уехали?

– Да. Выправили им подорожные. Значатся они там как Селвен и Элис Деллинг, а уж под какими именами они будут венчаться – одному Богу ведомо.

Ингоз с Пандольфом сидели за столом в трактире, причем Ингоз устроился у окна. Он следил за движением снаружи не только безопасности ради. Переселенцев в последнее время становилось все больше, и зрелище это радовало общительную душу карнионца.

– И Перегрин уехал, – продолжал Пандольф. – Ну и ладно. Хватит с нас магии, сумасшедших изобретений, механики этой бредовой и тому подобного. Жили мы прекрасно без всякой механики и магии и дальше проживем.

– Но Маркхейм-то, вот ведь гад, вот мерзавец расчетливый! Теперь ему оружейного мастера искать не надо, теперь Кружевница на него, как жена, бесплатно будет работать.

– Нет, я не думаю, что там расчет. Ну, не только расчет.

– А что же? – удивился Ингоз.

– Любовь.

– Чего? – Ингоз едва не подавился гусиной ногой, которую начал было обгладывать. – Ты про кого говоришь, про Кружевницу? Хотя… – он призадумался, – ну, предположим, у нее любовь. А у него-то что?

– А его, может, по башке треснуло во время землетрясения. И он как с цепи сорвался. А поскольку она с рождения по башке треснутая, стали они друг другу под пару. Я ж их видел. Прикинь, он ни разу не назвал ее Кружевницей!

– Все равно не могу поверить. Он же не слепой, а она – чучело чучелом.

– А вот оказалось, что ежели ее умыть, причесать, в приличное платье одеть, то вовсе не чучело. Скорей даже красотка.

Услышанное сразило Ингоза.

– Это что же – она все годы нарочно уродиной притворялась? На красотку, мол, всякий западет, ты меня чучелом полюби? Какое коварство! Подлые бабские уловки! И вот теперь он ее отсюда увез, а ведь она могла бы достаться мне! Или тебе, – великодушно добавил Ингоз.

Пандольф великодушия не оценил:

– За себя говори, развратник карнионский! Я человек женатый.

– А кстати! – Ингоз хлопнул себя ладонью по лбу. – Совсем запамятовал. – Я же тебе письмо привез. От жены.

Пандольф взял письмо с некоторой опаской, но, когда вскрыл, оживился.

– Это не от жены, а от сына. Парень-то подрос совсем…

Однако по мере того, как он читал, лицо его постепенно мрачнело.

«Дорогой отец!

Большое спасибо за то устройство, которое ты прислал мне в прошлом году. Мне понадобилось некоторое время, чтобы в нем разобраться, но зато теперь с его помощью я не только решаю простые арифметические задачи и произвожу для матушки денежные расчеты. Мне удалось усовершенствовать это счетное устройство так, что с его помощью можно извлекать квадратные корни. Учитель математики в нашей коллегии говорит, что это действие с подобной скоростью доступно лишь при посредстве колдовства или дьявольских сил. Но это же совсем не так! Применение механики поможет совершить чудеса в различных сферах жизни. Например, в военном деле. Сейчас я работаю над тем, чтоб научиться вычислять наилучший объем зарядов для пушек любого калибра…»

– Вернусь домой, – пробормотал Пандольф, – выпорю поганца.

В описываемый период в империи Эрд-и-Карниона ордонансная рота состояла из двух полурот по 400 человек. Командовал ротой капитан, старшими по званию в каждой полуроте были лейтенант, корнет (в Эрде – прапорщик) и вахмистр. Молодые дворяне, вступавшие в службу в возрасте 15—16 лет, именовались кадетами (в Эрде – юнкерами) и приравнивались к унтер-офицерам.

Конные аркебузиры как род войск сформировались в начале XVI века и использовались в основном, когда государство не было в состоянии войны, для охраны границ империи. От гвардейских рот пограничные отличались тем, что включали в свой состав пехотинцев, им также были приданы пушки.

Офицерами в пограничных ротах могли быть выходцы из простолюдинов, тогда как командный состав в гвардейских ротах состоял исключительно из дворян.

Формально ордонансные роты были объединены в полки, но фактически капитаны пограничных рот подчинялись только высшему командованию. Во время военной реформы 1560-х годов деление на полуроты было ликвидировано, а конные аркебузиры были переименованы в драгун.

Не сохранилось никаких документальных свидетельств существования Дороги Висельников. Все, что мы знаем о ней, восходит исключительно к фольклору, рисующему Дорогу как единственную надежду неправедно осужденных. Уже в ХVII веке Дорога Висельников была легендой.

Век Просвещения, к легендам настроенный критически, вообще отрицал ее существование. Писатели-романтики возродили эту легенду в духе «эрдского национального возрождения» и мечтаний о героическом прошлом. Современные историки подвергли ревизии все эти представления, в результате чего сложились две основные концепции.

Ряд ученых полагает, что Дорога Висельников в действительности была религиозной сектой, представлявшей радикальное крыло протестантизма. Таких немало было в истории Эрда-и-Карнионы XVI—XVII веков (анабаптисты, «братья причастившиеся», позднее – эрдские ангелисты и т.п.).

Представители этих движений, помимо прочего, были известны тем, что стремились освободить своих единоверцев из тюрем или из-под конвоя, прибегая к вооруженным нападениям. В Карнионе это вызвало жестокие репрессии, направленные на протестантов, которые, в свою очередь, приводили к восстаниям в среде городской бедноты (в особенности в Фораннане).

В ходе этих восстаний сектанты Дороги были уничтожены, позднейшие представления о них приобрели легендарную окраску.

Их оппоненты считают, что Дорога Висельников не имеет никакого отношения к религиозным движениям позднего Средневековья и Возрождения. Это изначально была сугубо криминальная организация, подобно действовавшим по всей империи братствам контрабандистов и синдикатам подпольных работорговцев, существование которых не подлежит сомнению, и в какой-то мере предшествующая современной организованной преступности (встречается даже термин «протомафиозная структура»).

Впоследствии, как это нередко бывает, представители криминалитета стали романтизироваться и постепенно приобрели фольклорные черты «благородных разбойников».

Впрочем, многие историки придерживаются мнения, что Дороги Висельников никогда не существовало.