– Ишь как! – удивился Ваня. – А я думал, воспитание – это уважение.

– Воспитание – это опасение. Исправно работающий инстинкт самосохранения. Ведь никогда не знаешь, на что способен незнакомый тебе человек и потому ты осторожен. Люди говорят – воспитан. А есть отдельная порода людей с дефектом в этом самом инстинкте, и вот они-то живут недолго и умирают некрасиво. Нагадить, правда, успевают изрядно, но ведь по этому признаку их и узнают.

– По дерьму? – педантично уточнил Иван.

– По нему, – кивнул старик. – И размазывают по нему же.

Иван пожал плечами, отчего Мартын недовольно завозился на импровизированном насесте, продолжая опасливо коситься на Иванова собеседника.

– Но ведь то, что я за вас заступился, тоже нарушение в инстинкте самосохранения. Этот бугай мне бы запросто шею мог свернуть. Разумный человек прошмыгнул бы мимо, не находите?

Старик хмыкнул, глянул на Ивана с интересом, бровки белёсые высоко задрал.

– Забавно. Никогда в голову не приходило. Жизнь, похоже, успешно расправляется с крайностями – и с хорошими, и с плохими. Жить оставляет нормальную серединку.

– Как-то грустно это прозвучало, – пробормотал Иван.

– Жизнь вообще штука невесёлая. Поэтому, веселимся мы самостоятельно. А вообще, вы человек вполне разумный, по глазам вижу. Не сиди у вас кица на плече – вряд ли вмешались бы. Ну, разве, издалека безопасниками постращали… И правильно. Вы, я вижу, в порт идёте?

– Ага, – подтвердил Иван. – Правда, разрешение на вылет в Службе безопасности ещё не оформили.

– Оформили, – заверил его старик, дружески хлопнул ладонью по плечу и важно зашагал по коридору, постукивая тросточкой по гладкому покрытию пола.

Иван благодарно потёрся виском о головёнку кицы на плече.

– Спасибо, Мартын. Ты прямо – не щадя живота своего!

– Работа такая! – довольно чирикнул тот.

– Интересно, что он имел в виду, когда говорил, что мы разрешение оформили? Кондрат, ты, что ли, подсуетился?

– Он сам скинул мне разрешение на вылет. У него коммуникатор не носимый, а интегрированный. За секунду от меня информацию получил, обработал, решение принял и официально оформил.

Иван уважительно присвистнул.

– И от чьего имени разрешение?

– То есть как? – опешил Кондрат от такой вопиющей некомпетентности. – Это вправе разрешить лишь один человек на Станции – Начальник Службы безопасности порта.

– Кого только не встретишь, коридорами-то гуляя. Вот уж действительно – вежливость не повредит.

Иван покачал головой и зашагал дальше, то и дело оборачиваясь – не обнаружится ли ещё кто-нибудь важный. У них тут, похоже, запросто.

* * *

Корабли, что не планировалось немедленно разгружать-загружать, к причалам и близко не подпускали – нечего драгоценное место занимать. Они сиротливо приткнулись носами к дальнему терминалу и терпеливо ждали, когда про них вспомнит хоть кто-нибудь. Этот самый «хоть кто-нибудь», по имени Иван, робко вошёл в галерею сплошных дверей, скрывающих переходы к входным шлюзам кораблей. Остановился, присвистнул изумлённо.

– Ничего себе стояночка!

– Это ты ещё штрафстоянку не видел!

Иван огляделся и обнаружил в небольшой нише в стене, уютную лавочку. На твёрдых, пластиковых перекладинах вольготно раскинулся пузатый мужичонка; судя по неприглядной и непарадной одёжке – портовый грузчик. В пухлых, сальных губах трудяга небрежно слюнявил ядовито-жёлтую сигарету, в пухлых, влажных ладошках грел того же отвратительного цвета пивную банку – похоже, из одного набора отрава. Маленькие глазки блеснули снисходительно.

– Присаживайся, места хватит.

– Благодарю.

Ваня устроился на лавочке, покосился на портового аборигена.

– Вас, похоже, сегодня работой не донимают?

– Отчего же – сегодня? – вяло буркнул тот. – Я и в иные дни не напрягаюсь.

– Что так? – подивился Иван. – Я всегда думал, что порт – место суетливое.

– Суета и работа не есть одно и то же, – грузчик прихлебнул пивка, сизым дымком сдобрил и блаженно улыбнулся. Чего ж не поучить уму-разуму дитё несмышлёное, коли время есть и настроение благостное?

– Видишь ли, юноша. Грузчик, груз и грузовик могут в одном месте оказаться только в результате чуда. Обычно же они либо в разных местах, либо в разное время. А если и встретятся – окажется, что этот день выходной. Потому и напрягаюсь я редко.

– Да как же работать, при жизни такой? – вовсе потерялся Ваня.

– Верить в чудо, дружок!

– Чудес же не бывает!

– Ну, верить-то это не мешает. Кстати, – грузчик вспомнил о мужской солидарности, протянул банку Ивану. – Прости, заболтался. Глотнёшь?

– Я с ума не сошёл! – шарахнулся в сторону Иван, словно ему в руки гремучую змею сунули. Едва с лавки не соскользнул.

– Рассчитываю, что у меня дети будут. Двое, как минимум.

– Выпивка-то как этому может помешать? – изумился пухлый и хохотнул, отчего всё расслабленное тело взялось мелкой зыбью. – Наоборот, даже скорее сладится!

– Мне не надо скорее, мне надо лучше. А буду выпивать – вообще ничего не выйдет.

– Вера, что ли, такая?

– Биозавеса, – серьёзно объяснил Иван. – А с ней фиг поспоришь. Она внутри сидит, всё видит, всё знает. Решит, что по медицинским показаниям детей быть не должно – и не будет.

Грузчик презрительно хмыкнул.

– Видно, не наш ты человек. Не сэлиец. И общество у вас, похоже, какое-то… Недоразвитое. Свободы нет!

– Свобода есть, – заступился Иван за астарийское общество. – Пить-то никто не запрещает.

– И что, с пары глотков твоя биозавеса сработает? – усомнился грузчик.

– Поди знай? – вздохнул Ваня. – От неё ведь датчики наружу не выведены, фиг определишь, сработала она или нет. Лучше уж судьбу не испытывать.

Мужичонка повторил процедуру с пивом и дымом, блаженно прищурился, словно сытый кот.

– Не позавидуешь вам. Ты ведь из агров, с Астары? Видал я ваших много раз. Всё грустные какие-то шастают, потерянные. Вот отчего, выходит. Конечно, не больно повеселишься, при сухой-то глотке!

Сунул окурок в опустевшую банку и бросил её под лавку. Что-то там заутробно скрежетнуло, Ваня полез поинтересоваться, но ничего не обнаружил: ни мусора, ни мусорки. Как ни странно, того, кто банку схарчил, тоже не нашлось. Иван решил глупыми вопросами человека не донимать, однако ноги, на всякий случай, отодвинул подальше. Мара его знает, мусороеда этого: примет мокасины за старьё, да и схарчит вместе с ногами.

– О-хо-хо, – прокряхтел грузчик, осторожно потягиваясь – чтобы не растянуть себе чего ненароком. – Выходит, вы себе интегрированные коммуникаторы не устанавливаете? Из-за этой саменькой биозавесы?

– Интегатор она к телу и близко не подпустит. Да и зачем он нужен? Морока сплошная с установкой. А у вас, что же, есть такой?

– А то! – горделиво хмыкнул тот, при этом, почему-то, любовно погладил пухлое брюшко. – Мы не какие-то там отсталые, за цивилизацией худо-бедно поспеваем.

Иван недоумённо пожал плечами.

– Ну и зачем он вам? В уме сосчитать не получается, сколько на пиво надо? Вы же, судя по виду, далеко не астрофизик, не сможете и одного процента возможностей интегатора использовать. Просто не придумаете – как?

– Это почему это? – оскорбился мужик и даже брюхо от обиды подобрал, постройнел заметно. – Я мгновенно могу любую информацию получить и обработать, пока ты запрос оформляешь и ответа ждёшь. Ну понятно, когда коровам хвосты крутишь – торопиться некуда. А в современном мире сам, как хвост, крутишься – знай успевай!

Иван собирался промолчать, спорить уж очень не хотелось, но мужик ответа ждёт. Неприлично будет отмолчаться.

– Учёные, исследователи – им такие способности нужны, не поспоришь. Пилоты, к примеру, навигаторы – им тоже без них никак. А вам – зачем? Вот убедили, что вы без интегатора варвар отсталый, да и втюхали задорого. Сидите, новости ненужные листаете, себя современным человеком чувствуете. В долги ведь, наверно, залезли, ради своей продвинутости? А вы, вообще-то, грузчик – и без интегатора человек нужный. В порту без ваших рук беда, а вы мозги ерундой всякой пичкаете! Так что, эта штуковина вам только мешает!