– Да откуда ж в космосе утро?! – опешил бедолага Кондрат.

– Не моя забота! – решительно отрезал Иван. – Тебя же не заботит, откуда у меня силы на занятия? Ты коммуникатор – тебе и чипы над этим ломать. Я и так вон уже сколько наработал сегодня!

– А свечу, всё-таки, не задул! – сварливо чирикнул Мартын.

– А вы бы мне ещё плазменную горелку задувать подсунули! Но не всё плохо, вместо этого я чуть стену не проломил… Значит так. Коли тут всё время ночь – нечего мне тренировки устраивать! Что я, дурак, посреди ночи скакать? Ночью спать надо!

Кондрат с Мартыном сконфуженно промолчали. Поди поспорь. Однако, пауза драматической стать не успела. Вплёлся в неё посторонний звук – надсадный, надоедливый, неумолкающий зуммер.

– Тревога! – торжественно объявил Кондрат.

– Тревога, да? – обозлился Иван. – Ну, если учебная – я кому-нибудь все контакты своим гневом распаяю!

– Не паяют их уже давно, – пискнул Мартын.

– Это потому, что они всё равно моего гнева не выдержат! Так что – учебная?

– И в мыслях не имел! – торопливо заверил Кондрат. – Хотя мысль дельная, запишу…

Иван ловко запрыгнул в кресло – вовремя размялся, оказывается.

– И в чём тут у нас проблема?

– Корабль в опасной близости. Маневр не случайный.

– Ну так покажи его! – нетерпеливо фыркнул Иван.

– Вон, в окошко смотри, – неласково буркнул Кондрат. – Нет у нас визуализатора.

– А окошка другого нет?

– Нет, отсюда – только вперёд. А гость у нас сзади.

– Ты уж выбирай слова-то! – едва не поперхнулся Иван. – Какой же он гость, если сзади подкрадывается?

– Я сейчас голову в технологический проём в обшивке засуну, оттуда можно корму разглядеть, – Мартын встрепенулся, почуяв настоящее дело. – А изображение буду Кондрату скидывать.

– Ты понял, Кондрат, – не преминул заметить Иван. – Корму, а не зад!

Мартын порхнул к потолку, ловко забрался под декоративную обшивку и через пару секунд, на развёрнутом экране коммуникатора, возникло изображение чужого корабля – небольшого, но хищного, подтянутого, опасного. Наглый чужак бесцеремонно притёрся к самому грузовому отсеку посудины Ивана и для стороннего наблюдателя картина получилась довольно неприличная. Хорошо ещё, некому тут со стороны наблюдать. В кабине что-то проскрежетало и сквозь назойливые помехи пробился сиплый, мужской голос.

– Эй, лоханка! Бортовой номер неразборчивый. Приказываю заглушить движок и открыть шлюз досмотровой команде.

Иван повертел головой и пожал плечами.

– А почему только звук? Где изображение?

– Отсутствует такая функция в бортовом коммуникаторе.

– Действительно лоханка, – вынужденно согласился Иван с незваным гостем. – Маровато. А чего это он нам приказывает? Безопасники, армия, ещё кто-нибудь в этом духе?

– Корабль не идентифицируется, – тревожно пробормотал Кондрат. – Опознавательных знаков нет, принадлежность не обозначена. Даже марка корабля неизвестна, и стапель сборки – тоже!

– А чего же он тогда раскомандовался? – пока ещё просто удивился Иван, без особого волнения.

– У него оружие есть. Две автоматические пушки.

– Это серьёзно?

– Нам и одной хватит… Одного выстрела.

Иван широко распахнутыми глазами уставился на грозный, угловатый силуэт корабля за кормой.

– Ты хочешь сказать, что это пираты?

– Конечно, не хочу, – Кондрат протяжно, обречённо вздохнул. – Но, похоже, они и есть. Вот уж повезло. Несказанно. В новости теперь попадём, знаменитыми станем! Аж на целый день. Глядишь и в учебники по истории запишут. Шутка ли: впервые за триста лет пираты объявились. Счастливчики мы! Прям – везунчики!

– Ну что там, не проснулись ещё? – нетерпеливый, мужской голос зазвучал тоньше, напряженнее, злее.

– Как бы стрелять не начал, – взволнованно чирикнул Мартын из-под обшивки. – Судя по голосу – созрел.

– Ну так давай связь, Кондрат, – Иван поёрзал в кресле, неожиданно ставшем очень неудобным. – А то ведь, действительно, угрохают, и поди знай, за что?

– Есть, Ванюша, разговаривай.

Иван с трудом сглотнул – по пересохшей глотке слюна, как наждачный шар, прокатилась. Точно сухарь немоченый, боками костлявыми шкрябая.

– Здесь грузовик… Бортовой номер сам разобрать не могу. Порт приписки – Астара. Груз – опечатанные контейнеры, содержимое неизвестно. Кто вы такие? Что хотите?

– Родились наконец-то! – недовольный, сиплый голос неприятно царапал барабанные перепонки. Словно суматошная мышь за перегородкой.

– Мне как раз и нужны твои опечатанные контейнеры. Причём, очень быстро. Я и так времени потерял массу, тебя, безмозглого, догоняя.

– Но я обязан доставить груз согласно фрахта, – осторожно возразил Иван, стараясь не злить без нужды обладателя автоматических пушек. Не получилось – собеседник, всё одно, вспылил.

– Его и без тебя доставили куда надо. Разгрузился бы и улетал своим коровам хвосты крутить, агр безмозглый!

– Дались вам эти коровы! – с тихим отчаянием пробормотал Иван. – И что вы все к аграм-то неравнодушны? Сыт некачественный попался, что ли? Так тоже неплохо – со стулом проблем не будет.

– Короче! – пират потерял терпение окончательно и в его голосе отчётливо зазвучали истерические нотки. – Разблокируй трюм, мои дроиды тебя быстренько разгрузят и вали к себе, землю пахать. На трассе от вашего брата сплошные недоразумения. Всё понял?

– Не дурак, – вздохнул Иван и жестом приказал Кондрату вырубить звук. Кондрат понятливо исполнил.

– Сигнал безопасникам, спасателям и всем, всем, всем, надеюсь уже ушёл?

– У него глушилка мощная, – грустно сообщил коммуникатор. – Сидим, как в коконе.

– Ну, тогда слушаю ваши соображения, друзья – помощнички.

– Он проговорился, – тут же отозвался Кондрат. – Нападение не случайное. Он знал о прибытии груза в порт Сэли. Он его там ждал.

– Похоже, и взрыв в порту с этим как-то связан, – добавил Мартын. – Возможно, хотели убрать именно нашего пилота-транспортника, поместить груз по закону на склад. Ну, а там, похоже, всё схвачено. Обгадили мы людям все планы, с нашей добросовестностью. Вернее – с твоей.

– Вот ведь как! – удручённо протянул Иван и сжался в кресле. Как оказалось, оно не только жутко неудобное, но и просто необъятное. В одном углу без труда поместился. И очень холодное – от задницы аж до шеи мураши допрыгали, вся кожа от их лап в синяках уже.

– Выходит, мы им все планы поломали?

– Не мы, а ты, – справедливости ради уточнил Кондрат.

– Какая разница? На молекулы нас всех разберут.

– Это точно, – поддержал Мартын. – Коли разбирать – так и нечего разбирать! Разбирать без разбору!

– Не умничай, – вяло одёрнул Иван зарвавшегося телохранителя.

– Это нервное, – оправдался тот. – Им ведь нас в живых оставлять никакого резону нет.

Мартын влез обратно в кабину и изображение пиратского корабля тут же исчезло. Дышать сразу стало легче – появилась иллюзия, что он исчез совсем.

– Груз у нас заберут, лоханку разнесут вдребезги вместе с нами. А кому надо в аварии старого грузовика разбираться? И поновее корабли без вести пропадают. Тихо и надёжно. А вот если мы о них сообщим – уйма желающих найдётся на пиратов поохотиться. В наш-то скучный век. Полагаю, выбора у них нет.

– А у нас? – прошептал Иван.

– И у нас нет, – уныло сообщил Мартын, а Кондрат лишь вздохнул протяжно и тоскливо. Добавить нечего.

– Я читал, что нет смелее зверя, нежели крыса, загнанная в угол! – Иван подобрал ноги под себя, отчего и вовсе в кресле потерялся. – У нас для прыжка энергия найдётся?

Кондрат шустро прикинул в уме – расчёты несложные.

– Есть маленько. Но прыгнем недалеко и там уже лететь не на чем будет. И сообщение передать энергии не хватит. А вот посудина вполне может развалиться – она уж лет тридцать, как из прыгучего возраста вышла.

– У нас нет координат выхода, – тревожно прощебетал Мартын. – Выскочим где-нибудь в ядре планеты… Ну, или просто в метеорит врежемся. Конец один.