— Как у нас дела с перенастройкой электронных полей? — задал я вопрос Алексе, которая после того, как я появился на корабле, не отходила от меня ни на шаг, непонятно, то ли всячески стараясь мне помочь, то ли таким образом следя за мной, чтобы я не наприказывал ничего лишнего. Вот же привязалась, как мамочка…
— Я имею в виду новую разработку нашего профессора Гинце, — пояснил я, ловя на себе непонимающий взгляд моей помощницы.
— Программа по изменению электронного поля корабля работает без сбоев, как и прежде, — утвердительно кивнула мне девушка-андроид. — Однако, ее эффективность с каждым разом снижается. Противник уже в курсе, что мы применяем данную технологию и теперь ведет себя гораздо осмотрительней, чем раньше.
— Стоило предполагать, — согласился я. — Я удивляюсь, что находятся еще командиры американских кораблей, которые до сих пор клюют на наш обман. Тем не менее, пренебрегать подобным бонусом не стоит, к тому же мы водили за нос в основном парней из 6-го «ударного» космофлота, а сейчас в секторе, куда мы отправляемся, много кораблей и из 4-го «вспомогательного», для которых наша хамелеонная технология будем надеяться, окажется в новинку. Поэтому, если уж и сведет нас нелегкая с «янки», пусть, это будут коммандеры из дивизий Уоррен и Фланнагана, а не Джонса или Пайпер Райт…
— Аминь, — неожиданно в стиле тех, кого я только что упомянул, пошутила Алекса, молитвенно сложив ладони.
Вот это новость, у меня на корабле что появился андроид-комик! Какие еще таланты она от меня скрывает?
— Отставить богохульство, — нахмурился я, не оценив реакцию робота. — Ты что корабельным капелланом устроилась на полставки? Лучше распорядись, чтобы операторы еще раз тщательно перепроверили работу данной системы и были готовы включить ее по первому моему приказу. Чем дальше мы удаляемся от центральной планеты системы, тем выше шансы попасться на радары дальнего обнаружения наших добрых друзей американцев…
— Слушаюсь, господин контр-адмирал, выполняю, — ответила старпом и уже через секунду продолжила. — Разрешите активировать систему?
— В смысле активировать? — не понял я. — Я же сказал, по первому приказу, если это потребуется…
— Уже, — коротко ответила мне Алекса, улыбаясь и указывая рукой на мигающий красным цветом опасности огонек на карте.
— Черт, это «янки»! — воскликнул я, вскакивая с места. — Что ты стоишь? Врубай же скорей профессорскую программу, пока они нас не идентифицировали!
Глава 4
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: 12 миллионов километров от планеты Херсонес-3.
Дата: 28 февраля 2215 года.
— Лучше ничего не придумала, как переделать один из лучших крейсеров Империи в мусоровоз⁈ — возмутился я, с упреком посмотрев на Алексу. — Есть же куча других вариантов: лайнер, сухогруз, топливозаправщик… Нет, она выбрала какую-то ассенизаторскую машину, причем, космических масштабов! Такие есть вообще в природе?
Я скривился, когда увидел новое изображение «Одинокого». Нет, крейсер, конечно, остался прежним, просто с помощью программы, разработанной профессором Гинце, поменял электронное поле и теперь проецировался на экраны и голографические карты в качестве громадной уборочной машины.
— Этот класс кораблей существует или ты снова продолжаешь так оригинально шутить? — не успокаивался я, бесясь, прежде всего, от вечно-спокойного и ничего не выражающего лица моей полиметаллической помощницы. Не когда не надо, Алекса сама эмоция, а сейчас стоит как истукан и только глазами хлопает, похожая на ранние модели роботов начала 21-го века.
— Что в воды в рот набрала? Сейчас «янки» нас раскусят из-за твоих выдумок, тогда по другому запоешь!
— Ничего не поняла из вашей сумбурной речи, господин контр-адмирал, — пожала плечами девушка-андроид и отвернувшись от меня, принялась за свою обычную деятельность у пульта управления кораблем.
— А ну-ка не отворачивайся! — возмутился я.
Алекса снова посмотрела на меня.
— Зачем ты превратила «Одинокий» в говновозку?
— Во что⁈
— Что это? — я ткнул пальцем в изображение своего крейсера.
— Транспортное судно механизированной очистки, — спокойно ответила мне девушка.
— Это я вижу, — я начинал терять терпение, но пока не знал, сердиться мне на подобную выходку Алексы или смеяться. — Зачем? Зачем именно в данный класс судов ты преобразила наш крейсер?
— Мы подходим к Херсонесу-3, а Херсонес-3, как известно, является одной из планет, где расположены самые большие плантации биоводорослей, являющихся в свою очередь основой для производства целой сетки продуктов питания…
— Я прекрасно знаю, для чего используются биоводоросли и на каких планетах их выращивают, — пожал я плечами. — Но это не ответ на вопрос…
— Вы видите хоть одно гражданское судно вокруг, господин контр-адмирал? — спокойно продолжала Алекса, не обращая внимания на нервозность своего командира. — Можете не отвечать, уже неделю в этом секторе, временно оккупированном американцами космофлотами, не замечено ни одного гражданского транспортника…
— Допустим, и что? — продолжал тупить я.
— Противник, как вы изволили выразиться, нас раскусит, если мы превратим «Одинокий» в лайнер или, например, в сухогруз, — ответил мне старпом, — так как появись у Херсонеса-3 судно подобного класса, это сразу же вызовет подозрение. Данный же вид транспортов, пусть и выглядит неприглядно, но по крайней мере не вызовет вопросов в наших друзей — американцев, чей боевой крейсер уже ложится на курс перехвата нашего корабля…
Алекса пальцем прочертила линию на тактической карте, которая после ее манипуляций засветилась и выровнялась, показывая в цифрах и расчетах, изменение движения вражеского корабля. Данные подтверждали слова моей помощницы — американцы действительно клюнули на приманку, хоть и такую дурно пахнущую…
— Странно, что они пытаются нас перехватить, — нахмурил я лоб, пытаясь понять ход мыслей командира крейсера «янки». — Но, в том, что они поворачивают к нам и до сих пор не понимают, с кем имеют дело, в этом ты права…
К нам летел тяжелый крейсер, названия из-за расстояния мы пока не знали, но классификация корабля легко читалась по скорости, которую он развил, чтобы нас догнать, и по мощности электронного поля, исходящего от его корпуса. И если бы «янки» видели, что их ждет встреча не с мирным судном, а с точно таким же боевым тяжелым крейсеров, то не включали бы сейчас «форсаж» и не шли так бездумно в лобовую атаку. Значит, решение Алексы переделать «Одинокий» в ассенизатор было самым правильным вариантом…
— Ладно, извини, что накричал, не обижайся, — примирительным тоном сказал я, чувствуя себя в сравнении с моей помощнице, базарной истеричкой.
— Обижаться свойственно людям, но не роботам, — поправила меня Алекса. — В нас не заложена такая опция…
— Да, знаю, — вздохнул я. — И слава Богу, иначе, ты бы уже давно меня пристрелила…
— Для этого не нужна обида, — улыбнулась Алекса. — Шутка…
— Комедия — не твое, — покачал я головой.
— Какие будут дальнейшие указания, — старший помощник кивнула в сторону приближающегося вражеского корабля.
— Все по старинке, — ответил я, садясь в капитанское кресло. — Подпускаем поближе, натравливаем на этих несчастных нашу новую палубную эскадрилью майора Белло, ее «соколы» обнуляют поля американского крейсера, а затем, мы добиваем его из артиллерии…
— Поняла, — кивнула Алекса. — Подпускаем, потом уничтожаем…
— Точно… Хотя, погоди, — мне на экран, наконец, поступила информация о корабле противника. — Нет, первоначальный план, кажется, отменяется, — расплылся я в улыбке, прочитав название вражеского дредноута:
