— Что вы имели в виду, когда сказали, что мы должны быть благодарны этому мерзавцу, господин контр-адмирал⁈ — возмущенно воскликнул капитан Штольц, пытаясь с одной стороны не задеть меня, а с другой — схватить за шиворот маленького Анатоля Брагина, который держался за меня обеими руками, как за спасительный круг в бушующем море. — Объяснитесь, пожалуйста!

— Во-первых, не так грубо капитан, — предупредил я, Штольца, когда тот постарался оттащить от меня упиравшегося и кричавшего от страха во все горло неприличные слова, Анатоля. — Отставить балаган!

Штольц и остальные офицеры сделали шаг назад, приходя в себя и понимая, что сейчас, вступая в конфронтацию с адмиралом, рискуют очень многим. Хотя, я думаю, не страх перед последствиями руководил этими людьми, а скорее, благодарность мне, за спасение «Баязета». Поэтому бунт на корабле мне удалось погасить не жестокостью, а добрым к себе отношением со стороны его команды.

— Вам сильно подфартило, кавторанг, когда господин Васильков вовремя, а точнее не вовремя, появился на мостике, — недовольно пробурчал Семен Штольц, отходя от нас и обращаясь напрямую к Брагину. — Однако не сильно выдыхайте, контр-адмирал рано или поздно покинет «Баязет», а вы останетесь…

— Я не советую вам делать то, что вы задумали, господа, — покачал я головой, более примирительно посмотрев при этом на Штольца и его подельников. — Не нужно, как бы вам этого не хотелось, губить собственные карьеры и судьбы, ради мести этому… Ээээ, — я смог сразу придумать, как назвать Брагина…

— Абсолютно согласен с вами, господин контр-адмирал, — закивал Анатоль, смотрящий на меня, как преданный пес на хозяина. — Светлые слова — золотая голова!

— О, да вы еще и рифмуете в свободное от бегства из сектора время, — усмехнулся я. — Сколько талантов в одном человеке!

— Хотелось вас поправить, — поднял палец вверх Анатоль, — не во время бегства, в при отступлении в попытке сохранить вверенный мне корабль…

— Что ж, так или иначе, сохранить «Баязет» у нас совместными усилиями получилось, — сказал я. — Хотя, думаю, вверенным именно вам, Брагин, данный крейсер будет оставаться недолго. Ну, не любят у нас в космофлоте трусов…

— Мы не будем мараться об эту падаль, не переживайте о наших погонах, господин адмирал! — кровожадный капитан Штольц продолжал гнуть свою линию. — После вашего отбытия мы вернем кавторангу его табельное оружие и оставим одного в каюте. Все мы знаем, как должен покидать этот мир офицер, покрывший себя позором…

— И здесь вы потерпите неудачу, — усмехнулся я, показывая на трясущиеся губы и руки Анатоля Брагина. — Неужели вы думаете, что этот храбрец сам в себя выстрелит?

— Тогда мы ему в этом поможем, — угрожающе ответил Штольц. — Не бросать же товарища в беде…

— Если вы это сделаете, не рассчитывайте на снисхождение, капитан, — снова начал давить я, видя, как затихают эмоции рядом присутствующих, но глава бунтовщиков до сих пор остается агрессивным и непреклонным в своих намерениях. — Более того, если я, покинув «Баязет», через некоторое время узнаю о так называемом самоубийстве господина Брагина, обещаю, что и вы не доживете до начала процесса Следственной Комиссий по делу о событиях у перехода «Бессарабия-Таврида».

— Вы угрожаете мне, контр-адмирал⁈ — возмутился Семен Штольц, краснея от гнева.

— Расценивайте мои слова как вам угодно, последствия от этого не изменятся, — я в свою очередь тоже начинал заводиться, однако в сравнении со своим оппонентом, вел себя куда более сдержанней.

Штольц же судя по всему совершенно слете с катушек, словесно бросаясь на меня как разъяренная пантера. Причины, побудившей старшего помощника Брагина лезть на рожон я до сих пор понять не мог. Неужели ненависть к своему командиру, тем более которого уже по сути отстранили от занимаемой должности и точно будут судить, оказалась настолько сильной, что Штольц пошел на прямую конфронтацию со мной.

— Осторожно, контр-адмирал Васильков, здесь вам не Черноморский космофлот, мы «северяне» подобные оскорбления не забываем! — со стороны обезумевшего капитана начались уже конкретные угрозы в мой адрес, а я до сих пор не понимал, почему это происходит. — Мы все конечно благодарны вам за спасение нашего корабля, но это не означает, что вы можете прилететь на «Баязет» и вести себя на нем, как хозяин! Здесь есть кому принимать решения, и офицерское собрание вынесло свой вердикт вот этому недостойному носить погоны космоморяка, человеку, — капитан кивнул на сжавшегося в комок Брагина. — Поэтому, мы не намерены терпеть угрозы с вашей стороны и будем счастливы увидеть вас снова на борту «Баязет», когда тот пройдет ремонт и вернется в строй…

Штольц слегка поклонился, указывая мне рукой, где выход. Это был откровенный вызов, который я не принять уже не мог.

— Капитан Штольц, сдайте свое оружие и идентификационный браслет, — строго приказал я. — Вы временно отстраняетесь от командования крейсером «Баязет» в виду неадекватности вашего поведения…

— Чтоооо⁈ — воскликнул Шольц, пораженный такой наглостью со стороны неизвестного ему адмирала. — Вы уверены, что сможете арестовать меня⁈

— Я уже это делаю, — прозвучал мой короткий ответ, затем, я повернулся к старшим офицерам на мостике. — Как старший по званию я приказывают взять под стражу: командира корабля — капитана второго ранга Брагина, и старшего помощника командира корабля — капитана третьего ранга Штольца. Выполняйте!

Никто из присутствующих рядом не двинулся с места, я явно недооценил слова Штольца о том, что нахожусь на корабле Северного космофлот, а не Черноморского.

— Хорошо, тогда я сам, — мне уже некуда было отступать, как только я на секунду дам слабину, дальше все попытки взять контроль на корабле в свои руки будут уже бесполезны.

Я сыграл на опережение, быстрым рывков, благо мы с Шольцем стояли друг к другу практически вплотную, вырвав из его кобуры табельный пистолет, чтобы у того не возникло желания применить его в мою сторону или в сторону Брагина. Однако Штольц, вместо того, чтобы дернуться и попытаться вернуть свое оружие, к чему я был готов, неожиданно со всего размаха ударил меня кулаком в лицо.

К такому повороту я готов не был. Покачнувшись, но устояв на ногах, я сделал несколько шагов назад, в это время мой противник уже доставал единственное, оставшееся у него личное оружие, а именно, эфес плазменной сабли, которую он в ту же секунду активировал, направив выскочившее и вспыхнувшее синим цветом лезвие в мою сторону. Мне, наконец, удалось оторвать от себя, вцепившегося в меня, будто клещ, Брагина, который сам в ужасе шарахнулся в сторону. То же самое сделали и остальные офицеры, расступившись и освобождая нам со Штольцем место для поединка.

В том, что это будет поединок, причем поединок чести, где проигравший теряет не только честь, но и жизнь, я уже не сомневался. До какого-то момента я мог быть хладнокровным, разумным и даже расчетливым, но только до определенной черты. Сейчас же после слов и действий Штольца я не мог и не хотел поступать разумно, я хотел наказать человека ударившего и оскорбившего меня, и самое ужасное, что желал этого всем сердцем…

Пистолет, который я отнял у капитана, за ненадобностью отлетел в сторону, а в моей руке уже светилась плазмой именная сабля. Я даже не стал ничего говорить, возможно, опасаясь, что призывая Штольца к благоразумию, сам могу поддаться на собственные уговоры и не исполнить то, что задумал. Скула от удара онемела, но боли, кроме как от уязвленного самолюбия я не испытывал…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.