“Делать шаги навстречу перед неминуемым расставаньем – гиблое дело. Как она сказала? “Я тебя не брошу!” Может она сама в это верит?” – Алисандр привык к тому, что женские слова и обещания переменчивы, словно ветер. Весь жизненный опыт говорил об этом. Да, несомненно, Лина другая. Но готов ли он сам, поставить ее под удар? Зачем ей связь с чернокрылым? Может быть, он просто сможет быть рядом? После того, как она выберет нового хранителя. Сможет ли он спокойно видеть ее под опекой другого?

“Что это? Ревность? Или связь начала образовываться? И о чем я думаю. Да мне просто никто не даст быть рядом ни с ней, ни с сыном. Чертов клятвоотступник. Изгой. И как я докатился до этого? Еще на что-то надеюсь”.

– Нужно продержаться еще немного, здесь опасно, как и в лесу, устраивать привал. Мы скоро выйдем к заброшенной деревне. Там выспитесь.

– Все хорошо, я дойду. Микаэль, ты как?

– Мне не привыкать, – с обидой в голосе за то, что его посчитали слабым, ответил подросток. Лина решила быстро сменить тему.

– А что это за место? Ой! Это миражи? Там, вдали, у горизонта. Видите?

– Ты про эти полупрозрачные островки с деревьями? – Алисандр тоже заметил как сын насупился.

“Вырос. На него столько свалилось в последнее время, а он держится молодцом”.

– Да, я их вижу и в то же время они действительно кажутся голограммой. Вон тот исчез, – Лина приложила козырьком ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца, пытаясь внимательнее вглядеться в происходящее у горизонта.

– Микаэль, расскажешь лигате Ангелине?

– Да, это и есть дикие земли. Они стали появляться не так давно. Это как смещение пространства. Если сойти с “тропы”, то нас затянет в эти разрывы пространства. Это явление не до конца изучено, но могу сказать одно, дикая территория разрастается и вытесняет нас. Эти места становятся не пригодны для жизни. Мы сейчас идем по так называемой тропе, она достаточно широка, но лет через тридцать этой территории также не станет. Сейчас тоже есть опасность. В основном из-за диких животных с той стороны. Бывает, некоторые прорываются к нам сквозь грань. А бывает, образуется спонтанная воронка близко к границам и риннигатов туда затягивает. Я читал записи тех, кто бывал по ту сторону, – Микаэль старался максимально подробно и понятно объяснить для Лины. Он был горд, что его знания нужны. А еще, он может отвлечься от раздирающих его противоречий. Он сейчас с отцом, на которого всегда хотел равняться. А теперь, как быть теперь? Он не мог простить его. А еще мама из-за него не хочет общаться с Микаэлем. Теперь Микаэлю нужно стать значимым в обществе, чтоб мама его опять полюбила. Может, зря он сбежал из храма? Мама хотела, чтобы он был там. А еще побег. Он понял, что призванная бежит от жрецов. Но почему?

Лину пробрал озноб, она представила, что кто-то страшный может на них напасть и прибавила шагу.

– А как оттуда выбраться, если затянет?

– Нужно так же найти места пересечения граней, только с землями риннигатов. Животные же пробираются сюда. Только где искать и куда вынесет, не известно. Грани то появляются, то исчезают. Бывает надолго.

– А по воздуху перелететь?

– Если только очень высоко, но там трудно лететь и холодно. А так да, может затянуть в любой момент и в воздухе. Есть карты, где отмечены места, запрещенные для полетов.

– Поэтому мы здесь и идем. Нас ищут летуны. Быстроходных ездовых животных при храме не было, да и те, кто рожден летать, не любят волочиться по земле. Только до совершеннолетия, а потом познав небо… – Сандр замолк.

– Только самоубийца здесь полетит, в небе воронки непредсказуемы и границы совершенно не видны.

– Ясно.

Лине очень хотелось расспросить Алисандра про обряд раскаяния, но эта тема затронет произошедшее с матерью Мика. Лина прикусила вовремя язык.

– Мы уже практически пришли, вон там виднеется граница.

Глава 11

Алисандр то и дело кидал взгляды на сына. Но никак не решался начать диалог. Все вопросы ему казались глупыми и сразу же отметались. Но он очень хотел знать, о чем думал сын, решившись на побег, как он рисовал свое будущее? А еще Ангелина. Она все больше его восхищала. Он и не надеялся дойти за ночь до тропы. Рассчитывал на постоянные остановки. Такая хрупкая и такая сильная, ни разу не пожаловалась. Кем она была в своем мире? Пожалуй, Микаэлю будет с ней лучше, чем с собственной матерью.

– Микаэль. Я попросил лигату Ангелину о тебе заботиться. Ты сам понимаешь, что я вне закона. Но как бы плохо ты обо мне не думал, я беспокоюсь за твое будущее.

– Ты не передумала дать клятву? – Уже шепотом, чтобы Мик не слышал, спросил у Ангелины. Ангелина выразительно посмотрела на Алисандара, будто мысленно говоря: “За кого ты меня принимаешь?”

– Микаэль, я буду рада, если ты захочешь быть со мной. Кто, кроме тебя, будет так подробно отвечать на все мои вопросы? Ты – мой персональный интернет, – подключилась к уговорам Лина. – А я расскажу тебе про свой мир. И что такое интернет, – Лина рассмеялась, увидев как нахмурился Мик, не понимая, кем его назвали. За беседой время пролетело быстрее, стала видна кромка твердой земли с растительностью.

И вот он, закон подлости в своей красе, когда до финишной черты оставалась всего ничего. Лина как чувствовала, что что-то произойдет и ее чувства, к сожалению, не обманули.

Песочек оказался с подвохом. Микаэль вдруг резко упал, и его потащило в сторону.

– Мик! – Заорали Сандр и Лина в два голоса и ринулись туда.

– Лина, беги на твердую землю.

Но она даже не сменила траекторию. Лина бежала за Сандром, не отставая. Микаэль выкручивался как мог. Его ногу обвило склизкое щупальце. Сандр еще во время бега начал метать свои снежинки, неизменно попадая в цель, но не принося особого вреда. Наконец он догнал сына и дернул на себя, обрубая хватку мерзкой конечности.

Сзади послышался звук осыпающегося песка, и на поверхности показалась голова мерзкого существа.

– На траву! Быстро!

Сандр ринулся туда, оголяя меч и отбрасывая самодельный рюкзак. На его спине крест накрест крепились ножны и лук без стрел. Микаэль потянул Лину к твердой земле. А у нее от ужаса ноги словно одеревенели и плохо слушались. Она смотрела, как Алисандр уворачивается от мерзкой бледно-розовой головы, булькающей словно кипящий чайник. У этого “кракена” не было глаз, лишь гигантская пасть на макушке, которая периодически раскрывала свои лепестки, выпуская наружу мерзкие языки и струйки воды. Лина заметила, что капли этой воды, попадая на песок, шипели, как гашеная сода.

“Неужели кислота?”

Стало еще страшнее за Алисандра, но его движения были молниеносны. Он успевал увернуться и наносил все больше ран противнику. Из-под пупырчатой кожи монстра брызнула жидкость и раздался противный визг. Лина отметила краем сознания, возможно, это кровь, только прозрачная. Скоро на месте боя весь песок стал влажным. Все больше извивающихся конечностей подтягивались на помощь голове. Существо было медлительно, но на редкость живуче.

– Я не знаю, кто это. Такие существа еще не были описаны, – затараторил Мик.

– Идемте же, не стойте здесь.

Лина наконец отмерла и сделала шаг назад. Тут она почувствовала, как наэлектризовался воздух.

– Воронка, бежим. Она в земле образовалась и движется.

Но тут Микаэль резко остановился. Лина глянула на него и увидела, как его нога погружается в песок. В его глазах плескался ужас с отчаянной решимостью. Он отпустил Лину и вынул кинжал из ботинка. А Лина не смогла оставить ребенка. Она схватилась за него изо всех сил. Воздух словно взорвался, пронизывая тело мириадами иголок. После того как Лина открыла глаза, она обнаружила себя в совершенно другом месте, так и сжимающая в объятиях Мика. А на его ноге болталось оторванное мерзкое щупальце.

Глава 12