— Здесь? — я неуверенно покосилась на двери спальни, где в эту секунду служанки готовили мою тетю к балу.

Леон покачал головой.

— В другом месте.

— Но моя… мама будет беспокоиться, если потеряет меня.

А предупреждать, что я собиралась отойти, было рискованно. С учетом того, какой тетя стала нервной и тревожной, она могла вцепиться в меня мертвой хваткой и не отпустить.

— Не беспокойся за нее. Твоей маме принесли целых пять платьев на выбор, а еще всякие склянки и бутыльки с косметикой, — хитро подмигнув, сообщил Леон.

— А ты подготовился, — хмыкнула я. — Хорошо, идем.

Леон взял меня за руку и сделал это так легко и обыденно, словно все было в порядке вещей.

Вопреки моим ожиданиям, мы направились не в сторону коридора, а вышли на балкон. Дракон повел меня за угол, где пряталась узкая каменная лестница, ведущая куда-то наверх.

Мы поднялись на этаж выше и попали на небольшой выступ, огражденный балюстрадой. С одной стороны открывался потрясающий вид на дворцовый сад с ровными белыми дорожками и подстриженными кустами. Солнце катилось к горизонту, и вдали зажигались огни столицы, словно волшебные фонарики.

А с другой стороны расположилось большущее витражное окно высотой в несколько человеческих ростов. Закатные лучи красиво вспыхивали в цветных стеклах, завораживая магией природы и людского творения.

— Здесь очень красиво, — восторженно выдохнула я, оглядываясь по сторонам. — Скажи?

Я обернулась к Леону и смущенно заметила, что он смотрел прямо на меня и, кажется, даже не обращал внимания на виды вокруг.

— Самое красивое, что я вижу — это ты, — произнес он тихим низким голосом, от которого вмиг стало теплее.

— Спасибо, — поблагодарила я, неловко поправив локон возле уха. — Так о чем ты хотел поговорить?

— О важном, но сперва… — он лукаво прищурился и словно из воздуха выудил бумажный сверток. — Держи.

Я недоуменно заглянула внутрь и чуть ли не завизжала от восторга.

— Мои любимые пирожки! Это же из нашей столовой? Когда ты успел?

— Секрет фирмы, — с важным видом сообщил Леон, явно довольный моей реакцией.

— Я такая голодная, что готова тебя расцеловать!

Сказала и ойкнула, захлопнув рот рукой.

— Но не сейчас, — быстро добавила я.

Да что я вообще несу!

— Поцелуй в благодарность за пару пирожков не совсем то, на что я рассчитывал, — ехидно подколол меня дракон.

— А на что ты рассчитывал? — уточнила я и с наслаждением вонзила зубы в румяный бок мучного блаженства.

— На правду.

Я сделала большие глаза и так и застыла с пирожком в зубах.

— Интереса ради, что ты собиралась делать, если бы печать сработала как было задумано? — вдруг спросил Леон.

А, он про эту правду.

— А ты как думаешь? — ответила я вопросом на вопрос, закончив жевать.

— Только не говори, что усадила бы меня за парту в библиотеке? — недоверчиво нахмурился Леон.

— Такой был план, — пожала я плечами.

У дракона вытянулось лицо.

— Хорошо, что у тебя не вышло, — пробормотал он.

— Ну как сказать, — весело протянула я. — Вот уже и пирожки мне носишь.

— Я бы их носил даже без метки истинных, — неожиданно выдал Леон.

Я чуть было не поперхнулась очередным куском.

— Что ты имеешь в виду?

— Что ты мне нравилась и раньше.

69

А вот теперь я поперхнулась по-настоящему!

Нет, ну нельзя же сообщать такие вещи жующей девушке. Можно и без девушки вообще-то остаться!

Я закашлялась, а Леон невозмутимо постучал по моей спине.

— Спасибо, — прохрипела я, когда у меня наконец получилось отдышаться.

Как неловко все вышло. Тут можно сказать мне в тайных чувствах признавались, а я испортила такой момент!

Стараясь не встречаться с драконом взглядом, я торопливо вытерла пальцы салфеткой и смяла пустую бумажную упаковку.

— Нравилась раньше? — невинно переспросила я, возвращаясь к теме. — А поподробнее?

Да, мне нужны подробности! Когда это случилось? В какой день? Что Леон почувствовал? Почему молчал? Зачем раздражал и бесил? В конце концов, я ведь была девушкой, а нам всегда требовались самые подробные подробности! Как воздух!

— Что ты хочешь услышать? — дракон насмешливо изогнул одну бровь, делая шаг ближе ко мне.

— Все, — простодушно заявила я, пытаясь сообразить куда теперь деть смятую упаковку. А то ну совсем как-то неромантично получалось!

Леон криво ухмыльнулся и сделал еще один шаг, приблизившись практически вплотную. Забрал у меня пустую упаковку из-под пирожков и одним движением руки избавился от мусора так, что тот исчез прямо на глазах.

Я отвлеклась на это буквально на одну секундочку, как дракон нагло обхватил меня за талию, прижав к своему твердому телу. Застигнутая врасплох, я смущенно уставилась на его галстук, не решаясь поднять глаза.

— Мой галстук тебе ничего не расскажет, — сверху раздался смешок Леона.

— А я прекрасно тебя слышу, — парировала я, пряча за шуткой свое волнение.

— Ладно, — хмыкнул дракон и, обняв меня покрепче, буквально прижав щекой к своей груди, уложил подбородок мне на макушку. — Я в тебя влюбился.

Я открыла было рот, чтобы что-то ответить, но вместо этого из моего рта вырвался один лишь приглушенный рваный вздох.

Ох, мамочки. Влюбился? В меня? То есть все по серьезному?

Кажется, я замолчала слишком надолго, потому что Леон лукаво уточнил:

— Этих подробностей достаточно?

— На первое время, — ворчливо отозвалась я и неожиданно для себя теснее прижалась к груди дракона, обхватив его за торс. Ого, каким он был широким!

— Мина, ты же знаешь я не буду спрашивать разрешения, прежде чем тебя поцеловать? — вдруг сказал Леон.

— Это вопрос или утверждение? — весело сверкнула глазами, слегка отстраняясь, чтобы взглянуть в лицо дракона.

Но это было не тем и не другим, а хитрым маневром одного наглого дракона. Поскольку стоило мне поднять голову, как Леон — в самом деле не спросив! — прижался своими губами к моим.

А я… ответила на поцелуй.

Все произошло как-то быстро и само собой, но ощущалось так правильно. Словно именно так и должно было быть.

Мы стояли на краю высокого дворца, вокруг горели сотни огней, ветер трепал наши волосы. А мы самозабвенно целовались, наслаждаясь каждым чудесным мгновением.

Внутри разгоралось настоящее пламя. Весь мир с его трудностями и сложностями отошел на задний план. В один момент все стало абсолютно неважным. Имели значение только горячие ладони Леона и его твердые губы.

Я так увлеклась поцелуем, что казалось, будто земля ушла у меня из-под ног. Вот только… она действительно ушла! В том смысле, что как бы я ни старалась, но у меня не получалось дотянуться хотя бы носком до твердой поверхности.

— Леон? — испуганно позвала я, отстраняясь и бросая взгляд по сторонам. — Кажется, мы парим в воздухе. Ой, а у тебя глаза желтым светятся. Это же…

— Стихия воздуха, — закончил за меня дракон.

Мы посмотрели друг на друга и подумали об одном и том же. О третьей стихии.

70

Леон осторожно опустил нас обратно на землю. И вместе с приземлением на твердую поверхность меня буквально припечатало сознанием того, что мы только что закрепили связь истинных.

Вот так. Пути назад нет.

Но самое поразительное, что мне нисколечко не было страшно. Назад вообще не хотелось.

Я снова воспарила! Фигурально выражаясь конечно. Так сказать, мысленно взлетела на седьмое небо от счастья, и мне совсем не хотелось спускаться обратно.

В том смысле, что не хотелось уходить с этого выступа, где все случилось.

Но увы, время поджимало. Тетя могла вернуться в гостиную в любой момент. Да и бал должен был вот-вот начаться. Не хотелось бы на него опоздать и зарекомендовать себя не очень пунктуальной истинной племянника самого короля.

На этой мысли я споткнулась.

Как, однако, внушительно прозвучал мой статус! И что удивительно, меня он как-то особенно не впечатлял. Ну подумаешь, что у Леона в дядях отметился сам король? С кем не бывает? У всех свои недостатки.