— Похоже наш поцелуй спровоцировал инициацию воздушной стихии, — задумчиво пробормотал Леон, наблюдая за тем, как магия послушно скользила вдоль его рук и пряталась под кожей.
— Любопытно, а появится ли четвертая? — озадаченно протянула я и ойкнула.
Одна из искр проворно перепрыгнула ко мне на ладонь и превратилась в третью соседку моих прежних двух постояльцев-ящерок. Надо отметить, те в восторге не были. Вдвоем пытались притеснить новенькую на самый край. Вот же, бесстыжие! Застолбили себе жилплощадь и устроили самую настоящую дедовщину. И когда только вода и огонь успели спеться? Надо будет провести с ними воспитательную беседу.
— Это снова случилось, — констатировала я очевидное, имея в виду перемещение стихий.
— Нам лучше поторопиться, а с ними разберемся позже. И лучше тебе надеть перчатки, чтобы никто их не увидел, — сказал Леон, и я была вынуждена с ним согласиться.
Мы вернулись обратно в гостиную как раз вовремя. В этот самый момент из спальни выпорхнула тетя, облаченная в изящное шелковое платье цвета шампань. На голове ей соорудили высокую прическу, в ушах сверкали длинные серьги, а шею украшало тонкое ожерелье.
Тетя выглядела бесподобно. Она словно помолодела лет на десять. Я даже не могла припомнить, когда она в последний раз выглядела так потрясающе.
— Мина, что скажешь? — тетя покружилась вокруг своей оси и бросила на меня неуверенный взгляд. — Не слишком откровенно? Нормально?
Несмотря на некоторую скованность в движениях, глаза тетя сияли от восторга и предвкушения.
— В самый раз, — улыбнулась я тому, как по девчачьи мило вела себя родственница.
До сих пор тяжело было принять тот факт, что в действительности она не была моей мамой. Я даже всерьез задумалась над тем, чтобы оставить все так, как было раньше. Как если бы мне не открылась горькая правда о родителях. В конце концов, именно тетя меня вырастила и заменила мне мать. Может она не будет против оставаться ею и дальше?
Я надела протянутые Леоном перчатки и вслед за тетей вышла в коридор, где к нам присоединился Дерек. Уже вчетвером мы направились в сторону бальной залы.
* * *
Леон Драгонфолл
Бал должен был начаться с минуты на минуту. И Леону было крайне желательно успеть перехватить короля до этого момента.
Сам факт официального приглашения практически в самый последний момент был весьма подозрительным. Почему дядя не предупредил Леона раньше? Что он приготовил? Вряд ли это было спонтанное мероприятие. Дядя не любил разбрасываться деньгами без серьезного на то повода. Бесплатное шампанское — которое на самом деле было платным и закупалось на повышенные налоги — лилось во дворце рекой только по особым случаям.
Но, что бы король ни задумал, Леон уже все для себя решил. Мина — его истинная пара. Не важно, произошло это в результате магической ошибки или было задумано самой природой, но этот факт был неоспоримым.
Леон понял, что не хочет идти на уступки королю. И скрывать свою возлюбленную тоже. Дяде придется смириться и искать кого-нибудь другого для воплощения своих матримониальных планов.
В конце концов, мог бы и сам жениться!
* * *
Когда эта прода должна была выйти еще в среду, но что-то пошло не так…)
Немного приболела, но очень старалась дописать)
71
— Король сейчас занят.
Стража возле приемной дяди была равнодушной и неумолимой.
— У меня к нему важный разговор. Пропустите, — продолжал настаивать Леон, не собираясь так просто отступать.
— Сожалеем. Но Его Величество велел не беспокоить, — бесстрастно отозвалась стража, ни на дюйм ни отодвинувшись от закрытых дверей.
Леон стиснул челюсти и выдохнул через нос. Драконово проклятье!
— Стэнли, — по-дружески обратился он к левому стражнику, отчего тот скосил на него хмурый взгляд. — Разве меня касается этот приказ?
— Кхм. Особенно вас, — внезапно виноватым тоном выдал тот.
Леон недоуменно сдвинул брови. Как интересно получалось. Дядя не желал с ним видеться до начала бала?
— Прошу прощения, но вам лучше пройти к другим гостям, — сказал стражник. — Проводить вас?
— Не нужно. Я знаю дорогу, — с досадой бросил Леон и развернулся.
С каждым мгновением ситуация нравилась ему все меньше. Раз дядя игнорировал его намеренно, значит собирался объявить на публику нечто важное, что возможно могло не понравиться Леону. Например, прилюдно сообщить о помолвке племянника. Возможно, уже и невесту успел привезти из соседнего королевства. Хотя Леон еще даже не был с той знаком! Ведь они с дядей условились, что у него будет возможность выбирать.
Так или иначе, поджидать короля в коридоре возле приемной было бесполезной затеей. Скорее всего дядя воспользуется одним из портальных переходов, ведущих прямиком из его кабинета в любой конец дворца. Это было дорого по магозатратам, но удобно и существенно экономило время.
Так что Леон поспешил вернуться к Мине и остальным. Возможно, им повезло больше, и они нашли лорда-ректора.
* * *
Мина
Куда Леон запропастился? Он сказал, что отлучится всего на пару минут, но прошло уже три раза по паре минут! Или дракон говорил в переносном смысле и на самом деле имел виду, что его не будет полчаса?
Наверное все было нормально, а я просто перенервничала сегодня.
Я попыталась отвлечься от лезущих в голову глупостей, в которых Леон делал из дворца ноги, осознав, что не готов к серьезным отношениям, и осмотрелась по сторонам.
Бальный зал был просто восхитительным. В натертом до зеркального блеска паркете отражались сотни горящих магических фонарей. Высокие потолки были украшены позолотой и расписаны живописными облаками, среди которых прятались милые дракончики. Всюду стояли вазы с живыми цветами, от которых в воздухе разливался легкий сладкий аромат вперемешку с женскими духами.
Тетя явно имела успех. Мужчины оборачивались ей вслед, а женщины провожали завистливыми взглядами. На меня и Дерека тоже обращали внимание, но куда меньше, чем на нее. Почти каждый присутствующий стремился выяснить как зовут незнакомку.
Наконец, впереди возле столов с закусками замаячила фигура главы академии. Я дернула Дерека за рукав и указала глазами на ректора, в этот самый момент уничтожавшего сырные канапе. Маг кивнул, и мы вместе двинулись в его сторону, как вдруг мне преградила путь группка людей, говорящих на каком-то иностранном языке.
Пока я пыталась их обойти, Дерек уже исчез из виду, а мою руку схватила одна из иностранок. Высокая и темноволосая девица, чью голову украшала серебряная диадема.
— Извинытэ, — обратилась та с очень плохим произношением. — Ви нэ знаэте кагда придти ваш король?
Несмотря на исковерканные слова, понять ее было не трудно.
— К сожалению, не знаю. Но уверена, что очень скоро, — вежливо улыбнулась я.
— Моя благодарношть, — ответила белозубой улыбкой иностранная гостья и двинулась со своей свитой дальше по залу.
Ух, никогда прежде не общалась с людьми из соседних королевств! А вот интересно, они руны использовали те же или какие-то другие, на своем языке?
Я поискала Дерека взглядом, но ни мага, ни ректора у столов с закусками уже не было. Пока я крутила головой по сторонам, в зале трижды прозвучал громкий стук, после чего все разговоры стихли. А в следующую секунду церемониймейстер объявил о прибытии Его Величества.
72
Заслышав, что вот-вот появится сам король, толпа резво разделилась на две половины, образовав в середине зала живой коридор. Меня чуть было не унесло на самые задворки, откуда ничего нельзя разглядеть, как мой локоть вовремя поймала тетя.
— Скорее, иначе все пропустим! — взволнованно произнесла она и потащила меня вперед.
