66

— Ты не пойдешь.

— Пойду.

— Нет.

— Да.

— Я сказала, что нет.

— А я сказала, что да.

— Нет, не пойдешь.

— Нет, пойду.

— НЕТ, я сказала.

— А вот и нет.

Тетя зависла, озадачившись моим ответом.

— Мое «нет» отрицало твое «нет», — пояснила я.

— А, по-моему, ты уже запуталась и потеряла нить разговора. А значит, никуда не идешь, — веско припечатала тетя.

— А вот и иду, — упрямо бросила я.

— Нет.

— Да.

Пока мы с тетей спорили, где-то рядом унывал один дракон.

Не выдержав, Леон вклинился между нами, прервав самую ожесточенную дискуссию, какую видела эта кофейня.

— Прошу прощения, дамы, — начал он низким мягким голосом, отчего тетя как-то сразу прониклась и начала внимать. — Но у нас мало времени, так что буду краток. Мина — моя истинная пара. И я хочу официально представить ее своему дяде.

От такой краткости я обалдела и замерла. А вот тетя не растерялась.

Она вся подобралась и окинула Леона оценивающим взглядом.

— И кто у нас дядя? — деловито осведомилась она. Так, словно рассчитывала не меньше, чем на самого короля!

— Его Величество, — невозмутимо уронил Леон.

Вот теперь мы обе остолбенели.

Так значит, Леон Драгонфолл — племянник самого короля драконов⁈ Очешуеть! Новости сыпались на меня просто как из рога изобилия.

Тетя — не мама, а я не стопроцентный маг. Кто дальше? Кто еще не тот, кем он являлся на самом деле?

Тетя глубоко задумалась.

— Истинная пара? — вдруг переспросила она, будто до нее только-только дошел смысл фразы, затем кинула на меня озадаченный взгляд.

— Кстати о магическом балансе… — выразительно протянула я, закусывая губы и предчувствуя еще один серьезный разговор.

— О, — только и сказала тетя, и смерила дракона испытующим взглядом.

Леон в свою очередь взгляда не отвел и спокойно выдержал ее пристальное внимание.

— Тогда я иду с вами, — решительно заявила тетя.

— Хорошо, — миролюбиво согласился Леон.

Что?

Так, я не поняла! Откуда вдруг такое единодушие? У меня возникло впечатление, что эти двое о чем-то договорились взглядами. Втихаря!

Втроем мы вернулись к портальной арке, где нас уже поджидал одетый в парадную форму Дерек.

— Я занял очередь, — радостно сообщил он, и уже буквально через минуту мы оказались внутри дворца.

— А что, так можно было? — сильно удивилась я, не ожидавшая, что портальный пропуск пропустит нас так далеко. Ведь тут была охраняемая защитными печатями территория.

— Только близким к короне родственникам, — с улыбкой ответил Леон.

Я внезапно смутилась и пожалела, что рядом с нами было как минимум две пары лишних ушей. А мне хотелось поговорить с драконом наедине.

Вот что он имел в виду, когда сказал моей тете, что хочет представить меня своему дяде? Да еще и официально! Неужели… неужели Леон решил пойти до конца? Закрепить связь?

А готова ли была я?

67

Пока я раздумывала над серьезными вещами, Леон провел нас в гостевые комнаты, состоящие из спальни и просторной гостиной, где обычно принимали визитеров.

Размеры комнат поражали воображение. Чувствовался королевский размах! Под ногами дубовый паркет и пушистые ковры. На стенах картины в золотых рамах. Дорогая бархатная обивка на мебели. Даже нигде не потертая!

Я, тетя и Дерек неуклюже замерли посреди гостиной, не зная куда пристроиться. Тут все было таким роскошным и богатым, что даже дышать было страшно.

— Отдыхайте, — сказал Леон, выходя обратно в коридор. — А я позабочусь о том, чтобы принесли платья и чай с закусками.

Дерек отошел изучать картины на стенах, тетя заинтересовалась чайным сервизом, ну а я снова вернулась к вопросу, хотела бы я стать настоящей истинной дракона? В смысле не на полставки, как сейчас, а связать с Леоном свою жизнь.

Уф, внутри аж все затрепетало от этих мыслей. Было страшно. Но волнующе.

Однако существовало кое-что, что не давало мне покоя.

Неприятно было чувствовать себя «одной из множества». Хотелось быть единственной…

Да только это были мелочи по сравнению с тем, какую правду я узнала о себе меньше часа назад. И такую правду нельзя было просто взять и спрятать в шкаф на дальнюю полку. Увы.

Я так погрузилась в свои невеселые размышления, что не заметила, как пролетело время. Вскоре в комнате появились слуги с сервировочным столиком и женскими бальными платья для меня и тети.

Первым делом я было потянулась к румяным булочкам на подносе, от которых исходил умопомрачительный аромат, как тетя грозно хлопнула меня по ладони.

— Мина, никакой еды до примерки! На балу ты должна выглядеть безупречно, — наставительно сообщила она.

— Если выглядеть безупречно означает умереть от голода, то мне просто не будет равных, — мрачно пробормотала я.

— Не говори глупостей, потерпишь. Иди скорее примерь платья. Мне понравилось голубое!

Тетя шустро затолкала меня в спальню и закрыла дверь.

Так. Кажется, наши родственные связи встали под большой вопрос! А я-то считала тираном отчима, но он тете даже в подметки не годился.

Служанки разложили передо мной три платья на выбор. Я мстительно отодвинула голубое в сторону и присмотрелась к серебристому и зеленому. Первое красиво переливалось, но выглядело слишком банально. Зеленое с прозрачными рукавами и корсетом, украшенным кружевом и бисером, выглядело смело и оригинально, так что я решила надеть его.

Служанки помогли с нарядом, а затем с помощью бытового артефакта всего за одну минуту завили мне легкие волны на голове. Когда я вернулась обратно в гостиную, тетя ахнула от восторга.

— Мина, какая ты у меня красавица! Ну просто копия… — она осеклась, бросив быстрый взгляд на Дерека и слуг, утерла скупую слезинку и широко улыбнулась. — Выглядишь чудесно.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ.

Настала очередь тети переодеться к балу, однако уже в дверях спальни она строго-настрого наказала:

— Никаких булочек! Платье испачкаешь.

А если я что-нибудь не съем, то вторая половина меня, о которой я не имела ни малейшего понятия до сегодняшнего дня, проснется и кого-нибудь покусает!

Как только за тетей захлопнулась дверь, я упрямо повернулась в сторону подноса с закусками, но блюдо с булочками полностью опустело. Взгляд упал на жующего рядом Дерека.

— Прости, думал тебе нельзя.

Не только покусаю, но и огнем полыхну похоже.

— Мина?

Со стороны двери, ведущей в общий коридор, прозвучал голос Леона. Я обернулась и обнаружила, что дракон тоже успел переодеться. На нем были белоснежная рубашка, серебристый жилет и черный костюм, идеально подчеркивавший высокую фигуру и золотые волосы Леона, наполовину собранные в хвост.

Дух захватывало, каким он был красивым.

— Оставлю вас наедине, — сделав могучий глоток, сказал Дерек и ретировался в коридор.

68

Я и Леон замерли друг напротив друга.

Дракон заинтересованно оглядел мою фигуру. Неспешно окинул взором каждый дюйм моего тела, и я впервые заметила у Леона такой жадный и собственнический взгляд. Аж щеки опалило жаром!

А когда он вернулся к моему лицу и посмотрел мне прямо в глаза, я неожиданно для самой себя… застеснялась!

Мне вдруг стало неловко стоять под его взглядом. Не знала куда смотреть и деть руки. Всю уверенность как ветром сдуло. Я стала переживать, а не полнит ли меня платье, и нормально ли лежат волосы? А вдруг локоны мне не идут, и я выгляжу по-идиотски?

Надо было собрать в хвост, как обычно!

Леон спрятал руки в карманы брюк и неторопливым шагом направился в мою сторону, эдакой ленивой походкой, от вида которой у меня по коже пополз ровный строй сладких мурашек.

Когда между нами осталось жалкое расстояние в пару дюймов, дракон склонился к моему лицу и тихо произнес:

— Нам надо поговорить.