Участи провидца не позавидуешь.

Жизнь в охраняемых секторах Стержня. Запреты буквально на всё – звонки во внешний мир, общение с родней и друзьями, прогулки по зонам смешанного обитания людей и паранормов. Неразглашение информации о будущем под страхом смертной казни. Посменное предвидение, короткие отпуска и психические отклонения в отдаленной перспективе. Так называемый «синдром Кассандры». Паранорм большую часть времени проводит в завтрашнем дне, постепенно теряет интерес к настоящему и «перебирается» в реальность настолько условную, что само ее существование зависит от стечения тех или иных вероятностей. Грань между реальным и вероятным мирами в сознании провидца стирается. Итог – исчезновение страха совершения ошибки. Сходное состояние в середине двадцать первого века диагностировалось психиатрами у геймеров, предпочитающих проводить в вирте большую часть своей жизни. Полное погружение приводило к развитию чувства вседозволенности и потере инстинкта самосохранения. Человек мог шагнуть в окно с двадцатого этажа, чтобы «пройти» неудавшийся фрагмент жизни повторно, перезагрузившись. Именно в Анклавах, защищающих граждан от внешних угроз, подобные расстройства начали распространяться в массовом порядке, что и привело к законодательным ограничениям в сфере полного погружения.

Мика не хотела заработать на старости лет «кассандру». Среди паранормов ходили жуткие легенды о провидцах, слетевших с катушек на государственной работе. Встречались маньяки, истребляющие инакомыслящих в настоящем, вычисляя их через грядущие проступки. Предотвращение преступлений – так это называлось по аналогии с департаментом, описанном в одной из фантастических повестей Филипа Дика. Высшие функционеры Системы отказались от подобных идей, поскольку обнаружили вероятностную уязвимость. Будущее не предопределено, его можно изменить, приложив волевое усилие. Потенциальный преступник может исправиться. Кроме того, если один и тот же провидец заглянет в завтрашний день с интервалом в несколько часов, то обнаружит ряд микроскопических отличий, перекраивающих общую картину. Это происходит из-за неучтенных вероятностей, которые вклинились в настоящее и привели к потенциальным переменам.

Будущее нестабильно.

И оно всякий раз новое.

Эту аксиому Мика успела усвоить перед своим побегом из Анклава Хаузера. Паранормы получили некую иллюзию контроля, но их власть не была абсолютной. Колосс на глиняных ногах вероятностей.

Когда Мика впервые осознала, что способна заглядывать в будущее, открывшиеся возможности заворожили ее. Она помнила тот день. Упоительный миг первого погружения. Мика сидела в своей комнате, когда пространство изменилось. Солнце скатилось к горизонту – прямо в сумерки. Вещи, разбросанные по письменному столу, упрятали себя в полки. Робот-уборщик вычистил пол и подключился к зарядной ячейке. Цифры на старинных электронных часах показывали 19.00. А ведь на дворе был полдень…

Мика перепугалась.

В страхе метнулась к двери и без труда прошла сквозь стену. Люди за пределами комнаты не реагировали на Мику, они вообще ее не замечали. Девушка пыталась заговорить со знакомыми и случайными прохожими, прикоснуться к ним, привлечь внимание. Тщетно. Персонажи ее сна подчинялись заданному ритму, решали какие-то дела, но Мика была выключена из процесса. Она проходила сквозь тела и предметы, не могла к чему-либо прикасаться, вступать в диалоги, оставлять видимые следы своего присутствия. Сон наяву шокировал девушку. Разум захлестнуло паникой, и Мика выдернула себя в привычную действительность.

На часах было 12.10.

Вещи вновь разбросали себя по столешнице. Солнечный диск вернулся на исходную позицию. Дисковый уборщик еще не успел приступить к работе. Мика с опаской прикоснулась к столу – и рука не прошла сквозь коричневую поверхность. Дверь была дверью, люди – людьми, а не механическими куклами.

Мика не сразу сообразила, что перемещалась в будущее. Через день ее накрыло эффектом дежа вю. Те же предметы на тех же местах. Солнце, время на часах. Уборщик бесшумно скользит по заданным траекториям. Знакомые лица в коридорах и на лестничных клетках… Всё это с ней уже было. И повторилось вновь.

Сомнений не оставалось – Мика открыла в себе способности провидца. Девушка испугалась не на шутку. Во-первых, она не знала, как управлять своим даром. Во-вторых, знание будущего накладывает определенную ответственность. И третий пункт – она не хотела перебираться в закрытую правительственную школу и остаток жизни прозябать в Стержне. Близость к высшим функционерам не прельщала – это близость мотылька к обжигающему пламени.

Захотелось сбежать.

Но в реальности Анклавов бегство из Системы – трудновыполнимая задача. Через периметр проходят те, кому положено. Иногда прорываются подпольщики, спасающиеся от устранителей. Вторые обычно не возвращаются. Свихнувшиеся Земли суровы, это непригодные для проживания территории. Зомби, дикие племена, расплодившиеся хищники, полное отсутствие цивилизации. Делать за периметром нечего – этому паранормов учили со школьной скамьи.

И вот она – реальность.

Мика идет через бескрайнее поле, дышит воздухом свободы и чувствует себя неплохо. Никаких зомби, мутантов и агрессивных дикарей. Блеклое небо над головой. Тишь да благодать.

Так почему бы не обдумать своё положение?

Мысленные эксперименты привели Мику в эту точку пространства и времени. Любопытство, мать его. Хотелось новых ощущений. Заглянуть за грань, познать себя.

Доигралась.

Привлекла внимание сауронова ока.

Для провидцев существовало одно маленькое, но непреодолимое ограничение – они не могли заглядывать вперед дальше, чем на двадцать четыре часа. Разумеется, речь шла не о законах физики, барьер выстраивался сознанием постчеловека. Опытные паранормы могли перемещаться в потоке времени по собственному усмотрению, выбирая для посещения часы, минуты и секунды. Локация – весь мир. Работали провидцы по запросам высших функционеров, дознавателей и засекреченных спецподразделений. Внешняя разведка тоже любила заглядывать в завтрашний день. Если поступал запрос, его вначале обрабатывал хронооператор. Для провидца составлялась спецификация – техническое задание, в котором указывались данные отслеживаемого объекта. Иногда заказчиков интересовала суточная футуроспектива, иногда – конкретный отрезок времени. Локации могли меняться, условия наблюдения – тоже. Всё это прописывалось в спецификациях с учетом графика ментальных исследований. Если паранорм пытался пробить суточный барьер, то упирался в стену тумана. Реальность подергивалась помехами или тонула в невразумительной пелене искажений, после чего неведомая сила выбрасывала провидца в настоящее.

«Завтра» умирает всегда.

Главная заповедь провидца.

Нельзя воспринимать прогнозируемую реальность в качестве альтернативной. Это вообще не реальность. Просто набор вероятностей, которые, при определенных обстоятельствах, способны сформировать «сегодня» и превратиться в историю.

Любопытство оказалось сильнее страха перед Системой. Мика приступила к своим экспериментам. Дежа вю и повторяющиеся «сны» недвусмысленно намекали на природу ее дара. Мика начала предсказывать погоду, грядущие новости, действия матери и соседей, поступки одноклассников. В ту пору ей было четырнадцать. Мика училась на пирокинетика и была окружена паранормальными детьми. Огонь – вот всё, чем интересовались ее друзья. Мика училась контролировать страшную стихию, способную натворить много бед. Среди прочих предметов девушка изучала историю пирокинетизма, охватывающую весь двадцать первый век и «ранний период», когда постлюди существовали под жестким колпаком человеческих спецслужб. Случаи «самовозгорания» и «удаленного воспламенения предметов» изредка описывались в газетах, но гораздо чаще эта информация засекречивалась и не подлежала разглашению.

После пандемии и образования Системы сбор статистики поставили на поток. Исследованием вопроса занялся паранормальный институт в Анклаве Хаузера. Поэтому в учебниках фигурировали многочисленные истории бесконтрольных воспламенений. Многое, разумеется, зависело от психики ребенка. Если постчеловек обладал скрытыми комплексами и подсознательно ненавидел себя, существовал риск самовозгорания. Травля со стороны сверстников приводила к печальным последствиям для последних. Сила пирокинетиков различалась, поэтому кто-то поджигал портфель или руку обидчика, а кто обращал в пепел целые кварталы. При этом уничтожение могло занять считанные минуты. Эмоции следовало контролировать – таковы обязательства Системы перед людьми и паранормами. Пирокинетические классы были укомплектованы учителями-телепатами, в задачу которых входил неусыпный мониторинг внутреннего состояния подопечных. Один из наставников вычислил Мику и доложил функционерам о новом провидце.