Когда родился Ромул, Камилла устроила себе небольшой декретный отпуск. Она стремилась обратно на работу. Нет, конечно, женщина очень любила сына, но чувствовала, что она рождена для чего-то большего. И эта возможность удачно подвернулась, когда по протекции мужа ей предложили заняться организацией работы нового учрежденного органа – Брачного совета. Камилла стояла у истоков его создания, вложила свою душу, чтобы Совет работал четко, как дорогие часы, которые женщина неизменно носила на запястье. Уже тогда она сняла розовые очки и непредвзято оценила складывающуюся ситуацию в мире. У нее есть сын, и теперь ее задача заключается в том, чтобы у сына появилась жена. Пока он еще малыш и ходит в начальную школу, но ведь совсем скоро станет взрослым. К этому времени девушек станет еще меньше.

Камилла продолжала изучать как официально публикуемые материалы, так и секретную информацию, которую ей передавали по зашифрованному каналу союзники из других стран. Рекс не воспринимал старания жены всерьез, он был уверен, что его высокий пост и должность жены лучше помогут ребенку. Это иногда раздражало Камиллу, которая думала наперед. Какой толк решить проблему на уровне сына? Надо обеспечить будущее всем потомкам.

Когда Ромул перешел в среднюю школу, произошло еще одно из ряда вон выходящее событие. Взбудораженная Камилла принесла новость: на площади Науки обнаружили маленькую девочку, говорившую на незнакомом языке. Об этом ее уведомила служба опеки. Ребенка передали в медицинский центр для обследования и возможного лечения.

– И представляете, врачи взяли все необходимые анализы, пробили по базе ДНК, но в стране нет никого, кто мог бы оказаться ее родственником. Более того, мы связались со службами в других странах, и результат оказался тот же,– рассказывала мать семейства Гловер спустя несколько дней.

– Не понимаю, почему тебя это так заинтересовало? – удивился Рекс.

– Все это так странно. Проверили городские камеры видеонаблюдения, но именно этот кусок записи оказался изъят из системы. Все покрыто тайнами. Я займусь этим вопросом.

– Но это же входит в вопросы твоего ведомства. Зачем тебе это?

Камилла дернула точеными плечами и оставила вопрос супруга без ответа. Уже на следующий день она пришла в центр, где разместили ребенка. В последние годы детские дома и интернаты были расформированы. На каждого ребенка был спрос, и если биологические родители не могли обеспечить ему хорошие условия проживания, то малыша сразу передавали в другие семьи. Со взрослыми детьми поступали гуманней – для них выделяли куратора из службы опеки и ежемесячную материальную помощь.

Девочка оказалась полностью здорова, лишь худоба и физическая слабость напоминали о том, что ей пришлось нелегко. Найденыш боялся любых мужчин, но к женщинам относился приветливо.

Камилла зашла в большую комнату. Она была обставлена цветной мебелью, тихо играла легкая музыка. На стенах помещения были нарисованы изображения героев из популярных мультфильмов. Ребенок стоял у окна и завороженно смотрел на улицу. Дом, куда поместили девочку, располагался на окраине Уиттернема. Смуглянка обернулась на звук открывающейся двери. Женщина готова была поклясться, что зашла максимально бесшумно, но чуткий слух девочки уловил посторонний шум.

– Привет, – сказала Камилла. – Я принесла тебе гостинцы.

Чиновница разложила на столе тарелки с фруктами. Девочка никак не отреагировала, продолжая сверлить глазами гостью.

– Ты меня пока не понимаешь, я знаю. Я Камилла, – женщина показала рукой на себя и еще раз произнесла. – Камилла. А ты?

Ребенок еще раз окинул взглядом незнакомку и тихо произнес:

– Найра.

Девочка быстро училась и оказалась очень смышленой: спустя год она бойко говорила на амазийском языке. История ее появления по-прежнему оставалась неизвестной для жителей страны. Но они приняли ее как родную. Особенно усердствовала Камилла Гловер. С помощью своих ресурсов и влияния Рекса она добилась полной опеки над девочкой. В документах ее записали как Найру Селтус, 2039 года рождения. За время, проведенное в новой семье, ребенок сильно изменился: стриженые волосы отросли до талии, легкое платье сменилось на аккуратно выглаженную домработницей форму начальной школы.

Когда Найра окончательно изучила государственный язык, система продолжила ее допрос, но та мало что смогла добавить. В истории постоянно повторялись одни и те же описания: лес, великая река, много женщин. Она не помнила, как оказалась в Амазии и что предшествовало ее появлению. В конце концов, врачи и служба опеки оставили попытки выяснить это.

Рекс и Ромул были слегка удивлены инициативой Камиллы, но глава семейства не стал спорить с женой. Он знал, что Камилла всегда хотела второго ребенка и расстраивалась, что здоровье подвело ее в данном вопросе. Тем более с появлением девочки супруга перестала задерживаться на работе и в целом стала более приветливой и домашней. Ромул пытался спорить с матерью, но строгий взгляд обрубил возгласы несогласия на корню. Мальчик решил делать вид, что ему все равно, и в первые годы перекинулся со сводной сестрой лишь парой слов. Камилла благоразумно не настаивала на дружбе детей.

Сама Найра с безразличием отнеслась к поведению Ромула. Он был для нее лишь досадным приложением к приемным родителям. К Рексу она привыкала долго. Поначалу в ее мире для мужчин не было места, но постепенно девочка оттаяла и приняла старшего Гловера как отца.

Совсем по-другому она отнеслась к Камилле. Когда в первый раз женщина посадила Найру к себе на колени, та принялась ощупывать ее лицо, волосы, одежду. Длинные светлые локоны ребенок сравнивал со своими темными прядями и подолгу смотрел в прозрачные голубые глаза. Они были совсем непохожи на глаза жительниц племени. Да, Камилла была совсем другой. Но она была женщиной, такой же, как мамы и сестры. И это вызывало доверие. Поэтому Найра охотно согласилась жить в семье незнакомки. Пусть даже ради этого ей приходилось терпеть присутствие мужчин с низкими голосами. Вначале она вздрагивала, едва услышав их. В такие моменты у нее появлялись ассоциации с неприятными воспоминаниями из прошлого, но причину подобной реакции девочка не могла объяснить даже самой себе.

Ромул отогнал нахлынувшие воспоминания. После смерти жены он остался один с четырьмя детьми. Камилла безапелляционно забрала себе Нуто, воспользовавшись уязвимостью сына в тот период. Три дочери остались с ним. Он воспитывал их, как умел, благо в этом ему помогала старшая Кэя. Она была гордостью семьи, и уж тут Ромул с уверенностью мог утверждать, что та никогда его не подведет.

Именно Кэя уладила ситуацию, когда средняя дочь Ромула и Найры сбежала из страны с искусственником – так называли молодых людей, созданных Лабораторией жизни. Этот государственный орган был учрежден специально для решения вопросов, возникших в связи с сокращением численности женщин на Земле. Вторым таким заведением стал Брачный совет, регулирующий семейные отношения жителей Амазии.

Согласно последним официальным исследованиям искусственники долго не жили, даже если внешне и внутренне оставались абсолютно здоровыми. В определенный момент жизни у них срабатывал необъяснимый механизм, и человек начинал увядать. К тому же большинство искусственных людей были мужчинами, ведь попытки создания девочек в большинстве случаев оказались безуспешными. И государство приняло решение о полном запрете на отношения между обычными женщинами и искусственниками. И Доли нарушила это правило.

Кэя тогда пожертвовала собственными интересами и вышла замуж за сенатора Амазии – темную лошадку, по мнению Ромула и его матери. Только в этом случае Михаэль Коулман согласился помочь их семье. Ромул пытался отговорить дочь, поскольку считал, что в браке, заключенном не по любви, не может быть ничего хорошего. Он хотел избежать наказания для Доли, но не ценой счастья старшей дочери.

Кэя успокоила его, сказав, что все в порядке. Перед официальной церемонией она была собрана и спокойна, будто приняла свою судьбу. По крайней мере, семья поверила в это. Но после свадьбы, едва успев переехать в особняк к сенатору, Кэя исчезла. Ее микрочип, который вживляют в запястье каждому жителю Амазии в семь лет, обнаружили на глубине реки. Никто из знакомых не знал, куда могла направиться девушка. Мать выговаривала Ромулу, что он запустил дочерей, раз они так спокойно позволяют себе сбегать. Но ведь Кэя достигла совершеннолетия и имела полное право покинуть страну. И единственным, кто мог вернуть ее обратно, был ее новоиспеченный супруг.