Поцеловав ее в губы, я не стал дожидаться приглашающего взмаха меча и отправился к остальным.
Мне был нужен план, как максимально быстро помножить на ноль всех уродов. Но слова Влада, что есть еще те, кого я не видел, очень меня нервировали. Черт его знает, что они начнут делать, когда я вырежу всех наемников. В том, что я это смогу, сомнений не было. Тело, закаленное в боях, дышало здоровьем и бодростью. Чуть благодати и иллюзий, и минут за пять точно управлюсь. Но уверен, они могли это предусмотреть, поэтому я не спешил, выжидая.
После того, как мы с девушками разошлись в разные стороны, наемники выстроились между нами, с прежним холодным безразличием глядя на всех. И вновь раздался все тот же голос:
— Как я уже и говорил, вы все осуждены. Ваш доблестный император виновен в гибели нашего наследника престола. Именно он был тем, кто направил свою ненависть на ни в чем неповинного Ахмеда, который хотел жениться на его дочке, навсегда объединив два народа, две великих империи, два мира. Но кто же был его орудием? Кто нанес удар, оборвавший драгоценную жизнь принца? Этот человек сейчас находится среди вас! Князь Багрянин, покажись всем, чтобы они могли увидеть тебя. Ведь это благодаря тебе они сегодня умрут. Надеюсь, ты доволен?
— Ваш Ахмед был никчемным трусом, лишенным чести. И я убил его на честной дуэли. Был бы выбор, грохнул бы ублюдка еще раз, только более жестоко. А потом и его папашу, дабы не рождал больше таких выблядков. Вся ваша нация — раковая опухоль на теле миров. Зря Хранитель вас раньше не уничтожил.
Говорил я громко, надеясь спровоцировать мерзкий голос и заставить его показаться на глаза.
— Говори-говори, — голос внезапно стал веселым. — Недолго тебе осталось. Для тебя у нас приготовлено особое блюдо. Надеюсь, оно тебе понравится.
Резкий тычок в спину — и я полетел на пол. Я предчувствовал удар и легко мог бы от него увернуться, но не стал. Зачем раньше времени показывать силу?
— Ну а теперь ты пока постой или полежи, а я начну свой суд. Однажды я читал про то, как вы описываете свой ад и его девять кругов. И знаете, я проникся этой идеей. И вот сейчас я ее воплощу в жизнь.
Воздух пошел рябью, и перед мужчинами появилась арка, дымящаяся тьмой.
— Там находится лабиринт, разделенный на все те же девять кругов — лимб, похоть, чревоугодие и прочее. Те, кто интересовался историей, поймут и вспомнят. Возможно, им будет даже легче его проходить.
В каждом круге по канону сидит страж — его надо победить. Все просто, да? В центре лабиринта стоит куб — дотроньтесь до него, и ваши скитания закончатся. Кто не пройдет испытание — сдохнет, а вот тот, кто выдержит все круги…
Он сделал паузу, во время которой в глазах многих загорелся огонёк надежды. И потом злорадно продолжил:
— Нет, не спасется, но получит возможность выбрать ту, что останется жива. Если подохнете все, то следом за вами отправятся ваши женщины. Так что не теряем времени и двигаемся вперед. И да, шанс спасти свою даму будет только у одного. Так что советую поторопиться.
Толпа замерла перед входом. Тут были аристократы, гордость империи, взрослые, умудрённые жизнью старики и юные ученики, только начинающие жить. И никто из них не хотел умирать. Их осталось человек двадцать, остальные были мертвы. На помощь никто не рассчитывал, но смириться с тем, что скоро умрешь, никто не мог и не хотел.
И если существовал призрачный шанс сохранить жизнь матери, сестре или любимой, значит, им нужно воспользоваться. Всё это легко читалось на их лицах.
На меня же никто не смотрел и это было хуже всего. Пусть бы они ругались, проклинали меня, но нет. Они молча, по одному заходили в арку, иногда бросая последний взгляд на любимых. Нет, никто не сопротивлялся и не вопил о несправедливости. Кидаться толпой на охрану смысла не было — тогда бы умерли все.
Женщины плакали, иногда срываясь на истерику. Их успокаивали другие, чтобы через минуту тоже сорваться. Настя стояла рядом с бабушкой и не сводила с меня глаз, в которых плескалась тревога и надежда. Надежда на меня, что я смогу все исправить.
Ну а я, видя все это, лишь скрежетал зубами, наливаясь черной ненавистью. Хотелось кинуться на этих тварей и разорвать им глотки, но я ждал, надеясь спасти хоть кого-то. Но пока я не вижу весь расклад, вступать в игру смысла не было.
— А теперь ты, мой славный убийца. Ты погубил нашего принца и его слуг, не зря ваш род стал ненавистен нам еще задолго до твоего рождения. И как символично, что последний Багрянин умрет от рук тех, кого он так ненавидит. Ваш проклятый род прервется сегодня. А после мы придем в мир Хранителя, и я лично надругаюсь над всеми твоими женщинами, а затем вспорю их животы и буду с наслаждением смотреть, как они дохнут в муках.
— Мои женщины, — скривил в презрительной усмешке я губы, — оторвут твою поганую голову прежде, чем ты до них докоснешься.
— Вот и посмотрим. Самое сладкое в сегодняшнем угощении я оставил для тебя, как ты понимаешь. Пока несчастные мужчины будут проходить мой лабиринт, ты займёшься более интересным делом. Вперед!
Передо мной возникла арка портала. Тычок в спину — и я улетел вперед. Мгновением спустя я оказался посреди большого зала, освещенного факелами. Из него вели три каменных прохода, уходя куда-то во тьму. Надо мной парил черный куб, от которого тянулась вниз цепь. Шевельнувшись, ее конец кинулся на меня и обвился вокруг пояса, намертво прилипнув к телу.
— Уже догадался, что тебя ждет? Нет? Знаешь, в сказках добро всегда побеждает зло. Но никто никогда не задумывался о том, что есть одно и другое. Убил волка — спас корову. Значит, сделал добро. Но при этом его волчата погибли от голода — значит, сотворил зло. Мир не делится на черное и белое. Он весь состоит из полутонов. Поэтому сегодня я предлагаю тебе выбрать свое добро или зло. Как я уже говорил, в конце каждого круга будет страж. Кругов девять, а стражей лишь восемь. Угадаешь, кто будет девятым?
Да, по твоему глупому лицу я вижу, что ты угадал. Этим стражем будешь именно ты. А чтобы тебе в голову не лезли всякие мысли о жертвенности и героизме, будет маленькое условие — умрешь ты, и сразу умрет та милая девушка, что крепко держала тебя за руку. Выживешь ты, выживет и она. Нет, ты в любом случае после подохнешь, а вот она нет. Куб опустится вниз только с твоей смертью. Так что решай сам.
Ваши мужчины сильны, и вполне возможно, что пройти всех стражей сумеет много людей. Думаю они объединившись сначала грохнут тебя, а после сразятся между собой за право коснуться куба. Убей их всех — и она выживет. Умри — и она отправится следом. Все просто, не правда ли? — залился довольным смехом голос. — Ну, а чтобы ты не скучал в ожидании гостей, — передо мной возник большой экран, на котором видны были люди, -можешь любоваться происходящим. Не прощаюсь.
— Эй, Бог, или как там тебя?
— Хочешь что-то сказать напоследок?
— Когда я тебя найду, то скормлю твою суть духам Серого мира. А после я приду в ваш мир и уничтожу всех, включая кошек и рыбок в аквариуме.
— Я бы на это посмотрел, — заржал он. — А впрочем, ты слишком много говоришь. Это может разрушить всю игру. Так что помолчи.
Очередной кусок цепи стал мягким и залепил мне рот.
— Вот так совсем замечательно. Раз это Ад, то каждый в тебе увидит самый страшный свой кошмар, как и ты, когда увидишь их. Не стоит так пучить глаза, будет весело. Уверен, султан, когда увидит эту запись, тоже будет смеяться.
А теперь мне пора. Вокруг столько прекрасных девушек, а я отвлекаюсь на тебя. Я обещал некоторым из них жизнь, а вот о том, что их не тронут, разговора не было. Прощай, надеюсь, твоя смерть повеселит меня.
Мерзкий голос затих, оставив меня одного. Хотя, конечно же, я был уверен, что за мной наблюдают. Пусть.
Теперь мне надо было понять, что это за место и выбираться отсюда, оставив вместо себя материальную иллюзию, на которой и была, собственно, надета цепь. Сил в нее пришлось вбухать просто огромное количество, да еще и себя укрыть, но оно того стоило.
