Девушку охватило чувство глубочайшей, невероятной нереальности происходящего. Несколько дней назад она жила нормальной жизнью, ходила по улицам современного мегаполиса, читала книги и писала статьи. Теперь же беспомощной лежит в этом Богом забытом месте и ожидает, что с ней сотворит вконец рехнувшийся сектант.
Как же подать знак Вадиму, чтоб ее рыцарь явился во всем своем блеске и спас ее?
Надо завязать с полоумным беседу. Говорят, это помогает.
– Николай Семенович, постойте ради бога… ради ваших богов! – взмолилась она.
– Не думай, что твой мент поможет – Стрельцов начал разрезать на ней одежду, и пару раз лезвие оцарапало тело. – Сейчас мои верные псы делают из него решето.
– Господи, да послушайте же! Вы не в том месте проводите обряд. Врата не здесь! Я… я помогу вам их найти. Только отпустите меня!
Глава сектантов саркастически хмыкнул и покачал головой:
– Ты полагаешь, я начал бы обряд, не зная точного места и времени? Девчонка! Думала меня провести. Да я и без твоей жалкой тетрадки знал, где расположены Врата.
В его голосе слышалось нескрываемое торжество:
– Здесь! – он топнул ногой. – В этом самом месте. Именно тут три века назад стояла усадьба, где старик Брюс творил свои великие и страшные дела. Что, не ожидала? Ха-ха-ха!
И, к полной неожиданности Озерской, профессор процитировал:
Шлет Богоматери привет
Святой Софии злой хулитель,
Греха и колдовства обитель
Лиет зловещий смерти свет.
Как?! Откуда ему стало известно содержание оды Баркова?!
– Спрашиваешь себя, как я раздобыл оду? А просто. Натравил своих псов-паладинов на старую калошу из «Лондона», вздумавшую грудью защищать чужую собственность. Они и порвали ее на куски, заодно с придурком-хозяином. А тетрадку отобрали. Видишь?
В его руках появилась знакомая рукопись, и Варвара застонала от бессилия. Чопорная леди-администраторша, Матвей Селуянов – очередные жертвы Книги…
– Но как вы догадались, что речь идет именно об этом месте? – продолжала упорствовать журналистка. – Ведь стихотворение попало к вам в руки совсем недавно.
– Книга! Она привела. Я же тебе многократно повторял, что избран ИМИ. Твой стишок только подтвердил мое чутье. Богоматерь – это церковь Рождества Богородицы, находящаяся по соседству. А напротив, на том берегу реки, стоит Софийский собор. Ну, и женский монастырь поблизости. Все три приметы. Так-то, милочка, начиталась небось книжек дурацких для идиотов писанных и решила что откроешь «код Баркова». А теперь не мешай! Сегодня ночь Смены Времен – наилучшая пора для обряда…
Стрельцов невозмутимо продолжил свое дело. Положил книгу на живот девушке и начал, как ей показалось, песнопение. Но через мгновение Варя поняла, что он просто произносит нараспев:
О, Великая Черная Мать!
Я стою на пороге Вечности,
Я готов принять Вечность
И с ней все Знания, что даруешь мне ты…
Услышь меня и приди сюда.
Я зову тебя… Смотрите, о, Древние,
Вы избрали эту женщину
И сейчас я войду в нее, стану частью ее,
И Книга откроет мне свою мудрость
И даст мне Великую Силу Великих Древних.
Слушайте и внимайте вы,
Червь Глубин, Повелитель Ирема,
Властелин Предвечных Вод,
Пожирательница Звезд…
Йегг энггелх! Шодд нихинсург! Экко урд!!
Приди же, о, Первоначальная, и посмотри,
как я творю волю твою во имя твое…
ПРРИДИ ЖЕ!!! – заверещал профессор и запнулся.
Двустворчатая дверь резко распахнулась, и на пороге появился Вадим, направивший ТТ на Стрельцова.
– Звали? Позвольте заметить, вам светят крупные неприятности! Попытка изнасилования, незаконное лишение свободы, похищение человека и как минимум соучастие в двух убийствах с целью ограбления… Не находите, что это может повредить репутации и научной карьере?
– Тебя это не касается! – взревел профессор. – Оставь нас! Пошел вон! Я не боюсь смерти! Аз есьм Бездна Вечности…
Его щегольской костюм превратился в грязное тряпье, лицо напоминало физиономию бомжа, полчаса назад спьяну обматерившего патруль ППС, но весь он прямо-таки излучал силу и опасность.
«Его Экселенция», как выяснилось уже в следующую секунду, рассчитывал не только на неведомых демонов. Из кармана его вымазанного травяной зеленью пиджака появился неуместный в этом мистическом антураже пистолет.
Черное дуло повело влево, блестящая вороненая игрушка стремительно поднялась на уровень груди Савельева. «Беретта 92F, калибр 9мм, патрон парабеллум – автоматически определил майор. Коротко щелкнул боек – осечка!
Злорадно выкрикнув что-то, Стрельцов вскинул руку опять, но Вадим присел, уходя с линии огня и одновременно выхватывая из-за пояса ПМ Борисыча.
Профессор не стал устраивать дуэль, в которой, как он понимал, шансов у него было немного. Ствол беретты стремительно оказался у виска беспомощной Варвары.
– Бросай оружие! – самодовольно приказал он. – Бросай, или я разнесу ей башку!! Ну, живо, мент поганый!!
«Ах, какие мы культурные!!» – промелькнуло в мыслях сыщика.
– Вадим, нет, – слабо прошептала девушка.
Сыщик покачал головой.
– Не играй в ковбоя, профессор, думаешь, я не понимаю, что ты сначала убьешь меня, а потом ее.
– Тогда я убью ее первой…
По тому, как дрогнуло лицо Стрельцова, Вадим понял, что враг растерян столь нестандартным развитием сюжета. Согласно всяким боевикам «менту» полагалось послушно положить ствол, а потом попытаться разделаться с ним голыми руками в духе какого-нибудь Стивена Сигала или Чака Норриса. После чего Вадим обязан кончиться, ознаменовав наступление реальности: «Его Экселенция» пристреливала глупого стража порядка и завершала обряд.
– А вторым станешь сам, – сухо уточнил Савельев. – Кстати, подумай, что будет после смерти с тем, кто не сумел выполнить волю твоих древних богов?
Бросил он это наобум, но понял по глазам профессора, на мгновение расширившимся в неподдельном испуге: попал в точку. И добавил, изобразив самую гнусную и издевательскую ухмылку, на которую был способен:
– Ты дурак, Стрельцов, – обронил, как выплюнул. – Господи, какой же ты дурак!
– Это почему же? – справился профессор, явно не ожидавший подобного заключения.
Он был настроен на угрозы, проклятья, обещания убить и растерзать, а тут вдруг – наглый оскал и насмешка.
– А потому что ты невнимательно читал «Книгу Семизвездья», – сообщил сыщик. – Вот Гроссман оказался умнее тебя. Ты зря приказал его убить – нужно было договориться.
– Зачем? – видно, профессор занервничал.
– Он, в отличие от вашей ученой кодлы, деловой человек… был, – Вадим по-прежнему держал на лице наглую улыбочку. – Знал, что прежде чем что-то предпринять, надо хорошо подумать, потому как в бизнесе за ошибку платят всерьез. Не то, что у вас – диссертацию зарубят или на ученом совете фитиль вставят.
– Ты давай не… – зло ощерился профессор.
– Короче, если бы ты внимательно прочел Книгу, ты бы знал, что для обряда Открытия Врат нужно кое-что…, чего у тебя нет и не будет, а господину Гроссману оказалось нетрудно добыть, пользуясь своими старыми связями в госбезопасности…
– Так этот еврейчик еще и стучал?! – взвизгнул, забывшись Стрельцов.
«Культурка так и прет!» – продолжал комментировать кто-то мелкий и ехидный внутри майора.
Пользуясь мгновенным замешательством противника, сыщик сунул руку в сумку на поясе и вытащил наружу старинное зеркальце.
