Время от времени он искоса поглядывал на сидевшую рядом Варю, отмечая ввалившиеся глаза и бледность, не сходившую с лица.

Навстречу из-за угла выехал автомобиль знакомого сине-белого окраса, за тонированными стеклами которого майор успел разглядеть людей в милицейских фуражках. Еле удержался, чтобы не рвануть газ, но патруль проехал мимо, не обратив никакого внимания на неброский «жигуленок».

Варвара отпустила его руку. «Пронесло!» – подумали они об одном том же.

Да, вот оно как! Думал ли Вадим еще вчера, что будет со сжавшимся сердцем шарахаться от коллег по службе? А вот приходится!

Выхода не было. Сейчас нужно выбираться из Вологды и мчаться со всей мочи в Москву. А там уж он найдет, как объяснить (убедительно соврать) и Серебровскому, и прокуратуре. В конец концов, налицо покушение на убийство и похищение девушки, совершенное сектантами. Если убедительно удастся пристегнуть к этому смерть Монго и Гроссмана, то никому не будет дела до всего прочего.

А уж представить ситуацию так, что, обнаружив пропажу журналистки, сектанты перессорились и перебили друг друга, особого труда не представляет. А потом уже завертится отработанный конвейер расследования – налетевшие из столицы «важняки» вместе с роющими землю от усердия местными правоохранителями раскопают и кто были похитители, и все их связи вплоть до знакомых по детсадовской песочнице. Глядишь, подключат коллег из «конторы»…Как бы ни были непонятные «экселенции» круты, против государства (даже и современного российского) они не потянут. Так что…

– Вадим, посмотри! – вдруг дернула его за рукав Варвара, указывая назад.

Он обернулся и с нехорошим чувством обнаружил «на хвосте» довольно целеустремленную белую иномарку.

Спустя несколько мгновений сыщик определил, что это «хонда» третьей серии. Прибавил скорость – и «японка» буквально сразу же тоже дала газ. Вадим еще увеличил ход – но отрыв был мгновенно съеден. Тогда майор резко повернул руль, вплотную прижавшись к правой стороне шоссе и едва не обдирая краску дверей о жиденькое ограждение. Догадка его не обманула – водитель «хонды» автоматически повторил его маневр.

«Черт!!!» Савельев почувствовал, как взмокла спина. Но как они сумели?.. Или в треклятом «жигуле» встроен радиомаячок?

Тем временем «хонда», нарушая все писаные и неписаные правила дорожного движения, выплясывая на шоссе рискованные па, нагоняла «жигули». Водители шарахались в стороны, матеря сквозь зубы лихачей, которые, видно, совсем глаза залили среди бела дня.

– Вадим!! – Варя вновь вцепилась в него. – Вадим – это они!!! Вадим, мне страшно!

«Да что же это творится? – пронеслось у майора в голове – Ну, хоть бы гаишников Бог послал!»

Ему удалось ловко заслониться от преследователей междугородней фурой, и некоторое время белая «хонда» беспомощно тащилась в хвосте шестидесятитонного «магируса». Но преследователи довольно быстро справились с проблемой, ловко выскочив на разделительную полосу и обойдя по ней препятствие, вновь настигнув беглецов.

Погоня продолжалась. Неведомый водитель правил своей иномаркой как опытный наездник лошадью, ловко выписывая пируэты и минуя машины. Вадиму волей-неволей тоже приходилось выделывать замысловатые кренделя. Уже дважды он чуть не въехал в багажники ни в чем не повинных автолюбителей.

Еще несколько минут гонки навели сыщика на здравую мысль, что на шоссе его либо рано или поздно догонят, либо он сам угодит в аварию. Неведомо – захотят ли непонятные сектанты-уголовники устраивать перестрелку на оживленной магистрали, но проверять законопослушность противников майора никак не тянуло.

Выбрав удобный момент, Вадим резко свернул на обочину, перемахнул через заросшее бурьяном поле какого-то, видимо, давно почившего в бозе колхоза и выехал на проселок. В зеркале заднего вида он различил, как непредназначенная для российских дорог «хонда», бешено подпрыгивая, с разбегу выскочила следом за ними, привычно пристраиваясь в хвост.

Сыщик обреченно признал: да, сам загнал себя в ловушку. На шоссе хоть имелась надежда, что преследователи не станут палить по машине, или можно всегда на крайний случай воспользоваться помощью дорожной милиции. Эх, стоило бы сразу двигать к горотделу – по крайней мере, там бы их не убили! Но что толку в запоздалых сожалениях? Оставалось лишь упорно гнать по полузаброшенной лесной дороге, наивно представляя в мечтах, как импортная техника разваливается в погоне.

Впрочем, похоже, такую вероятность принимали во внимание и их противники. Вадим различил высунувшегося из приоткрывшейся задней двери человека с ружьем. Пять раз дуло плюнуло бледным, почти невидным пламенем и окуталось дымком.

Скверные дела – как минимум одно помповое ружье у бандюков есть. Хорошо, что не пулемет.

На какое-то время Савельеву удалось далеко оторваться от «хонды», немилосердно трясущейся на глинистом проселке. Но вскоре она сумела сократить разрыв.

Вновь открылась задняя дверца, и стрелок, перезарядивший свое оружие, опять выбрался наружу. Вадим даже рассмотрел, что того удерживает изнутри третий участник банды. На этот раз стрельба оказалась результативнее: один за другим лопнули задние скаты «жигулей».

Враги били не картечью – то ли боялись зацепить пассажиров, которые требовались живыми, то ли картечи у них не оказалось.

Сыщик понял – сейчас или никогда…

На рваных скатах, убийственно подскакивая на колдобинах, Вадим в последний раз оторвался от бандитов, свернув на обочину, и с маху протаранил кусты.

В какую-то секунду распахнул дверцу и выволок Варю наружу, одной рукой держа девушку за ворот как котенка, а другой сжимая автомат. Под нарастающий гул двигателя преследователей, они рухнули в траву.

– Слушай внимательно, – прохрипел он на ухо пискнувшей журналистке. – Сиди тихо, не шевелись! Сейчас они появятся! Когда высунутся из машины, я их прикончу – другого выхода нет! Твоя задача – слушать меня и даже дышать по команде! Их человека три-четыре – отобьемся.

Он успел занять позицию в гуще зарослей, когда в еще не осевшую дорожную пыль влетела иномарка, исчезнув в желтых клубах. Ее водитель ударил по тормозам.

Брошенные «жигули» с раскрытыми дверцами вызвали у противников, и без того разгоряченных погоней, стандартный охотничий рефлекс. Двери «хонды» синхронно распахнулись, и из нее выскочили трое типов, безотчетно напомнивших ему гоблинов, картинно поднявших вверх оружие, видимо, в подражание героям кинобоевиков. У двух пистолеты, третий вооружился помповым ружьем.

В следующую секунду двое разрядили свои пистолеты в ни в чем не повинную машинешку.

– Хватит! – прикрикнул на них только что выбравшийся наружу четвертый бандит – то ли крашеный, то ли седой. – Девку не зацепите! Мента валите, а ее – живьем! И пусть им…

Что имел в виду главарь сектантов, осталось невысказанным, потому что уже в следующую секунду Вадим дал очередь по тем, кто находился возле «хонды», и тут же вторую, короткую – туда, где стоял высокий беловолосый парень.

Грохнул ответный выстрел помпового ружья, перекрывший громкую нецензурную брань. Над ухом Савельева резко взвыло – его противник пустил в дело турбинные пули, рвущие тело не хуже скоростной фрезы.

Вадим выпустил очередь в перекате, и она угодила стрелку точно в середину груди, пройдя навылет. Сектант, судорожно дрыгая ногами, повалился наземь.

– Вадим!! – заверещала сзади Варвара.

Прямо к кустам, размахивая пистолетом, несся совсем еще молодой высокий человек, правая сторона футболки которого была залита кровью. Что-то вопя, он упал на колено и в несколько секунд опустошил магазин – как на тренировках. Пули ушли поверх головы Вадима, сшибая ветки. Впрочем, это уже не имело значения – третья очередь свалила незадачливого стрелка на землю.

Выждав пару минут, Савельев осторожно выбрался из укрытия.

Из простреленного капота иномарки валил дымок. Скверно, конечно. Машины в такой ситуации взрываются куда реже, чем в кино, но вот то, что «хондой» теперь уже не удастся воспользоваться – это точно…