Исправник никогда не видел затмений. На его веку их было много, но они его не интересовали. Во время последнего, за которым он следил сейчас глазами восьминога, Исправник находился в Новом Иерусалиме, в библиотеке. На человеческую жизнь затмения не влияли, зачем же тратить время на то, что не нужно сейчас и никогда не пригодится в будущем?
Девятый смотрел на затмение, а где-то неподалеку от него, в мертвой зоне обзора, раздалось что-то вроде разового гулкого стука. Исправник не смог точно идентифицировать звук. На природный шум не похоже. Падение тяжелого предмета? Столкновение двух жестких тел?
Биолог скрылся в лесу, робот оставался в мертвой зоне обзора, а Девятый продолжал смотреть на затмение. Две луны начали движение в разные стороны. Огненная корона превратилась в два ярких пятна сверху и снизу. Через несколько секунд темнота исчезла. Девятый вернул взгляд на поляну не сразу, а лишь спустя минуту, когда обе луны полностью отошли от солнца. На экране вновь возникла поляна с открытой транспортной капсулой. Робот находился на месте и ждал приказаний. Биолог так и не появился.
– Девятый, ты слышал странный шум недалеко от себя?
– Да, господин Исправник.
– Почему ты не среагировал на него?
– Я смотрел в другую сторону.
– Почему ты смотрел в другую сторону, когда рядом происходили странные события?
– Я смотрел вверх, потому что странные события происходили там.
– Шум мог представлять опасность.
– Я не видел опасности.
– Ты же не знал, что происходит в мертвой зоне обзора.
– Не знал, господин Исправник.
– Но не видел опасности?
– Не видел, господин Исправник.
– Тебе известен источник шума?
– Нет, господин Исправник.
– Ты догадывался, что происходит в мертвой зоне?
– Нет, господин Исправник.
– Откуда же ты знал, что посторонний звук не представляет опасности для тебя и находящегося рядом Высшего?
– Мне это неизвестно, господин Исправник.
Низший не сделает ничего, что может навредить кому-то из людей, а также не выполнит приказ, который несет опасность обществу, чей бы это ни был приказ. Если Девятый в чем-то виновен, то не по собственной воле. Исправник поднял лицо к куполу:
– Робот может владеть магией?
– У роботов нет таких возможностей, – ответил Отец Настоятель, – их устройство не позволяет владеть магией.
– В древних книгах написано обратное.
– В древних книгах написано столько глупостей, что верить им – унижать себя. Творец дал нам разум, чтобы мы пользовались им. Не надо читать апокрифы о последних годах Исхода.
– Надо читать все.
– Не спорю, но информацию древних следует подвергать сомнению и перепроверять многократно. Нигде, кроме как в древних книгах, нет упоминаний о том, что роботы владели искусством подавления воли, которое мы относим к магии. Это из категории «фэнтези».
– И все же я не откажусь ни от одной версии, пока не прорисуется единственно верная.
– Одобряю, сын мой.
– Может ли двойное затмение влиять на роботов? И сразу второй вопрос: может ли двойное затмение влиять на психику Высших и Низших?
– Я не знаю ни одного факта, который свидетельствовал бы о такой возможности. Сейчас ты скажешь: «Если чего-то не было – это не значит, что ничего такого нет сейчас или не будет в будущем». Ты будешь прав. Твой вопрос должны рассмотреть специалисты. Я запрошу сведения у ученых.
Снаружи валил снег, за время разговора купол потерял прозрачность и превратился в обычный сплошной потолок. Восьминог продолжил показ, иногда ускоряясь по требованию Исправника. На записи больше ничего интересного не обнаружилось. Биолог не вернулся. Робот иногда ходил по поляне, рассматривая неизвестные остатки и останки. Иногда он пропадал из поля зрения, но вскоре появлялся опять. С ним было все в порядке. Раньше бывали случаи, когда роботы ломались в чрезвычайных обстоятельствах. Оказаться на другой планете с другими природными условиями – несомненное чрезвычайное обстоятельство. Большинство внешних и внутренних повреждений конструкции роботов легко исправлялись и, при безвозвратной потере, восстанавливались в ремонтных блоках, а если поломка касалась поведения, робота приходилось уничтожать. Исправник видел доклады смотрителей о том, что некоторые роботы впадали в неоправданную обстоятельствами активность, грозившую непредсказуемыми последствиями, а другие, наоборот, проявляли абсолютную пассивность, не выполняя поставленные задачи. В первом случае они становились опасными, во втором бесполезными, поэтому роботов с такими отклонениями ликвидировали. К роботу, привезенному с Земли, претензий не было. Он не предпринимал угрожающих действий и не исчезал из поля зрения надолго, поэтому восьминог не обращал на него внимания. Во время ночных морозов робот отключался в транспортной капсуле.
Восьминог ждал, не сходя с места. Когда угроза жизни стала критической, он исполнил последний приказ Биолога – отвез найденного робота в ближайший ангар неподалеку от поселка Нос, где сдал дежурному смотрителю.
Исправник обратился к Отцу Настоятелю:
– Мне нужно увидеть место преступления. На записи я смотрел на происходящее чужими глазами. Чужие глаза видят только то, на что смотрят. Смотреть и видеть – разные вещи.
– Отправишься утром?
– Время играет против нас, улики могут исчезнуть случайно или намеренно, а преступник может совершить новое преступление. Я отправлюсь сейчас. С собой возьму двух восьминогов, Девятого и еще одного. Нельзя исключать версию, что Девятый подвергся воздействию магии. Я буду наблюдать за ним. Вас я прошу как можно быстрее выяснить, может ли двойное затмение влиять на роботов и людей, а также узнать, сколько было транспортных капсул на ковчеге и сколько найдено после крушения.
– Допускаешь, что она из наших?
– Это было бы лучше, чем любой другой вариант. Я знаю, что технических данных ковчега и точных сведений по его грузу не сохранилось, но за долгие годы обнаружено и воссоздано много информации, ранее казавшейся утраченной. Кто-то мог найти нужные цифры. А еще мне нужно лично опросить и досмотреть робота с Земли. Распорядитесь, чтобы его доставили из работной зоны сюда. На месте преступления он видел больше Девятого восьминога. Отныне он наш главный свидетель.
4. Судилище
– Что с ним?! – вскричала Анюта, на миг даже забыв, как хорошо разносятся звуки по пещере.
По соседству в ответ на ее громкий возглас так же громко выругался Нитянщик. И Дунька от шума проснулась.
– Вы чего не спите? – Она открыла сонные глаза. – Папа, ты откуда такой?
– Мне стало плохо, я ходил подышать свежим воздухом.
Дунька закрыла глаза и снова провалилась в сон.
– Что с ним? – гораздо тише спросила Анюта.
Сердце стучало как рабочий камень Ножевика, мощно и неукротимо.
Папа снял с себя все надетое для выхода на мороз.
– Я опоздал. – Он тяжело опустился на тюфяк. – Они пришли раньше. Но с твоим приятелем они не справились.
Анюта почувствовала, как щеки и уши наливаются жаром.
– Он не мой приятель.
– Как скажешь.
Анюта спросила в третий раз:
– Что с ним?
– Лучше спросить, что с ними, а с ним все в порядке. Я объяснил ему, от кого и зачем пришел, он поблагодарил и сказал, что Близнецы приходили, но уже ушли. Он передавал тебе привет и сказал, что беспокоиться о нем не надо, он предвидит возможные неприятности и способен самостоятельно решить все связанные с ними проблемы.
После этого Анюта, наконец, смогла заснуть.
Утро началось в странной тишине. Вчерашний день взбудоражил людей, многие уснули поздно, сегодня все ходили сонные и вялые.
С суточной нормой по сбору сахарника Анюта, как всегда, справилась за полдня, потом она поработала еще и унесла с собой не один, как обычно, а два увесистых плода, для чего пришлось дополнительно собрать десять. Сначала она подошла к занавеске соседней комнаты.