Сразу два невозможных события. Оба связаны между собой. Первое: убийство. Второе: появление чужаков. То и другое – понятия из далекого прошлого, когда людей было много и они были смертны. Невероятные вести принес восьминог, сейчас он неподвижно высился рядом в позе ожидания, его тень на земле напоминала перечеркнутую букву «Ж», на безголовом теле поблескивала попона, а спереди и на боках отчетливо выделялась большая цифра «шесть». Шестой. Подразумевалось, что имя требуется для вызова нужного восьминога. На памяти Исправника такого не случалось ни разу. Никто не удосуживался различать Низших. Призывали просто восьминога, применяя видовое название как собственное, и на зов мчался ближайший.

Исправник стоял рядом со Вторым смотрителем около ангаров с роботами. Задачей была проверка смотрителей за роботами на соответствие должности. Первый смотритель обвинил напарника в невнимательности. Обходя территорию, Первый смотритель обнаружил следы робота за периметром. Второй смотритель утверждал, что ни один робот периметра не пересекал. Для разбирательства вызвали Исправника.

Обследование смотрителей проблем не выявило, ускоренный просмотр записей их дежурств подтвердил правоту обоих: Первый нашел следы там, где раньше их никто не заметил, а Второй действительно не зафиксировал нахождение роботов в запретной зоне, хотя работу выполнил в полном соответствии с должностными обязанностями. Значит, обнаруженные следы оставлены давно. Возможно, после схода ночного снега они проявились ярче обычного, по этой причине Первый смотритель не видел их во время предыдущего обхода. Роботы обладают достаточным интеллектом, чтобы для передвижения выбирать более твердую почву, отчего заметить их следы непросто. Первый смотритель отлично справился с работой. Исправник оценил его бдительность записью «Должности соответствует на сто процентов».

Исправник понимал, что занимается ерундой. С должностью смотрителя справится даже безголовый восьминог, достаточно не выпускать роботов за разделительный периметр, следить, чтобы они своевременно и в нужном объеме подзаряжались, и помещать их в автоматический ремонтный блок, если они сломались. Больше ничего. О любых обстоятельствах, которые выходят за рамки трех оговоренных случаев, следует немедленно сообщать в Новый Иерусалим. В свое время для многих Высших не нашлось занятий, соответствовавших их интеллектуальному статусу. Дело решили простейшим образом: тех из Высших, кто не нашел себя в других сферах деятельности, назначили на должности, которые на тот момент оставались свободными. Мозги этих Высших в разы уступали Исправнику по производительности, Отцу Настоятелю – по знаниям, а ученым – в специализации по отдельным вопросам.

Время, которое Исправнику приходилось тратить на формальную проверку смотрителей, лучше бы использовать для изучения прежнего мира или для разговора с Отцом Настоятелем. Не будь впереди вечности, Исправник поставил бы вопрос о приоритетности задач. Но с далекой древности известно: «Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время разрушать и время строить, время молчать и время говорить, время разбрасывать камни и время собирать камни, время для войны и время для мира… В чем польза работнику от труда его? Видел я бремя, которое возложил на людей Творец. Он содеял прекрасным все в свое время, и вложил сознание вечности в сердца людей, но не могут они постичь всего, что делает Творец, от начала до конца. И увидел я, что нет ничего лучше, как наслаждаться человеку делами своими, потому что это доля его». Как обычно, древняя мудрость оказала нужное воздействие, лишние мысли рассеялись, мозг вернулся к исполнению рутинных обязанностей. Исправник приступил к проверке умственных способностей Второго смотрителя.

– Сколько будет два умножить на два?

– Четыре.

Исправник вывел на грудной экран плаща уравнение: «2 + х = 4».

– Найди неизвестное слагаемое.

Второй смотритель глянул на экран, рука с парализером поднялась, кончик оружия указал в середину уравнения:

– Вот оно.

– Верно.

Ученые и Отец Настоятель дали бы иной ответ, тоже верный. Сам Исправник дал бы оба ответа.

– Следи за логикой. – На плаще Исправника появилась бегущая строка: «4 : 4 = 5 : 5, значит 4(1 : 1) = 5(1 : 1), значит 4 = 5, значит 2 × 2 = 5». – Все верно?

– Выглядит верно.

– Сколько будет дважды два?

– Четыре.

– Почему в предыдущем примере ты соглашался, что дважды два будет пять?

– Господин Исправник не может быть неправ, когда дело касается логики.

– Почему же ты продолжаешь отвечать, что дважды два будет четыре?

– Потому что дважды два будет четыре, это все знают.

– А в каком случае дважды два будет пять?

– В случае, когда прикажет господин Исправник.

Дальше провоцировать смотрителя нельзя, сработает ограничитель, что приведет к проблемам. Запрет на магию карал даже за намеки на манипуляции с чужим сознанием. Если в других случаях исправлять ситуацию звали Исправника, то с ним самим будут разбираться менее интеллектуальные сородичи. Обычно нарушителей приговаривали к стиранию личности или к полному уничтожению. Можно не сомневаться, что из двух возможных наказаний Исправнику присудят максимальное. С другой стороны, минимальное ничем не лучше. Зачем оставлять человеку тело, если внутри будет другая душа?

По итогам проверки Исправник составил вердикт: «Второй смотритель должности соответствует. В случае повторения нареканий предписывается омолаживание».

Далее требовалось расписать результаты по отдельности. Исправник начал с тех пунктов, которые оценил последними: «Прикладная логика – высший балл. Математика – средний балл, знания фрагментарны. Применение математики в рамках должностных обязанностей – высший балл».

Именно в это время появился Шестой восьминог. Он с шумом проломился сквозь кусты и навис, заслоняя солнце, силуэтом напоминая увеличенное в тысячу раз насекомое с прежней Земли.

– Господин Исправник, Отец Настоятель вызывает вас в Новый Иерусалим.

– Я занят.

Когда звал Отец Настоятель, надо оставить любые дела и отправляться в Новый Иерусалим, никто не вправе игнорировать требования Отца Настоятеля, его вызов имел высший приоритет. Для всех, кроме Исправника.

В старые времена в таких случаях проявлялись эмоции, и древний человек на месте Исправника ощутил бы удовольствие от собственной значимости. Развитый интеллект позволял давать нравственную и эмоциональную окраску событий, Исправник знал о чувствах, он мог описать любое во всех проявлениях и их последствия. Люди Новой Земли не использовали чувства именно из-за последствий. Большинство ныне живущих, от смотрителей до некоторых ученых, даже не поняло бы, о чем идет речь. Нелогичность и иррациональность мыслей, как причины опасных поступков и среда для использования магии, ушли в прошлое вместе с прежним миром. По служебной необходимости только Исправник изучал их, чтобы противостоять, если мир снова покатится в бездну.

Пока одна часть сознания Исправника составляла отчет о посещении Второго смотрителя, а другая размышляла о проблемах прошлого и будущего, на периферии возникла мысль, что «Я занят» – не ответ для бездушного создания, каким был восьминог. Требовалась конкретика: «Иду», «Приду позже, когда закончу срочные дела», «Сообщи, что не приду по такой-то причине».

Восьминог ждал. Возможно, он знает больше, чем ему поручено передать.

– Что-то случилось?

– Убийство.

До сегодняшнего дня слово «убийство» стояло в том же ряду, что «обида», «восторг», «стыд», «гнев», «раздражение», «любовь», «страх» и другие. Нечто невозможное. Слово из истории. Исправник хорошо знал историю. Она переполнена чувствами. Древнее зло вернулось.

– Кого убили?

– Их, убитых, двое.

Отныне мысль, возникшая первой, о несчастном случае, останется в качестве второстепенной версии. Двойное убийство – свидетельство, что дело приобрело серьезный оборот. Окажись гибель двух человек следствием случайности или природного катаклизма, Отец Настоятель не послал бы за Исправником. Произошло нечто, что впервые в истории потребовало настоящего расследования.