— Прошу меня простить, брат, но у меня были дела, требующие непосредственного участия и поэтому я слегка… Задержался. — Негромко сказал Бальназар, с усмешкой наблюдая, как суккуба-целитель аккуратно складывает свои склянки с целительными эликсирами в небольшой ящичек и исчезает во вспышке небольшого пространственного разрыва, чтобы не мешать разговору двух натрезимов. Находясь при Тихондрии уже второе тысячелетие, эта демоница хорошо усвоила правила поведения в обители Повелителя Ужаса и знала, что когда два офицера Пылающего Легиона что-то обсуждают — лучше находиться в этот момент как можно дальше, если нет желания лишиться жизни и души.

Как иногда говорили смертные: меньше знаешь — крепче спишь.

— Надеюсь, твои "дела" были достаточно вескими, потому как из-за отсутствия какой-либо поддержки случилось небольшое досадное недоразумение… — Подавив привычную для любого демона вспышку злобы и сохраняя на лице полную невозмутимость, Тихондрий глазами указал на отсутствующее в данный момент крыло. — И вторая попытка взять штурмом Первые Врата с треском провалилась.

— Я вижу… — С нечитаемым выражением лица ответил старшему натрезиму его младший собрат. — Но ты же сам прекрасно понимаешь, что мое участие в вашей авантюре с высшими эльфами изначально не предполагалось и тот факт, что любимой игрушке Нер'Зула вообще потребовалось наша помощь — выходит за рамки возложенных на нас полномочий. Мы должны следить, чтобы Плеть хорошо делала свое дело, а не выполнять за нее всю работу.

— Хорошие слова… — Презрительно усмехнулся Тихондрий, что не так давно говорил эти самые слова Падшему Принцу. — Вот только сможешь ли ты повторить их в лицо лорду Архимонду, когда нежить провалит свою задачу и нам придется за это отвечать?

На такое Бальназар ничего не сказал и лишь с равнодушным видом пожал плечами, но раненый демон знал, что самолюбие его брата было уязвлено не меньше, чем у самого Тихондрия.

Дело было в том, что отношения у натрезимов и эредаров были весьма натянутые даже на фоне остальных демонов Пылающего Легиона и две эти расы имели друг на друга зубы, не уступающие в размерах Норддрассилю — Великому Древу Жизни и главной святыне ночных эльфов. И если бы Нер'Зул со своей Плетью провалил порученное ему задание, то тот же Архимонд моментально назначил бы виноватых.

Причем крайним был бы не заключенный в ледяной глыбе дух старого орка, а присматривающие за ним Повелители Ужаса и тот факт, что натрезимам было приказано лишь следить за вместилищем повелителя нежити, никого бы уже не волновал.

— В последнее время нам слишком часто приходиться брать дело в свои руки, брат. Сперва война в Азжол-Нерубе, где нам пришлось быть генералами для созданных Нер'Зулом орд тупоголовой нежити, теперь еще вот это… Слишком вовремя для защитников Азерота появился этот странный чужак. Не кажется ли тебе, что правая и левая рука Саргераса хотят таким образом уничтожить нас окончательно?

— Ты слишком спешишь с выводами, Бальназар. — Отрицательно покачал рогатой головой Тихондрий, проверяя, с какой скоростью отрастает его крыло. — Лорд Архимонд мог бы пойти на такое, но настолько просчитанные планы не в его стиле — обычно этот эредар действует более прямолинейно и полагается по-большей части на свою огромную магическую мощь. А лорду Кил'Джедену нет необходимости нас устранять: этот интриган любит многоходовые партии, в которых мы — очень ценные фигуры и он прекрасно понимает, что если нас убрать, то командовать легионами тупоголовых, кровожадных болванов ему придется самолично. Ну, или поставить во главе войск кого-то вроде Маннорота…

После упоминания этого властителя преисподней оба натрезима синхронно скривились.

Демон, что некогда поделился своей кровью с орками Дренора и сделал из них полезный инструмент, уничтоживший дренеев, был… Проблемным. Причем настолько, что работа с Манноротом считалась в среде Повелителей Ужаса чем-то вроде особо изощренного наказания и серьезного испытания нервов на на прочность.

Даже несмотря на то, что армия Падшего Титана состояла по большей части из демонов, которым слово "порядок" было незнакомо — в Пылающем Легионе была своя иерархия. Жесткая, предельно простая и как правило, основанная на личной силе, но тем не менее она была.

Во главе всего, само-собой, стоял сам Саргерас, силу и могущество которого не рискнул бы оспорить ни один демон. Даже Архимонд Осквернитель и Кил'Джеден Искуситель — двое из трех правителей планеты Аргус и одни из сильнейших чародеев во вселенной, не могли даже приблизиться к планке силы Падшего Титана и служили ему в качестве заместителей, которые в отсутствие предводителя управляли Пылающим Легионом.

Следом за этой чудовищной(даже по меркам демонов) двойкой, шли прочие эредары, которым буквально в затылок дышали повелители Ужаса.

Некогда именно натрезимы были ближайшими приспешниками Падшего Титана, но когда коренные жители Аргуса стали новыми "любимчиками" Саргераса, Повелители Ужаса утратили прежнее влияние и теперь им приходилось довольствоваться должностями не предводителей Легиона, а всего лишь старшего офицерского состава. Из-за чего, собственно, между Повелителями Ужаса и эредарами, и появились сильные разногласия. Банальная борьба за власть.

Все же, кто находился ниже этой ступени, описывались одним коротким, но очень емким словом — мясо. Одноразовый инструмент, которым Пылающему Легиону было совершенно не жаль пожертвовать. Возможно, какие-то демоны из нижней части списка были чуть ценнее остальных, но так или иначе, все они были лишь расходным материалом.

И чуть в стороне от всех стоял Маннорот…

Данный властитель преисподней был настолько свирепой и жадной до сражений тварью, что даже остальные демоны старались обходить его десятой дорогой, из-за чего Архимонду пришлось взять этого монстра под свой личный контроль — всем, кто был слабее Осквернителя Маннорот просто отказывался подчиняться, а нескольких особо назойливых демонов он вообще зарубил своей двусторонней глефой.

Но, как ни странно, пользу этот властитель преисподней приносил не меньшую — в той же Войне Древних Маннорот в одиночку уничтожал целые полки кал'дорай и сокрушал всех, кто вставал у него на пути. И этот демон не знал поражений вплоть до вмешательства эльфийского полубога Кенария, которому с помощью своих друидов-сподвижников, удалось изгнать свирепого монстра из Азерота.

С тех самых пор властитель преисподней страстно желал взять реванш у жителей этого мира и обстоятельства сложились так, что Повелителей Ужаса этот живой таран Пылающего Легиона недолюбливал особенно сильно.

Когда оскверненные его кровью орки потерпели поражение у Темного Портала, Маннорот был в ярости, ведь зеленокожие воины с Дренора были отчасти его бойцами. И в тот момент, когда Кил'Джеден решил сделать главную ставку на нежить — ярость властителя преисподней нашла себе очень удобную цель в виде натрезимов, которых эредар назначил кураторами.

Маннорот не верил, что мертвецы одержать победу там, где потерпели крах "его" орки и от всей души желал Повелителям Ужаса сокрушительного поражения, из-за чего те договорились между собой, что когда Артас заполучит в свои руки Книгу Медива, призывать данного властителя преисподней они будут в последнюю очередь — слишком уж много проблем было от этого свирепого монстра.

Но после недавнего поражения Тихондрию начало казаться, что протащить в Азерот Маннорота — не такая уж и плохая идея. Все равно драконы уже узнали о появлении демонов и какого-то особого смысла в большой секретности не было. Зато свирепого властителя преисподней можно было бы стравить с тем смертным, что уже в который раз встал на пути у Легиона.

— Как бы то ни было… — Тихой фразой Бальназар привлек к себе внимание старшего натрезима. — Лорд Архимонд требует от нас отчета, брат. И можешь быть уверен — он будет не слишком доволен той скоростью, с которой Плеть продвигается к Солнечному Колодцу. По плану наши войска уже должны стоять у стен Даларана, а мы еще даже до Луносвета не дошли. Ты сам отправишься к нему или…