А Ледяная Скорбь… Хм… С этим клинком все несколько сложнее.

Если Нер’Зул не лгал и канал Скверны будет все время расширяться, то пара камней, которые я поместил на место своего сердца — лишь временная мера.

Проблему демонической Скверны можно легко решить путем помещения моей души в рунический клинок, что создаст своеобразную филактерию и помимо дарования огромного могущества, сделает меня практически неубиваемым. Но в таком случае мой дух окажется подвержен влиянию самого Короля Мертвых, у которого связь с Ледяной Скорбью наиболее крепка. И хотя у меня уже есть пара идей, как оборвать эту нить, проблема самого оружия никуда не исчезает.

Дилемма.

На одной чаше весов лежит демоническая Скверна, которая при таких раскладах рано или поздно обратит меня в свирепого демона и свяжет напрямую с их измерением, максимально приблизив к бессмертию. На другой находится ужасающий рунический клинок, который серьезно укрепит уже имеющиеся силы и избавит меня от участи становления созданием Хаоса.

Каждый вариант по-своему хорош… И плох одновременно.

Демоны сильны и могущественны, а прямой канал с Круговертью Пустоты навсегда лишит меня проблем с нехваткой энергии. Но в сути своей они бесконтрольны и ведомы лишь собственными желаниями. Глупое, бесцельное существование, не сильно отличающееся от жизни примитивного, дикого зверя…

Меч-душеед в этом вопросе куда проще. Если оборвать связь Нер’Зула с Ледяной Скорбью, то единственной проблемой остается голод рунического клинка. Его жажда чужих душ существует независимо от воли Короля Мертвых и она будет существовать ровно до тех пор, пока существует сам меч. Этому оружию всегда нужны новые жертвы и если я всерьез решу сделать на него ставку — это не только вернет магический голод, но еще и усилит его многократно.

И все вновь вернется на свои места…

— Сир Нагадинок!

Громкий крик заставил меня вынырнуть из собственных размышлений и я понял, что выбрался из лесной чащи к какому-то городу, от которого в мою сторону уже спешила кавалькада всадников. Примерно половина из них была либо жрецами света, либо эльфийскими магами, но хватало среди этого отряда и рыцарей, часть которых я уже видел в свите маршала Гаритоса.

Это они меня спасать пошли, что-ли? Забавно…

Поравнявшись со мной, командующий кавалькадой рыцарь кивнул одному из остроухих чародеев, который начал проверять меня при помощи обнаруживающих одержимость чар — уткнувшись в прикрывающую ауру маскировку, заклятие кель’дорай ничего не обнаружило, а сам волшебник кивнул закованному в латы воину и тот с облегчением выдохнул.

— Сир Нагадинок, прошу прощения за эти действия — лорд Гаритос отправил нас на ваши поиски и предупредил, что здесь орудуют призраки, способные подчинять себе чужой разум, поэтому мы проверяем всех и каждого на наличие этих темных чар…

Вообще-то захват разума принадлежит скорее к области менталистики или на крайний случай — школе иллюзий. Но было бы странно ожидать от воина понимания строго магических дисциплин.

— Разумная предосторожность. — Изображаю слабое подобие улыбки, чтобы успокоить напрягшегося командира — все же в его понимании, я знатный воин, только что прошедший через смертельную схватку и после горячки боя могу не оценить сомнений в чистоте своего разума. — В это темное время мало кому можно доверять…

— Рад, что вы это понимаете, Сир. — Со слегка нервной улыбкой кивнул закованный в металл воин, после чего повернулся к своим бойцам и гаркнул во весь голос. — Подать коня сиру Нагадиноку!

Не люблю этих животных, но деваться некуда. Рыцари, за которого я пытаюсь себя выдать — по большей части путешествуют в седле и если я откажусь от лошади, это будет выглядеть в глазах слуг маршала, по меньшей мере странно.

— Должен сказать, что лорд Гаритос даже не сомневался в том, что вы справитесь с той жуткой баньши!

Забавно… В какой-то мере я с Сильваной действительно справился. Но не совсем в том смысле, о котором думают люди маршала.

После получаса игр с обессиленной баньши обычные шлепки перестали оказывать на неё какого-либо эффекта и мне пришла в голову замечательная идея…

А почему бы не чередовать боль и удовольствие в случайном порядке? К такому подходу в принципе очень сложно привыкнуть — тяжело оставаться равнодушным, когда в следующую секунду тебя с равным успехом могут ждать как нестерпимые мучения, так и неземное блаженство.

И моя остроухая игрушка тоже это оценила… Пусть и в довольно своеобразной форме.

Каким-то образом эта женщина умудрилась разгрызть кляп и за несколько часов этого… Совместного препровождения, наверное. Не уверен, что данные действия можно называть пытками — примерно половину этого времени Ветрокрылая стонала так… Демонстративно и показательно, что у меня несколько раз появлялось острое желание закрепить с ней свой титул некрофила.

Сопротивляться которому было непросто.

Гм-м-м… Все же в частичном «оживлении» тела есть ряд серьезных минусов.

Впрочем, как бы то ни было, надолго Сильваны не хватило: примерно через пару часов тело мертвой эльфийки не выдержало постоянной перегонки через себя разных типов энергии и эта неуемная особа просто потеряла сознание. Нетипичная реакция для нежити, но я уже устал удивляться странностям этой остроухой.

Дождавшись, пока я залезу в седло, все тот же командир всадников уже чуть тише спросил.

— Я не сомневаюсь в вашей триумфальной победе, но все же обязан спросить — вы точно убили ту жуткую баньши, что покушалась на нашего предводителя?

— Когда я уходил она совершенно точно была мертва… — Главное не уточнять, что Ветрокрылая пребывает в таком состоянии с момента уничтожения Луносвета и не то, чтобы это делало её сильно слабее. Скорее наоборот — в смерти эта эльфийка стала только смертоноснее. — И уже не пыталась меня прикончить.

Правда, причиной этого была перегрузка восприятия Сильваны, но об этом им знать также не обязательно.

— Это просто прекрасные новости, сир! С обычной нежитью мы бороться уже умеем, но вот призраки уже представляют серьезную проблему — не у всех наших воинов есть магическое оружие.

— Возможно, если бы лорд Гаритос уделял больше внимания нашим чародеям… — В разговор внезапно решил влезть один из магов кель’дорай, но он был тут же перебит предводителем кавалькады.

— Возможно тебе стоит заткнуть пасть, эльф, иначе я вспомню про то, что вы бросили народ Лордерона в час нужды! — От такого одергивания на лице большинства остроухих колдунов заиграли желваки, но возразить что-то никто из них так и не решился.

Хотя… При всем желании, эльфам нечего ответить на такое заявление. Когда Плеть громила людское королевство — никто так и не пришел ему на помощь, а сейчас жители Кель-Таласа вынуждены подчиняться одному из аристократов бывшего Лордерона просто для того, чтобы выжить.

Иронично.

— Прошу прощения за неподобающее поведение, сир Нагадинок. Мы еще не успели привыкнуть к… — Закованный в металл воин покосился на высших эльфов, что держались немного обособленно от остальных всадников. — Нашим новым союзникам. Но не будем медлить — Лорд Гаритос ждет!

***

— Значит, ты говоришь, что на нас вскоре двинется орда демонов, совладать с которой мы не сумеем…

Склонившись над столом с расстеленной на нем картой области, Гаритос внимательно слушал рассказ бородатого воителя, что не так давно спас его и его воинов от засады нежити.

— Да, маршал. К моему глубокому сожалению, нежить была лишь первой волной атаки. Армия восставших мертвецов должна была разрушить сильнейшие королевства Азерота и ослабить мир перед решающим ударом созданий Хаоса. — Спокойно ответил ему усталый мужчина, что также находился в кабинете полководца и опираясь на рукоять массивного молота, сидел на стуле буквально в паре шагов. — И со своей задачей Плеть прекрасно справилась — Лордерон и Кель-Талас практически уничтожены…

— Пока мы живы, живо и наше королевство! — С пылом возразил Нагадиноку один из заместителей маршала, что вместе с частью офицерского состава, также присутствовал на этом импровизированном собрании.