И пока что наиболее перспективной была группа, действующая на Калимдоре. Несколько тауренов-отшельников с зеленых равнин Мулгора, с которыми смогли договориться посланники дочери адмирала, сообщили, что где-то в глубине густых лесов Ашенваля была скрыта тюрьма ночных эльфов, в недрах которой был заточен могущественный арканный заклинатель, что застал еще первое вторжение приспешников Саргераса…

***

Перепрыгнув через поваленное дерево, Сильвана прислонилась к нему спиной и прислушалась к окружающему её лесу, используя как присущий высшим эльфам острый слух (Что при длине ушей этой расы было не слишком удивительно), так и полученное после смерти чутье на живых созданий.

Сейчас серокожая баньши находилась близ территории Даларана, у которого не так давно армия Плети получила сокрушительное поражение.

После прибытия Архимонда в Азерот, дела у приспешников Короля Мертвых пошли не лучшим образом.

А если говорить прямо, то нежить была разгромлена практически полностью. Запасы трупов, которые были получены еще Артасом за счет уничтожения Лордерона, в конечном итоге подошли к концу. Возможно, если бы некроманты Плети более бережно относились к имеющимся у них ресурсам, а предводители мертвого воинства придерживались иной тактики, отличной от «огромный вал гниющего мяса» — то мертвых тел хватило бы на то, чтобы создать для Осквернителя достаточно крепкий авангард, который можно было бы с ходу бросить на захват побережья Восточных Королевств, а дальше переправить войско уже на Калимдор и начать пробиваться к горе Хиджал. Но этого не случилось.

И… Приспешников Короля Мертвых просто списали в расход вместе с их владыкой.

Видя, что в своем текущем положении Плеть не сможет оказать ему серьезную поддержку, лорд Архимонд просто приказал мертвецам не путаться у него под ногами и забрав большую часть накопленных Культом Проклятых артефактов начал массово призывать демонов, вытягивая магию из собранных во время нашествия колдовских побрякушек.

Но было у Сильваны стойкое подозрение, что эта своеобразная «опала» была Нер’Зулом не только предсказана, но и желанна.

Обычно когда что-то шло не по его плану, Король Мертвых имел нехорошую привычку карать всех, кто был хоть как-то причастен к провалу и за подобный просчет прочувствовать на себе «радость» повелителя должна была большая часть нежити. Но по какой-то непонятной причине никто не был наказан и более того — внутри Плети начались странные шевеления…

Все личи, послушники и некроманты, что уцелели после устроенной во время призыва бойни начали спешно собирать свои пожитки и один за другим отправляться в Нордскол, понемногу забирая с собой оставшихся костяных пауков и гаргулий — единственные виды нежити, которые остались серьезной силой после атаки Аспектов. Ледяные змеи, которых натрезимы бросили на отступающих с поля боя крылатых ящериц, были уничтожены драконами полностью, а помимо этого у Плети остались лишь вурдалаки, да скелеты с зомби, которые имели для владыки мертвых довольно малую ценность в силу своей малочисленности.

И здесь повторилась ситуация с Архимондом Осквернителем — подавляющее большинство низшей нежити была самым натуральным образом брошена своим повелителем на произвол судьбы. Какая-то малая часть восставших покойников осталась неподалеку от ставки архидемона в роли своеобразной декорации, которая должна была усыпить бдительность заместителя Саргераса, чтобы он не задался вопросом «А куда это вся нежить вдруг внезапно пропала?». Ну а остальные…

Голодные мертвецы были спущены с ментального поводка и отправлены на поиск и устранение выживших. Судя по тому, что видела Сильвана, в данный момент Нер’Зул не особо контролировал эту часть своего воинства и лишь следил за тем, чтобы они не мешали растущей армии синекожего эредара.

И глядя на все это со стороны, Ветрокрылая все больше убеждалась в том, что все шло строго по плану Короля Мертвых.

Большая часть существующих на Азероте сил была свято уверена в том, что Плеть была целиком и полностью разбита драконьими Аспектами, в то время как костяк Культа Проклятых — главных и наиболее умелых и мотивированных приспешников повелителя мертвых, практически не понес серьезных потерь. Все мало-мальски искусные некроманты на поле боя просто не выходили — они либо находились в Нордсколе, поднимая для своего повелителя ледяных змеев, либо прятались в тщательно скрываемых лабораториях на территории Восточных Королевств. А в сражениях принимали участие в основном рядовые маги, которым показали пару-тройку боевых заклинаний, да научили самому примитивному и простому (Но зато крайне быстрому) поднятию мертвецов.

А значит Плеть потеряла лишь существующие войска, но не тех, кто мог эту армию воссоздать вновь. И при этом слуги Короля Мертвых ушли в тень, а на сцену Азерота вышла новая угроза в лице демонов Пылающего Легиона.

Все ранее виденные баньши натрезимы сейчас находились при Архимонде и в качестве наказания за свои прошлые ошибки денно и нощно занимались призывом подкреплений из Круговерти Пустоты. (Что по рассказу Кел’Тузада, было в среде демонов крайне унизительным занятием, близким по значению к очистке выгребных ям) И это имело определенный результат — силы Пылающего Легиона росли с огромной скоростью.

А пока демоническая угроза становилась все более явной и оттягивала на себя все внимание защитников Азерота, Плеть затаилась в снегах Нортренда.

Но к огромному сожалению самой Сильваны… На неё у Короля Мертвых были несколько иные планы и на ледяной континент вместе с культистами Кел’Тузада она не отправилась. Вместо этого Нер’зул оставил мертвую эльфийку в Восточных Королевствах с отрядом из полусотни баньши и поручил ей найти способ вскрыть темницу своего будущего чемпиона.

И хотя бывшая предводительница следопытов Луносвета с огромным удовольствием оставила бы Мадаава гнить в саркофаге до скончания времен (В процессе навесив замков побольше, чтобы эта седая сволочь уж точно никогда не выбралась на свободу), приказы повелителя Плети не обсуждались…

Благодаря нескольким теням, которых мертвая эльфийка смогла выбить из уходящих в Нордскол некромантов, баньши смогла выследить нескольких даларанских чародеев и взять под контроль сознание одного из них. Этот невольный шпион рассказал Сильване о том, что Джайна Праудмур — ученица и временная заместительница Антонидаса, к которой после ранения старого чародея перешел пост архимага, уже начала работать в данном направлении и послала несколько отрядов на поиски чародеев, что могли бы расшифровать руны на саркофаге некроманта.

Наверняка этого никто не знал, но колдуны Города Магов сделали предположение, что темница для одного флегматичного мага смерти была создана Малигосом — патриархом Синей Стаи. И хотя в иной ситуации Сильвана бы только пожала руку столь выдающемуся заклинателю, создавшему самую полезную вещь во всем Азероте (А тюрьма, способная сдержать Грегора иной вещью быть не могла), ослушаться приказа повелителя мертвых Ветрокрылая была не в силах…

К сожалению, у очарованного баньши чародея не было при себе свитка с копией нужных рун, которые Джайна выдавала своим поисковым группам, из-за чего бывшей предводительнице следопытов Луносвета пришлось отправить своего нового приспешника обратно в Даларан, снабдив его для большей эффективности приличным мешочком с золотом: из-за «переезда» на Калимдор, большая часть магов начала спешно закупаться всем необходимым для долгой экспедиции и в такой суматохе деньги должны были облегчить шпиону изъятие нужного баньши свитка.

Добравшись до места встречи — небольшой поляне в паре дней пешего хода от Города Магов, Сильвана затаилась в раскидистых ветвях высокого дерева и стала ждать. Через пару часов кусты на противоположном конце поляны громко зашуршали и показался очарованный Ветрокрылой шпион, который с опаской огляделся по сторонам и тихим голосом спросил.

— Госпожа?

— Наконец-то… — Проверив округу при помощи своего чутья на живых, баньши обратилась в свою призрачную форму и спикировала к молодому волшебнику в потрепанной синей робе. — Ты заставил меня ждать!