Дождавшись, пока его сородич покинет шатер, легендарный герой клыкастого народа повернулся к верному приспешнику Огненного Черепа.

— Ты ведь понимаешь, что бодаться с Аспектом Жизни в лоб — до ужаса тупая затея?

В отличие от молодого лесного тролля, который не застал Вторую Войну и не был погружен в дела Мадаава, Зул’Джинн и Гар’Джинн прекрасно знали кто такая Алекстраза.

— Я не дурак и видел, на что способна Королева Красной Стаи. Но Великий Огненный Череп должен получить свободу любой ценой.

— Свободу, а не кучку подгорелых троллей. — С усмешкой заметил седой вождь, который хоть и разделял мнение гвардейца, но не настолько, чтобы убиваться об огнедышащих ящериц. — А именно это останется от нас, если мы полезем против драконов напрямую. Надо действовать хитрее…

— У тебя есть какой-то план, старик? — Вопросительно поднял бровь закованный в металл клыкастый громила.

— А как же! Когда наш Великий Лоа говорил об одной вероломной рогатой твари, он упоминал то, чем её можно припугнуть — угрозой в сторону еще не вылупившихся яиц. Эта огнедышащая мамаша жуть как переживает за свое потомство и если нам удасться найти последнюю кладку Хранительницы Жизни, то мы сможем поставить ей ультиматум: либо она выпускает Черепа из темницы, либо мы готовим из её детишек омлет по Зул-Аманиски… — Кровожадно оскалился старый лесной тролль. — Если то, что говорил Великий Огненный Череп — правда, то Королева Красной Стаи не станет упрямится и выпустит Великого Лоа на свободу.

Некоторое время Гар’Джинн раздумывал над предложением вождя Амани, а затем с сомнением сказал.

— Хитро, но сложновыполнимо. Логово Алекстразы может находиться где угодно, а после того, как Мор’Джинна убили и уничтожили племя Огненного Черепа, у нас осталось слишком мало сил, чтобы прочесать весь Азерот. Сколько в Амани бойцов? Сто? Двести? С таким количеством бойцов мы одни Восточные Королевства будем прочесывать лет пятьдесят.

— После нападения Плети — нас уже порядком меньше. Но скоро будет собрание вождей и если мы правильно подадим остальным лидерам племен имеющееся у нас знание — на нашей стороне выступит весь Зул-Аман. — Тихо хмыкнув, пояснил громиле Зул’Джинн. — Предводители племен не полные дураки и поймут, что если нежить с такой легкостью разгромила сильнейшее племя нашего народа — их восставшие из могил покойники втопчут в землю просто походя. Они помогут нам найти логово Хранительницы Жизни, тем более что у пары племен есть выходы на остатки орков, которые держали в плену Королеву Красной Стаи. Насчет её текущего логова они вряд ли что-то подскажут, но про повадки драконов эти зеленокожие должны знать много.

— Это… Уже больше похоже на план, но хочу сказать тебе вот что, старик. — Мрачное лицо клыкастого командира гвардии стало еще более угрюмым. — Я готов помочь тебе в этом плане, но советую не забывать, что я верен лишь одному господину и это — не ты.

— Я это запомню…

***

— Это просто восхитительно!

Покрытая обледеневшими цепями фигура Верховного лича парила в воздухе, изучая висевший перед собой фолиант, страницы которого переворачивались сами собой.

— Автор данной книги знал о демонических созданиях практически все! Мне кажется, что он был гораздо могущественнее, чем думали его современники…

— Если бы этот колдунишка и в самом деле был мастером — он бы так быстро не сдох. — Мрачно отозвалась Сильвана, которая только-только закончила отмываться от паучьей слизи и ей тут же пришел приказ в срочном порядке прибыть к Кел’Тузаду, что совершенно не добавило баньши бодрости духа.

После того, как она принесла Книгу Медива главе Культа Проклятых, Король Мертвых устроил мертвой эльфийке ментальную порку за то, что она не смогла освободить его будущего чемпиона из плена. И тот факт, что культисты прямо сказали Ветрокрылой, что ключ от тюрьмы одной седовласой сволочи находится у Алекстразы — не волновал Нер’Зула совершенно. Как и то, что Королевы Красной Стаи вообще не было в Даларане в момент кражи необходимого Плети фолианта. (А даже если бы Хранительница Жизни была в городе, то при попытке отобрать ключ Сильвану просто бы уничтожили, причем довольно быстро)

Повелитель нежити был недоволен полученными результатами и баньши прочувствовала это в полной мере.

— Согласен с мертвой эльфийкой — если бы у Медива была хотя бы капля разума, то он бы не сдался на милость людей, а перешел бы на сторону Пылающего Легиона. — Детерок, подошедший к месту будущего проведения ритуала, был сильно встревожен. Пусть Повелитель Ужаса умел держать лицо и внешне никак не демонстрировал своего страха, Сильвана буквально чувствовала ауру нервозности, окружающую натрезима. — Мы закончили последние приготовления к обороне. Сколько времени тебе потребуется на проведение ритуала призыва?

— С учетом нашей подготовки — около получаса. И я хотел бы напомнить, что в это время вы должны защищать меня от атаки со стороны защитников Азерота. Создание портала, через который сможет пройти лорд Архимонд, поднимет в магическом спектре сильные возмущения, которые непременно заметят в Даларане.

Вместо ответа Повелитель Ужаса молча посмотрел себе за спину, где были возведены укрепления армии мертвых: На почерневшей земле возвышались десятки высоких зиккуратов, вершины которых венчали сияющие, напитанные магией кристаллы. В основаниях пирамид щелкали жвалами сотни костяных пауков, компанию которым составляли не уступающие им в численности некроманты. В небесах над нужным холмом парило множество ледяных змеев в окружении бессчетного числа горгулий, а вокруг Кел’Тузеда на расстоянии примерно пятидесяти шагов парили с два десятка сильнейших личей армии мертвых, которые в случае атаки должны были держать вокруг главы Культа Проклятых магические обереги

Плеть хорошо подготовилась к защите призывателя и помимо восставших мертвецов на страже бывшего члена Совета Шести также стояли и демоны — принеся в жертву всех оставшихся у них рабов, прислужники Пылающего Легиона призвали на Азерот около тридцати Стражей Рока, что в данный момент стояли чуть поодаль и должны были стать еще одним рубежом обороны на пути у возможного противника.

— Плеть… Неплохо потрудилась. — С заметной неохотой признался Детерок. — Даже всей Красной Стае в полном составе потребуется время, чтобы пробиться к тебе. Можешь начинать ритуал…

***

Исторгнув из пасти поток ревущего пламени, Королева Красной Стаи вцепилась в обгорелый и почерневший, но по прежнему двигающийся скелет мертвого дракона и одним резким движением оторвав череп неживому чудовищу, взмыла вверх, избегая гнилостно-зеленого заряда магии смерти, что с громким гулом прорезал воздух под массивным телом Алекстразы и ударил в лесной массив, после чего оглушительный взрыв разметал в стороны десятки деревянных исполинов.

Около двадцати минут назад насмерть перепуганные даларанские чародеи прибежали к Хранительнице Жизни и начали во весь голос кричать, что где-то в районе уничтоженного Плетью Кель-Таласа проводится призыв демона колоссальной силы.

Заместитель восстанавливающегося после ранения Антонидаса с уверенностью заявил, что этот демон должен быть даже сильнее Маннорота Разрушителя и Королеве Красной Стаи не составило большого труда сложить в голове кражу Книги Медива с текущими событиями — связавшись со своими сородичами и скоординировав их действия, она тут же открыла портал к указанному чародеями месту.

И сейчас драконы Красной и Бронзовой стай упорно рвались к мертвому заклинателю, что взмахами обмотанных цепями рук проламывал пространство, создавая устойчивый проход в Круговерть Пустоты.

Но в этот раз сила была не на стороне Аспектов.

Прислужники Падшего Титана предвидели тот факт, что их попытаются остановить и слишком хорошо укрепились, причем сделали они это с четким прицелом на противостояние крылатым защитникам Азерота: разного рода вурдалаков со скелетами среди воинов Плети было минимум, а вот костяных пауков, гаргулий и ледяных змеев — напротив, очень и очень много.