— Баш’а но фалор тала! — Из зарослей перед отрядом Плети выскочила светловолосая эльфийка с луком в руках и спустя мгновение череп ринувшегося к ней вурдалака пробила тускло светящаяся стрела. — Возвращайтесь обратно в могилы, мерзкие создания!

Заметив врага прямо перед собой, масса голодной нежити утробно взревела и десятки мертвых созданий, припадая на все четыре конечности, рванули к хрупкой девушке, которая в ответ начала быстро опустошать висевший за спиной колчан со стрелами.

Лук предводительницы следопытов Кель-Таласа не знал промаха: вот на землю свалился первый вурдалак, а спустя мгновение следом за ним окончательно упокаиваются еще трое — Сильвана работала словно один из дварфийских механизмов, уничтожая воинов Плети одного за другим. Зачарованные стрелы пробивали черепа творений некромантов навылет и ни одна из них не прошла мимо.

— Убейте её! — Хотя Ветрокрылая была крайне смертоносным бойцом, вурдалаков было слишком много, чтобы она смогла быстро перебить их всех, и решив, что на них напал отчаявшийся боец-одиночка, колдуны Плети послали в атаку на светловолосую эльфийку большую часть своей свиты, дабы покончить с ней как можно быстрее.

Но именно этого момента и ждали остальные следопыты, что в отличие от своей предводительницы, не спешили вступать в бой и таились в ветвях деревьев. Как только свита магов смерти отдалилась от своих повелителей, несколько эльфийских воинов спрыгнули на землю и почти беспрепятственно добравшись до труповодов, буквально за несколько мгновений снесли им головы. Вслед за этим пара магов создала перед своей предводительницей стену огня, отрезавшую рвущихся к эльфийке вурдалаков, а сама Сильвана быстро растворилась в зарослях…

***

— Мне вот интересно… А откуда у Плети появилось столько некромантов? — Сидящий на поваленном бревне эльф старательно перебинтовывал руку, которую в последнюю схватку зацепил своими когтями один из вурдалаков. — Этот Падший Принц что, весь Даларан смог переманить своими обещаниями?

Отряд Странников остановился на отдых в одном из заранее подготовленных укрытий, скрытом от посторонних глаз густо растущими деревьями.

Непрекращающиеся схватки с ордой мертвых совершенно измотали следопытов и даже несмотря на то, что большинство воинов собиралось продолжить атаки на отряды Плети — Сильвана приказала всему отряду разбить лагерь, чтобы они могли отдохнуть и заняться своими ранами.

Много в усталом состоянии следопыты все равно бы не навоевали, а вот подставиться под удар мертвеца вымотанный боец мог запросто.

— Говорят, что перед сынком короля Теренаса Плетью командовал Кел'Тузад — бывший член Верховного Совета магов Кирин-Тора. — Его товарищ, что сидел неподалеку и осторожно затачивал лежащий на коленях зачарованный клинок, неопределенно помахал рукой в воздухе. — Не знаю, что за размолвка случилась у него с Антонидасом, но именно стараниями этого мага Лордерон захлестнула чума, превращающая всех, кто от неё погиб, в слуг некромантов. У такого влиятельного человека было много последователей…

Следопыты уже давно поняли, что главную опасность в армии Плети представляли не многочисленные орды вурдалаков, не могучие и очень стойкие поганища и даже не сам Падший Принц с его ужасающим руническим клинком.

Некроманты — вот кто был главным бичом для воинов Кель-Таласа: постоянно возвращая своих гнилых слуг к подобию жизни, они раз за разом посылали их в бой, постепенно истощая силы защитников эльфийского королевства. И сколько бы раз эльфы не убивали восставших покойников — этого было недостаточно.

Без поддержки магов смерти низшую нежить можно было разбить и рассеять по лесам обычным грамотным планированием, а "Мясные танки" были хоть и крайне живучи, но все же не выдерживали попадания в голову двух-трех рунических стрел.

Наследный же принц Лордерона был силен… По-настоящему силен. Даже несмотря на то, что Сильвана еще не встречалась с ним лично, она прекрасно основала исходящую от Артаса угрозу. Благодаря своему мечу — Ледяной Скорби, сын Теренаса Менетила обрел невероятное могущество в магии смерти и мог в одиночку заменить хоть пять, хоть десять, хоть пятьдесят некромантов.

Но он был единственным рыцарем смерти в армии Плети и не мог находиться сразу в двух местах одновременно. А благодаря своему численному магическому превосходству, армия мертвых успешно продавливала фронт, оттесняя защитников Кель-Таласа все ближе к столице народа кель'дорай — Луносвету.

Благодаря жизни рядом с Солнечным Колодцем, а также своей зависимости от магии — все кель’дорай поголовно владели магическим искусством, и чародеи эльфов были гораздо сильнее примкнувших к Плети ренегатов Даларана. Но последних было в разы больше.

— Если все пойдет так и дальше, то нам придется отступить к Первым Вратам…

— Этого нельзя допустить! — Неожиданно вмешалась в разговор бойцов сама Сильвана. — Пока мы сражаемся в лесах, то можем атаковать Плеть там, где хотим и отступать тогда, когда нам вздумается. Но если нежить загонит нас к обжитым землям, то нам придется стоять насмерть, чтобы выиграть время для спасения беззащитных жителей.

— Но, госпожа… — Один из воинов указал в сторону деревьев, за которыми начиналась едва заметная тропа, ведущая к фронту. — Силы Падшего Принца в несколько раз превосходят наши! Пока что мы сдерживаем натиск Плети, но с каждым боем нас становиться все меньше, а число мертвецов только растет! Наши маги уже начинают выдыхаться, клинки тупятся, а запасы стрел почти на исходе!

— Я послала гонца в Луносвет. — Ответила ему предводитель рейнджеров, что старалась сохранять спокойствие, несмотря на бушующую внутри неё бурю.

Армия Кель-Таласа никогда не славилась своей многочисленностью и подкрепления взять было просто неоткуда.

Следопыты, что являлись основной военной силой народа кель'дорай — были умелыми и опытными бойцами, но главной их задачей был отлов охотничьих партий клыкастых дикарей из Зул-Амана, а не противостояние полноценному вторжению.

Даже с объединённой армией троллей, что присоединилась к орочей Орде во время Второй Войны, они справились лишь благодаря помощи Альянса Лордерона. Но сонм восставших мертвецов оказался куда более серьезным противником, а помощи от старых союзников ждать не следовало — именно павшие жители людского королевства составляли основу армии Плети.

Единственной надеждой для Сильваны было то, что Анастериан Солнечный Скиталец соберет магистров и совместными усилиями они убьют Артаса, обезглавив таким образом воинства Плети, но…

Нынешний король Кель-Таласа обладал многими положительными качествами, но к глубокому сожалению предводительницы следопытов, безрассудная храбрость не входила в их число и на бой против рыцаря смерти правитель кель'дорай вышел бы только в самом крайнем случае. А так как последним его приказом было "Остановить нежить до того, как она достигнет Луносвета" — серьезной помощи из столицы можно было не ждать. Пока не падут последние Врата, преграждающие путь к сердцу Кель-Таласа, Анастериан не выйдет на поле боя.

И остальные "Странники" понимали это ничуть не хуже своей предводительницы.

— Госпожа… — Осторожно начал один из следопытов. — Я не хочу принижать гордость нашего народа, но возможно нам следует поискать союзников где-нибудь за пределами нашего королевства?

— И кого же ты предлагаешь позвать на помощь, Анадор? — Язвительно спросила у него Сильвана, которую уже посещала подобная мысль, и которая так и не смогла придумать, где можно найти союзников в войне против мертвых. — Лордерон, чьи гниющие жители сейчас уничтожают наш народ, под предводительством Падшего Принца? Лесных троллей Зул-Амана, которые ненавидят нас настолько сильно, что скорее помогут Плети, чем вступят с нами в союз? Или может быть Даларан, который снабдил войско нежити своими магами? Мы остались с врагом один на один и помощи ждать неоткуда…

— Возможно, не стоит окончательно сбрасывать людей со счетов. — Неожиданно вмешалась в разговор стоявшая неподалеку лучница. — Пару дней назад я разговаривала с одним из наших магов, который занимался разведкой прилегающих к Кель-Таласу земель, и он сказал мне, что заметил к юго-востоку от границы новый очаг сопротивления Плети. Он сравнительно небольшой — примерно полторы сотни воинов…