— На наше счастье — перед тем, как добраться до города, врагу придется пройти через пригород, в котором засел их коллега по профессии. — Непринужденно пожала плечами древняя защитница Азерота.

— А вы уверены, что господин Мадаав сможет вовремя отступить, когда армия плети захватит пригород? — С беспокойством спросила у Алекстразы дочка адмирала Кул-Тираса, которую при виде бесконечного потока покойников пробила легкая дрожь. Джайна знала, что на Город Магов огромная орда нежити, но одно дело — это знать о приближающейся угрозе и совершенно другое — видеть своими собственными глазами бесконечное море голодных тварей, желающих разорвать тебя на части и сожрать.

— Этот некромант — невероятно живучая тварь, убить которую совсем нетривиальная задача. — Едва заметно хмыкнула Аспект Жизни. — И если в этом деле Плети повезет больше, чем мне — я буду очень сильно удивлена. А хотя… — Королева Красной Стаи приложила указательный палец к своим губам. — Нам ведь важно не выживание этого труповода, а чтобы он уничтожил как можно больше врагов перед своей героической, но крайне желательной кончиной. Не так ли, уважаемый Антонидас?

— Я помню наш уговор, но хотел бы напомнить, что Даларан не станет вмешиваться в ваши дела. — Уклончиво ответил архимаг, который взглядом остановил пытавшуюся было возмутиться ученицу и вновь указал на хрустальный шар, где уже вовсю разворачивалось действо. — А сейчас я прошу вас не отвлекать меня — в данный момент решается судьба моего города…

Первым в бой бросился авангард из вурдалаков.

Когда полоска темной земли добралась до основания построенных мертвыми латниками укреплений, скалящие пасти трупоеды Плети получили от своих хозяев приказ атаковать и припадая на все четыре конечности, ринулись вперед.

Худые и когтистые пожиратели плоти являлись быстрым, многочисленным, а главное — легко восполнимым видом нежити и тактика военачальников армии мертвых была до ужаса проста: подпитываемый проклятой землей, авангард из самых шустрых мертвецов должен был в рекордно короткие сроки добраться до укреплений и навязать силам Мадаава бой. А дальше уже было два варианта развития событий — либо атака была удачной и её можно было бы развивать, либо…

Закованный в металл некромант «сидел на севере» — кратчайшем пути к Городу Магов, но эта дорога была далеко не единственной и обойдя перестроенный в форт пригород, основная часть армия восставших мертвецов смогла бы атаковать Даларан с восточной стороны.

Но как только шустрые трупоеды Плети переступили определенную границу — над укреплениями Мадаава прозвучала канонада странных звуков и в потоке наступающей нежити расцвело множество огненных всполохов. Раз за разом десятки огненных лучей с гулом прочерчивали воздух и волна рвущихся вперед вурдалаков взрывалась яркими вспышками, что разрывали нежить на куски и разбрасывали по округе обугленные, дымящиеся останки.

Закованные в металл мертвецы действовали спокойно и размеренно, с неестественной точностью наводя магические орудия своего хозяина на наиболее крупные скопления противника. В отличие от живых — творения мага смерти совершенно не пугали ни возможная гибель, ни та аура порчи, которую распространяло вокруг себя неживое воинство Плети и сохраняя мрачную решимость, они продолжали вести непрерывный обстрел.

— Хм… А магические аналоги пушек — это ведь отличная мысль. — Внезапно сказал наблюдающий за ходом битвы Верховный Маг. — Если их скомбинировать со стационарными энергетическими структурами, то можно было бы сильно сократить расходы на оборону города. Достать бы чертежи этих устройств…

— Я не особо разбираюсь в магии, но как вы думаете, что некромант использует в качестве пищи для своих игрушек? — Вопросительно подняв бровь, посмотрела на пожилого архимага Королева Красной Стаи, заставив его воодушевленный порыв быстро угаснуть.

— А впрочем, Даларан долгое время существует и без подобных артефактов…

К этому времени первые группы вурдалаков добрались до возведенной умертвиями стены и начали карабкаться по ней наверх, вгрызаясь в камень своими длинными когтями — орудия Мадаава работали практически без перерыва и уничтожали большую часть наступающего авангарда Плети, но нежити было слишком много и отдельные отряды трупоедов то тут, то там, но прорывались через огненный заслон.

Понимая, что самостоятельно малыми силами вурдалаки не смогут взять пригород Города Магов, полководцы неживой орды пустили в ход труповозки — скрипя своими кривыми колесами, творения некромантов Плети выехали на и дали залп по укреплениям, на которых стояли закованные в металл умертвия.

С мерзким лязгом, творения темной магии пришли в движение и в небеса полетели сотни смертоносных снарядов, но выгравированные на стенах руны вспыхнули чуть ярче и накачанные едким гноем трупы разбились об появившуюся на миг магическую защиту.

В следующую секунду несколько магических орудий, что действовали явно по прямому приказу Грегора, переключились с вурдалаков на новую угрозу и концентрируя всю свою мощь на отдельных труповозках, стали одну за другой превращать их в перемешанные с обгорелыми досками кучки пепла.

В отличие от низшей нежити, ценность этих творений магов смерти была куда более высокой и враг не собирался необдуманно жертвовать столь ценным ресурсом — рядом с каждым осадным механизмом Плети стояло по некроманту, которые держали над ними магическую защиту, но этого оказалось недостаточно, чтобы противостоять слаженно работающим умертвиям-наводчикам: первые два огненных луча пробивали в чарах магов смерти приличных размеров брешь, а третий взрывал саму труповозку и поражал её разлетающимися фрагментами чародеев мертвого воинства, которые были сконцентрированы на защите своего творения и просто не успевали поставить на себя новый барьер.

Но несмотря на свою эффективность, данное решение имело и свою цену — из-за того, что часть магических орудий была вынуждена переключиться на нового врага, обстрел со стороны Мадаава стал слабее и вурдалаков к укреплениям стало прорываться все больше. Не прошло и нескольких минут, как закованным в латы умертвиям пришлось отбиваться от забравшихся на стену трупоедов и завязалась рукопашная схватка.

Без устали работая тяжелыми клинками, воины седого чародея уничтожали творения некромантов Плети целыми десятками, но сотни новых тварей вставали им на замену. Курган из окончательно умерших созданий под стеной становился с каждым мгновением все выше и в один момент Грегор, что до этого момента безучастно стоял на вершине одной из башен, наблюдая за ходом сражения и экономя силы — решил лично вступить в битву.

— YOL’TooR’Shul! (Огонь-Пекло-Солнце)

Крик на незнакомом Азероту языке прогремел в воздухе и на рвущихся к стене вурдалаков обрушился поток яростно ревущего пламени, что пронеслось по полю боя огненной бурей и просто выжгло центральную часть наступающей на пригород Даларана нежити, вместе с той горой трупов, которую они после себя оставили.

— Да быть того не может! — Под недоумевающим взглядом молодой светловолосой чародейки Антонидас схватил хрустальный шар двумя руками и поднес его практически к самому своему носу. — Это просто невозможно!

Госпожа Алекстраза, вы точно уверены, что это некромант, а не один из ваших сородичей?

— Если бы эта тварь была драконом, я бы удавила его еще в яйце. — Презрительно фыркнула в ответ рогатая особа, отрицательно качая головой. — Поэтому попрошу без оскорблений.

— Но это же невозможно…

— Прошу прощения, учитель, но почему вас так удивило это заклинание? — С недоумением спросила у своего пожилого наставника дочка адмирала Кул-Тираса. — Да, оно довольно разрушительное, но при острой необходимости любой архимаг сможет выдать что-то похожее.

— Дело в том, дитя мое, что это не заклинание. — Покачал бородой старый чародей, ставя прорицающий артефакт на пьедестал и возвращая себе степенный вид. — Наш седовласый союзник только что продемонстрировал прямое манипулирование реальностью, которым владеют либо боги, либо очень сильные стихийные духи, крепко связанные со своим природным элементом.