— Империя Огненного Черепа приветствует магов Даларана и владычицу повелителей неба. — На чистейшем Всеобщем произнес «дикарь», поклонившись присутствующим. — Согласно заключенному между нами договору, две тысячи умертвий и сотня личной гвардии Великого Огненного Черепа прибыла к Даларану и готова защищать Город Магов.
— Где твой хозяин, тролль? — Проигнорировав приветствие клыкастого воина, спросила у него Королева Красной Стаи, которую слегка покоробил тот факт, что Мадаав не вышел поприветствовать Аспекта лично и послал вместо себя одного из приспешников.
— Наш владыка заканчивает проводить разведку окрестных земель. — За прикрывающей лицо стальной маской было не разобрать выражение лица воина Зул-Амама, но Джайна отчетливо расслышала в его словах презрительную насмешку, направленную в адрес Королевы Красной Стаи. — И… — Повернувшись назад, лесной тролль указал в безоблачное синее небо, на котором была видна маленькая черная точка, быстро растущая в размерах. — Он уже здесь.
По мере приближения этой точки к Даларану в ней все отчетливее был заметен силуэт темного дракона, а лицо древней защитницы Азерота с каждой секундой становилось все бледнее — но не от страха, а от с трудом сдерживаемой ярости. Вскоре от Королевы Красной Стаи начала исходить хорошо ощутимая жажда крови, которая становилась все сильнее и из-за которой чародеи Города Магов на всякий случай поспешили отойти подальше от разгневанной Хранительницы Жизни.
Через пару минут черный и явно мертвый дракон (На что намекали облезлая чешуя, несколько прорех в теле и светящиеся потусторонним светом глаза монстра) с грохотом приземлился рядом с рядами закованных в латы покойников и в тот же миг от яростного вопля Алекстразы содрогнулся воздух.
— Что ты сделал с Кориалстразом, чудовище?!
— Убил. — Лязгнув своей броней, Мадаав спрыгнул на землю и неспешным шагом направился к Королеве Красной Стаи, что сжав до хруста свои ладони, сверлила ненавидящим взглядом мага смерти. — А после серьезно поработал над его мертвой тушей и поднял в качестве своего слуги.
— И ты посмел показать мне это?!
— Хм… — На мгновение некромант остановился и о чем-то задумался, но затем с безразличием пожал плечами. — Да. Труп твоего покойного мужа — мой законный трофей и я могу поступать с ним так, как посчитаю нужным. Хоть чучело сделать.
— То есть просто убить моего любимого тебе оказалось мало и ты… — Речь разъяренной Хранительницы Жизни прервал спокойный голос закованного в зеленоватый металл чародея.
— Не выдумывай лишнего — дело в банальной эффективности. После того, как я над ним поработал Кориалстраз стал только смертоноснее и не использовать его в грядущей битве было бы глупо. Враг в разы превосходит нас числом и Даларану пригодятся все возможные силы. — Дойдя до встречающей делегации, Мадаав снял с головы шлем в виде черепа и смерил пыхтящую от ярости особу равнодушным взглядом. — Советую унять свой гонор. Сделанного ты все равно исправить не сможешь, а мое творение окажет нам существенную помощь в сражении. Если тебе от этого станет легче, можешь представить, что это Кориалстраз помогает тебе с того света.
— Ты-ы-ы…
Глядя на яростно оскалившуюся Алекстразу, Джайна поначалу подумала, что та прямо сейчас кинется на грубого и циничного чародея, но к огромному удивлению молодой волшебницы, Королева Красной Стаи все же смогла вернуть себе самообладание. Презрительно фыркнув, древняя защитница Азерота развернулась к Грегору спиной и направилась в сторону Города Магов, бросив по дороге Верховному Магу:
— Уважаемый Антонидас, нам нужно кое-что обсудить. Срочно.
— Эм-м-м, да, я полагаю. Господин Мадаав, прошу простить меня за скомканность нашей встречи, но ситуация требует моего присутствия и в данный момент я вынужден вас покинуть. — Видя, что предводительница драконов сильно не в духе, архимаг не стал следовать формальному протоколу и поспешил за Королевой Красной Стаи. — Моя ученица, с которой вы уже знакомы, меня подменит — Джайна прекрасно осведомлена о всем, что происходит в нашем городе.
С этими словами пожилой чародей с недюжинной прытью поспешил за оторвавшейся далеко вперед Алекстразой, а флегматичный маг смерти с нечитаемым выражением лица посмотрел ему вслед и с неизменным равнодушием сказал.
— Мне кажется, что присутствия вашего архимага требует не ситуация, а одна излишне самоуверенная особа…
— Госпожа Алекстраза сильно расстроена и мой учитель хочет сгладить ситуацию, чтобы не плодить конфликт на ровном месте. — Негромко заметила молодая волшебница, привлекая к себе внимание седовласого громилы. — Приветствую вас от имени Даларана, господин Мадаав. Пусть мы и встретились при печальных обстоятельствах, я рада, что вы решили выступить на защиту Города Магов.
— Если вас не затруднит — оставьте этот пустой официоз, Леди Праудмур. — Едва заметно поморщился Грегор, переводя взгляд серых и равнодушных ко всему глаз на дочку адмирала. — И я хотел бы напомнить вам, что защищая ваш город, я защищаю прежде всего самого себя, поэтому не спешите благодарить меня за это.
— Ваша скромность делает вам честь.
После этой фразы рослый некромант вопросительно поднял бровь, явно не понимая к чему клонит его светловолосая собеседница, но та уже имела опыт общения с мрачным и вечно всем недовольным человеком, который был никто иной, как отец Джайны — адмирал Кул-Тираса, Делин Праудмур. И вместо того, чтобы пытаться переубедить упрямого мага смерти, девушка просто лучезарно улыбнулась, вызвав со стороны Мадаава тяжелый вздох.
Похоже, что этот мрачный чародей уже сталкивался с подобной манерой поведения и она вызывала у него отнюдь не самые приятные воспоминания.
— Вот только еще одной Тай-Ли мне не хватало для полного счастья… Гар’Джин! — Повернувшись к терпеливо ожидающему приказов лесному троллю, Грегор махнул рукой в сторону небольшой рощицы, что росла рядом с городом Магов. — Бери гвардейцев и встаньте лагерем в том подлеске. На отдых у вас меньше суток — первые отряды Плети появятся здесь к исходу второго дня, будьте к этому времени готовы к бою.
— Будет исполнено, владыка. — Коротко поклонившись, ответил ему клыкастый воин на Зандали, после чего от прибывшей к Даларану армии отделился небольшой отряд бойцов Зул-Амана и быстрой трусцой направился в указанном Мадаавом направлении.
А сам некромант тем временем жестом поманил молодую волшебницу за собой и быстрым шагом направился к пригороду Города Магов. Рядом с обителью чародеев жило множество торговцев и ремесленников, которые существовали за счет снабжения заклинателей всем необходимым и торговали разными магическими побрякушками, которые в большом количестве производили желающие подзаработать молодые маги.
Этот небольшой поселок находился за пределами стен Даларана и он должен был первым попасть под удар воинства Плети, из-за чего приказом Верховного Мага из него были давно эвакуированы все жители.
— По пути сюда я уничтожил пару крупных отрядов противника, но на фоне общих сил Плети это лишь капля в море. По самым скромным прикидкам враг ведет на Даларан сто пятьдесят-сто семьдесят тысяч воинов. И это лишь самая низшая нежить, вроде вурдалаков, зомби или скелетов. Без учета костяных пауков, поганищ и некромантов, которые этим командуют. С учетом всех остальных размер вражеской армии может спокойно перешагнуть и за двести тысяч.
От услышанной цифры Джайну пробила дрожь: силы защитников обители магов были куда более скромными и её любимый город мог похвастать только восемью тысячами пехотинцев, которых набирали в основном из числа стражи Даларана и охраны отдельно взятых волшебников, да семью-восемью сотнями чародеев, из которых боевыми была в лучшем случае половина. Ну, и разнообразных големов было еще около полутысячи.
Вроде бы и немало, но на фоне озвученных Мадаавом чисел — звучало не слишком внушающе.
— Но ведь с нами вы, ваши… — На секунду Джайна осеклась, пытаясь подобрать подходящее слово, для описания нежити флегматичного громилы. — Солдаты и драконы из Красной Стаи, которых возглавляет целый Аспект! И еще вот эта мертвая громадина крайне жуткого вида. — Аккуратный пальчик молодой волшебницы указал на мертвого ящера, что тяжело ступал в десятке шагов позади своего хозяина, идя за ними следом в компании пары десятков неживых латников. — Неужели этого будет недостаточно, чтобы перебить такую орду восставших покойников?
