От такого заявления бывший паладин даже поперхнулся.

Пусть сейчас Лордерон переживал не лучшие свои годы, но за пределами оккупированных Плетью центральных регионов, королевство людей по-прежнему продолжало существовать. Во всяком случае так считало большинство жителей королевства. И своими словами седой гигант, по сути, признавался в том, что он внаглую “откусил” у Лордерона часть территории.

Или провозгласил независимость в случае, если Грегор являлся прошлым лордом этих земель и правил ими еще до нашествия нежити.

Но этот вариант был крайне сомнительным, так как из-за своего призвания бывший паладин Ордена Серебряной Длани часто бывал при дворе Теренаса Менетила Второго и здоровенного аристократа с такой примечательной внешностью, да еще и мага к тому же — он бы точно запомнил.

— Господин Мадаав, я прошу прощения за нескромный вопрос… — Осторожно начал капеллан, стараясь подобрать слова так, чтобы они даже приблизительно не были похожи на оскорбление. — Но как именно вы стали правителем части Лордерона, если единственный сын и наследник нашего короля перешел на сторону Плети?

— По праву силы. — Флегматично отозвался колдун и посмотрев на своих бойцов, которые вытаскивали людей из клеток на колесах, сделал приглашающий жест в сторону от дороги. — У нас есть около часа, пока мои воины смогут организовать людей. Предлагаю обсудить этот вопрос подробнее и не напротив строя ваших воинов. Их нервозность можно заметить даже невооруженным глазом, а мне бы не хотелось в случае внезапных осложнений превращать всех вас в пепел — Плети это будет только на руку…

***

— Прежде чем мы начнем, я хотел бы кое-что уточнить… — Капеллан Богар, сидящий в созданном чародеем каменном кресле, внимательно посмотрел на сидящего напротив седого гиганта.

— Вы собирались поднять руку на служителей Света?! — Неожиданно вмешалась в разговор стоявшая позади Вайтмейн, которую капеллан намеренно не стал представлять магу, надеясь, что та просто постоит рядом с одухотворенным видом и помолчит, пока они с Мадаавом будут договариваться. Возможно, у девушки даже получилось бы отвлечь чародея своим нарядом, но… Надежды Богара не оправдались: седовласый гигант оказался совершенно равнодушен к внешности Салли, а фанатичная жрица влезла в вежливую беседу с грацией разъярённого кодоя. — Неужели вы еретик?!

По ощущениям бывшего паладина — сидящий напротив него колдун определенно знал, что такое темная магия, причем знал довольно детально. Но практикующим чернокнижником или хуже того — некромантом он скорее всего не был. Слишком рассеяна была вокруг него темная сила и слишком "выцветшей" она была. Такое обычно происходило, когда кто-то долгое время находился рядом с мощным источником темной магии или долгое время подвергался её губительному воздействию, а потом резко переставал это делать. Богар уже встречал подобное у некоторых магов из Даларана, которые занимались исследованиями попавших в руки Альянса артефактов орков.

И судя по оговорке Мадаава насчет уязвимости нежити перед солнечным огнем, а также по представлению себя как ученого — седой маг вполне мог быть из их числа.

— Вы позволяете… — Грегор сделал небольшую паузу и окинул фривольно одетую жрицу нечитаемым взглядом. — Затрудняюсь определить статус этой безнравственной особы по внешним признакам, но раз у неё в руках посох, усиливающий чары света, то пусть будет целительница. Возвращаясь к заданному ранее вопросу — вы позволяете рядовому лекарю влезать в переговоры старших по званию?

— Я служительница Света! — Яростно возразила ему Салли, уперев руки в бока и с недовольством глядя на огромного мага.

— А я — разговариваю не с тобой, распутное создание. — Флегматично отозвался седой чародей и вопросительно посмотрел на бывшего паладина, который в этот момент думал, что ему сейчас делать — хвататься за оружие, чтобы покарать подозрительного мага, оскорбившего одного из членов ордена или влепить Вайтмейн подзатыльник и отправить куда-нибудь в тыл, чтобы не встревала.

Правда, оба варианта были примерно одинаково самоубийственны.

В первом случае чародей мог без особых усилий сжечь весь его отряд, а во втором на капеллана начали бы косо поглядывать свои собственные подчиненные, которые не оценили бы подобную грубость в адрес своего кумира, коим Вайтмейн для многих и была. С учетом порядков, что царили внутри Алого Ордена — обвинение капеллана в ереси и его казнь последовали бы за этим весьма скоро.

— Я не… — Фанатичная жрица начала возмущенно пыхтеть, но Богар поднял руку, прерывая её яростные протесты и учтиво поклонился седовласому гиганту.

— Я приношу извинения за излишнюю прямоту своей подчиненной, но вынужден заметить, что несмотря на грубость своего замечания, суть его будет недалека от истины. — Аккуратно начал бывший паладин Серебряной Длани, старясь балансировать между вежливостью по отношению к могущественному аристократу и долгом служителя Света, который подкреплялся присутствием под боком излишне рьяной служительницы. — Как член Алого Ордена, я просто обязан задать этот вопрос: как вы относитесь к Свету в целом и его церкви — в частности?

— Я не поклоняюсь ни Свету, ни кому бы то ни было еще. — Спокойно ответил рослый чародей, слегка поморщившись от вопроса капеллана. — В свое время мне приходилось сталкиваться с высшими силами и вновь становиться их слугой я не намерен. Но я допускаю существование этой веры в Азероте и в данный момент не имею ничего против распространения вашего культа на моих землях. Само-собой, до тех пор, пока вы соблюдаете действующие законы. Такой ответ удовлетворит ваше любопытство?

— Да, но тогда у меня возникает другой вопрос — насколько вы были откровенны, говоря, что стали правителем "По праву силы"?

Этот вопрос волновал служителя Света также сильно, как и вера флегматичного великана. В отличие от той же Вайтмейн — Богар прекрасно понимал, сколько проблем появиться у Алого Ордена, если они сейчас настроят Мадаава против себя.

Судя по доспехам и выучке латников Грегора — в их регионе появилась новая сила, возможности которой были неизвестны. И даже если допустить, что увиденный ими десяток был единственным в распоряжении флегматичного колдуна, этот седой чародей даже сам по себе оставался крайне опасным фактором.

Если он за мгновение превратил поганище в кучку пепла, то что мешает устроить ему такую же "солнечную ванну" расположенным в Стратхольме силам?

— Это предельно четкое обозначение моей позиции. Я занял место убитого бандитами представителя власти и теперь планирую расширять свое влияние вплоть до границ Кель-Таласа. — С неизменным спокойствием отозвался полуголый великан, вызвав у бывшего паладина Серебряной Длани мысленный стон — если этот маг заявлял такое представителю ордена в лицо, то значит у него как минимум было, чем подкрепить свои слова. И было уже не так важно, чем чародей мог это сделать — личной силой или огромным войском. — Что же до Лордерона… Это уже не его земли. С нашествием Плети королевство исчезло и до моего прихода здесь царили хаос и беззаконие. Я намереваюсь это исправить… — Грегор перевел взгляд с капеллана на стоявшую за его спиной Вайтмейн. — И я никому не подчинюсь: ни правителям, что допустили подобное, ни жрецам, преклоняющимся перед чуждыми для смертных сущностями. И Алому Ордену в том числе. Но вас ведь волнует не только это, верно?

Бесстрастное лицо огромного колдуна слегка исказилось в слабом подобии усмешки.

— Как вы уже могли заметить — Плеть является для меня таким же врагом, как и для большей части Азерота. А потому я не вижу преград для того, чтобы мы стали… Временными союзниками. Нежить угрожает всем, а Падшего Принца следует остановить и сделать это нужно как можно скорее, пока мертвые не набрали еще большую силу.

" — Значит, предлагать ему вступить в Алый Орден будет бессмысленно. Жалко… Такая мощь нам бы пригодилась — в том же Стратхольме вечно не хватает бойцов. И Верховному Инквизитору Сайдану это точно не понравиться. Союзники — это конечно, неплохо, особенно в нашем положении, но независимая сила в Лордероне мало кому нужна. Возможно, его все-таки объявят еретиком, но пусть это решает кто-то из верхушки ордена. Главное сейчас передать послание наверх и…" — Бывший паладин Серебряной Длани начал обдумывать свои дальнейшие действия, как вдруг в разговор снова влезла неуемная Вайтмейн.