— И что мне теперь с тобой делать? — Тихо произнес бывший ученик шамана, глядя на связанную бессознательную демоницу и задумчиво чеша в затылке. — Вроде бы и серьезная добыча, но что-то мне подсказывает, что иметь в рабынях чернокнижницу будет малость вредно для моего самочувствия. Еще скормит меня своим демонам, пока я буду спать…

К обитателям Круговерти Пустоты и их заклинателям у лесных троллей Зул-Амана было стойкое предубеждение — во время Второй Войны сородичи Мор'Джина успели как следует наглядеться как на самих созданий Хаоса, так и на тех, кто призывал этих тварей. И ни те, ни другие не вызывали у клыкастых дикарей никакого доверия, а потому статусный трофей из краснокожей демоницы был, мягко говоря, сомнительный и если бы вождь племени Огненного Черепа попытался бы похвастаться ею перед другими троллями, то те только покрутили бы пальцем у виска и спросили, почему он еще не прирезал столь проблемного раба.

Но и просто прикончить рогатую колдунью у молодого говорящего с духами просто рука не поднималась — мало того, что поймать демона живьем было ой как непросто и убивать её после поимки было донельзя глупо, так еще и у трофея Мор'Джина оказались такие верхние "достоинства", что результаты некропластики Менары казались на их фоне не такими уж и огромными достижениями.

" — Хм… А что если её подарить хозяину?" — Внезапно осенило клыкастого последователя Мадаава. — " Уж его-то эта рогатая бестия точно прикончить не сможет, а вот сам некромант глядишь из демоницы чего полезного и вытянет. Планы врагов там, или заклятия какие. К тому же Лоа-то как раз будет не зазорно иметь у себя подобную рабыню, ведь хозяин же не лесной тролль и никто его за это сумасшедшим считать не будет. Совсем наоборот — скажут что Великий Огненный Череп настолько силен, что даже демонических тварей себе подчиняет. А там и глядишь, и остальные племена понемногу начнут захватывать демонов ради забавы… К тому же, если в окружении некроманта будет кто-то кроме меня, то Менаре будет кого ненавидеть и эта мертвая мегера сосредоточит свое внимание на новой рабыне господина."

Взглянув еще раз на связанную и вырубленную демоницу, лесной тролль тяжело вздохнул и взвалив свой новый трофей на плечо, начал красться в сторону выхода.

" — Теперь осталось только убедить самого хозяина, что оно ему надо…"

***

— Удерживайте проход! Не позволяйте им прорваться к источнику, пока господин Тихондрий… — Крик рослого эредара прервался, когда его тело выгнулось дугой и начало изгибаться под углами, немыслимыми для существа, имеющего хребет. Несколько долгих мгновений полный боли крик разносился под высокими потолками, заглушая рев всепожирающего пламени, а затем воин Пылающего Легиона взорвался изнутри и его кости прошлись веером смертоносных осколков по ближайшим приспешникам Падшего Титана.

— Жалкий смертный!

Опустив свой посох, Грегор молча взмахнул орочьим тесаком и выронив двуручную секиру из ослабевших ладоней, рвавшийся к некроманту Страж Скверны рухнул на залитый кровью пол, добавляя алых красок в окружающую картину. Перешагнув через обезглавленное тело, седой уроженец Хай-Рока принял поток пламени Скверны на полупрозрачную пленку защитного оберега и отправил в ответ ветвистую молнию, до предела наполненную энергией смерти.

Ударив в синекожего бойца Пылающего Легиона, разряд заставил демона забиться в конвульсиях, а в следующий миг его поглотил столб ревущего огня, что начал жадно пожирать плоть демона. Несколько секунд — и пламя опало, оставив после себя обугленный до состояния скелета труп.

— Да сколько их тут?! — Утерев со лба выступивший там пот, сын Солнечного Скитальца поднял вверх руки и создал у себя над головой огромную огненную сферу, что полетела в поток наступающих на них демонов и взорвавшись в центре самой большой кучи, раскидала воинов Саргераса по сторонам. — Это вообще не похоже на те несколько десятков, о которых шла речь!

Повергая демоном одного за другим, седой бретонец и наследный принц Кель-Таласа прокладывали себе путь к Солнечному Колодцу через демонов, что намертво перекрыли коридор, ведущий к магическому источнику.

Поднятая бретонцем нежить смогла принять на себя первый удар рогатых чародеев и выиграла дуэту магов нужное время, прежде чем их уничтожили пламенем Скверны, но в этот раз демонов оказалось намного больше, чем в прошлый — вместо пяти десятков краснокожих колдунов с щупальцами их встретило несколько сотен воинов Саргераса, которые бесстрашно рвались вперед и устилали своими телами холодный пол.

— Эредары — чернокнижники и в некотором роде элита. Нам же противостоят в основном низкоранговые демоны, вроде Стражей Скверны. — Швырнув свой клинок на манер дисковой пилы, седой уроженец Хай-Рока расправился еще с парой противников и взмахнув посохом, послал в приспешников Падшего Титана настоящий ливень из костяных игл, от которого рогатые бойцы стали прятаться за чем попало: кто-то защищался от смертоносных снарядов щитом, кто-то пытался прикрыться телом своего павшего сородича, но основную массу демонов костяной дождь превратил в подобие ежей. — Надеюсь тебе хватит интеллекта, чтобы сопоставить два этих события воедино…

Отразив удар очередного Стража Скверны, что смог подобраться к нему вплотную, рослый некромант резким ударом располовинил противника в поясе и схватив верхнюю часть туловища, внедрил в мертвую плоть одно из своих заклятий, после чего зашвырнул обрубок в самую гущу врагов.

В воздухе прогремел громкий взрыв, после которого в воздух поднялась взвесь и послышался шелест сотен хитиновых лапок, вслед за которым раздались истошные крики демонов, которым аккомпанировали чавкающие звуки.

— Если бы я знал, что этот будет так просто, то давно бы применил это заклятие. — Тихо хмыкнув, Грегор взмахнул посохом и слабая телекинетическая волна развеяла накрывшую коридор взвесь, открывая картину жуткого пиршества: тысячи маленьких мертвых жуков покрывали пол огромным шевелящимся ковром, что пожирал все, что на него попадало — пепел, что остался от уничтоженной нежити, трупы демонов, что были убиты Грегором и Кель'Тасом и само-собой, творения седого некроманта охотно ели живых воинов Падшего Титана.

Прямо на глазах у чародеев один из Стражей Скверны, что пытался залезть под потолок по подпирающей его колонне, буквально за пару мгновений был обглодан до состояния скелета, а еще через пару от него даже костей не осталось — и все потому, что демон не заметил одного маленького жука, который успел забраться к нему на ногу. Прокусив кожу, насекомое вгрызлось внутрь, а после начало размножаться прямо в теле рогатого бойца, попутно пожирая его изнутри и пуская полученную в ходе этого энергию на создание новых некроконструктов.

За несколько мгновений жуки сожрали его живьем всех демонов, что были в коридоре…

— Это… Мерзко. — Через силу заметил наследный принц Кель-Таласа, который имел слегка бледноватый вид и судя по всему, давил рвущиеся наружу рвотные позывы.

— Зато эффективно против множества целей, способных частично сопротивляться враждебной магии. — Сухо заметил Грегор, отдавая маленькой нежити приказ на самоуничтожение и бесстрастно наблюдая за тем, как насекомые распадаются серым песком. Жуков-трупоедов создать было несложно, но вот контролировать их некромант не мог практически никак. Из-за предельно простой структуры данного вида нежити, в неё просто некуда было вкладывать набор команд и по-сути некромант просто задавал мертвому рою направление, в котором надо было двигаться. — Поспешим.

Почувствовав колебания магического поля, бретонец остановился на очередном шаге и прислушавшись к собственным ощущениям, понял, что пропали помехи, мешающие ему связаться со своими слугами и последователями.

— Что-то не так? — В отличие от уроженца Хай-Рока, что являлся чародеем-практиком, который привык все время находиться на передовой, сын Анастериан был хоть и крайне могущественным, но все же магом-теоретиком и остаточные следы от прошедшего сражения пока что забивали Кель'Тасу магическое восприятие.