Окинув взглядом трехэтажное здание, старый лесной тролль скептически посмотрел на своего собеседника.

В отличие от воинов племени Амани, которые предпочитали носить короткие кольчуги, не сковывающие движения, бойцы из личной гвардии Великого Огненного Черепа были закованы в стальные латы от пяток и до кончиков ушей. И мало того, вместо коротких копий или привычных для воинов Зул-Амана боевых топоров, они использовали в качестве оружия длинные алебарды в комплекте с тяжелыми ростовыми щитами.

И забраться в такой тяжести на высоту третьего этажа по практически ровной стене здания остроухих было… Не самой простой задачей.

— А вы с этим справитесь?

В ответ Гар'Джин только громко фыркнул, убрал щит с алебардой себе за спину, достал вместо них пару длинных кинжалов, а затем взял разбег и буквально за какой-то десяток мгновений забрался на крышу, вбивая лезвия своего оружия прямо в каменную кладку.

— Да… — Выдохнул предводитель личной гвардии, доставая из-за пояса длинную цепь и спуская её вниз, чтобы остальным бойцам было куда проще взбираться. — Справимся…

— Ну и молодняк нынче пошел… — Хмыкнул от такого зрелища легендарный герой Зул-Амана. — И как мы еще только остроухих с нашей земли не выбили?

— Да нас зельями вождь Мор'Джин пичкает. — Пояснил старому лесному троллю один из бойцов племени Огненного Черепа, пока остальные взбирались вслед за своим предводителем. — От них мы сильнее и становимся.

— Хе! Надо будет уточнить у него рецепт этого пойла для моих ребят.

— Не скажет. — Отрицательно покачал головой тот же говорливый боец. — Великий Огненный Череп сказал, что это только для воинов нашего племени и только для его личных гвардейцев. Так что тут надо у самого Лоа спрашивать.

— Ну, с этим-то мы как-нибудь договоримся…

***

— Гирамар, они сейчас сюда ворвуться!

— Ты бы меньше говорил и больше двигал, Галадин!

Дверь, ведущая в комнату близнецов, вздрогнула от сильного удара и с той стороны послышалось громкое рычание. Тяжело пыхтя, дети Верисы и Ронина налегли на одну из своих кроватей и быстро пододвинули её ко входу в помещение, укрепив и без того толстую преграду, в которую вновь ударило что-то тяжелое.

Прекрасная столица Кель-Таласа подверглась атаки нежити и эта беда не обошла стороной дом рода Ветрокрылых — крупный отряд вурдалаков во главе с некромантом ворвался в поместье и перебив охрану, начал убивать все живое. Отец Верисы — старый следопыт, что уже едва мог держать в руках клинок, скомандовал своим внукам спрятаться в комнате на втором этаже и сидеть там как можно тише, а сам попытался остановить вторженцев.

Некоторое время перепуганные дети слышали доносящийся снизу лязг стали и воинственные кличи своего дедушки, но затем воздух огласил его истошный крик и все на какое-то время стихло. А после кто-то… Или что-то — стало яростно ломиться в спальню близнецов.

Утробный рык сотряс воздух и дверь в комнату треснула от сокрушительного удара. Пробив деревянную преграду, когтистая ладонь начала разрывать её на куски — не прошло и минуты, как мертвец доломал ту хлипкую баррикаду, что пытались сложить дети и ворвался в их спальню.

К ужасу близнецов, творением темной магии оказался никто иной, как их любимый дедушка, что еще совсем недавно пытался защитить их даже ценой своей собственной жизни.

Некогда высокий и статный кель'дорай был сильно сгорблен, носил на себе многочисленные следы когтей вурдалаков, а его белесые глаза и торчащие изо рта клыки говорили о том, что старый эльф уже не принадлежал к живым и выполнял чью-то злую волю.

Вслед за мертвым отцом Верисы в помещение проникло около десятка скалящих пасти вурдалаков, которые при виде перепуганных близнецов утробно зарычали и уже собирались наброситься на беззащитных детей, но тут на сцене появились новые действующие лица.

— За Амани! — Просвистев в воздухе, боевой топор расколол черепушку подвернувшегося на звук мертвеца, а следом за этим на восставших покойников обрушились непонятно откуда появившиеся лесные тролли.

Седой клыкастый верзила, что метнул свое оружие в жадную до свежей плоти нежить — пинком опрокинул первого кинувшегося к нему вурдалака, а второго схватил металлической трехпалой рукой и с размаху припечатал им поверженного трупоеда, раздробив кости сразу обоим врагам.

Одновременно с этим еще один воин Зул-Амана, что в отличие от своего сородича носил полный латный доспех, проломил стену с другой стороны и не сбавляя хода, протаранил мертвого дедушку близнецов своим весом — впечатав его в стену, тролль с размаху ударил павшего кель'дорай в лицо своим латным кулаком, превратив череп покойника в кровавые ошметки.

Увидев новых противников, воины Плети бросились на них с голодным ревом, но парочка клыкастых громил разметала их, словно ветер сухую листву. Окончательно упокоив восставших мертвецов, клыкастые каннибалы обступили близнецов и тот тролль, что выглядел старым и имел высокий гребень седых волос на голове, деловито спросил у детей на слегка корявом, но вполне понятном талассийском.

— Это вот как выглядит отродье одной из Ветрокрылых?

— Д… Нет! Мы не дети госпожи Верисы! Мы слуги! Прибираем в комнатах… — Быстро затараторил один из близнецов, под одобрительные кивки со стороны своего брата.

В те редкие моменты, когда она находилась дома, Вериса часто рассказывала детям про то, что тролли из Зул-Амана — страшные чудовища, которые ловят маленьких и непослушных кель'дорай, утаскивают в свои леса, а потом с аппетитом съедают. И что они с тетей Сильваной защищают всех высших эльфов от этой угрозы.

Раньше близнецы не предавали этим рассказам большого значения, считая их обычной страшилкой, но сейчас они довольно быстро сообразили, что появление клыкастых воинов может оказаться как бы не хуже вторжения нежити.

В ответ на это второй клыкастый боец начал что-то рычать на своем гортанном и грубом наречии.

— Сдается мне, что нам пытаются присесть на уши. — Вытерев об шелковую штору оставшееся на руке содержимое эльфийского черепа, облаченный в латы дикарь подошел к близнецам и схватив его за шкирку, поднял на уровень своего нагрудника. — Ты только глянь какое тряпье на этих мальках. Да по одному покрою ткани можно понять, что оно стоит целую кучу золота — такое обычные слуги не носят.

— Вождь! — Неожиданно в комнату вбежал еще один лесной тролль в стальной кольчуге. — Мы обшарили эту халупу с верху до низу, но больше никого не нашли! Нет ни выживших, ни других детей!

— Значит возьмем этих. — Пожал плечами седой клыкастый громила, делая рукой знак, после которого лесные тролли схватили близнецов и стали связывать им руки принесенной с собой веревкой. — Выбора у нас все равно нет, а потому вяжем этих молокососов и дело с концом. Притащим их к Огненному Черепу, а там он уже сам разберется, те они или не те…

***

Скрытое чарами невидимости и необнаружения "Око Килрога" медленно скользило между палаток высших эльфов, огибая редких воинов, что встречались на его пути.

Дереток, что управлял этим творением черной магии, находился в нескольких днях пути от Первых Врат, но это нисколько не мешало ему разведывать лагерь армии кель'дорай — младший натрезим был крайне искусен в скрывающих чарах и жалкие защитные контуры высших эльфов, которыми те окружили свою стоянку, были для демона совершенно незначительной преградой. Обнаружить подобная защита могла разве что Теней Плети, да и то, если те будут сделаны совсем уж неумелыми некромантами. (Хотя по мнению эмиссара Пылающего Легиона, других магов смерти у воинства Нер'Зула в принципе не было)

Задание от старшего натрезима не было для Детерока чем-то новым — в работе шпиона и разведчика умение правильно убить смертного и свалить вину на кого-то другого было чуть ли не одним из базовых навыков, которым диверсанты Пылающего Легиона владели гораздо лучше, чем жалкие смертные.

И на такой случай у эмиссара Пылающего Легиона уже давно было заготовлено несколько "спящих агентов" в рядах воинства Кель-Таласа: отловив нескольких высших эльфов, демон вложил в их головы маленькое и совершенно незаметное заклятие, которое в нужный момент позволило бы ему перехватить контроль над телом остроухого бойца и сделать его руками диверсию.