— Иными словами, любое отличие временных потоков от нормы для меня в принципе невозможно. Я не могу ни отправиться в прошлое, ни остановить время, ни заглянуть в будущее. Именно по этой причине ваш бронзовый сородич не может увидеть нити грядущего: пока я здесь — их просто не существует.

— Какое-то странное наказание. — С сомнением протянул Малигос, в то время как молчавшая Алекстраза пристально изучала лицо бретонца, вызывая у последнего острое желание запустить в лицо Аспекта Жизни еще одну молнию, напитанную некросом. (Чем был вызван такой пристальный интерес со стороны Королевы Красной Стаи бретонец не понимал, а потому подозревал, что ничего хорошего это ему не принесет)

— Мне так не кажется. На изменение потока времени я тогда возлагал большие надежды и вмешательство со стороны высшей силы стало для меня сюрпризом. Неприятным.

Сформировав на руке небольшой костяной амулет на цепочке, некромант наложил на свое творение примитивные чары связи и кинул его предводителю синих драконов, а после открыл портал на одну из заранее подготовленных полянок, что находилась в глуши Зул-Амана.

— Вскоре я свяжусь с тобой и там мы уже решим, где пройдет передача металла. А что до тебя, Алекстраза… — Переведя взгляд на задумчивую Королеву Красной Стаи, бретонец устало покачал головой. — Ты можешь сколько угодно считать меня вселенским злом, а высших эльфов — невинными жертвами, но подумай вот над чем: если кель'дорай с такой легкостью продали меня — тебе, то что помешает Анастериану продать тебя — Пылающему Легиону?

***

— Хозяин, вы наконец-то вернулись из своей деловой поездки?

Первым, кого увидел Грегор после возвращения в лабораторию, что была расположена в подземельях пирамиды, был его клыкастый последователь. Выглядел Мор'Джинн устало, довольно и чуть-чуть испуганно, и последний пункт вызвал у седого чародея смутные подозрения — лесные тролли были в принципе не шибко пугливым народом и скорее всего, у бывшего ученика шамана были для Мадаава неприятные новости.

— А где ваши доспехи? Вы же всегда в них ходите?

— Расплавились. — Сухо ответил уроженец Хай-Рока, подключаясь к своим костяным шпионам и рассматривая их глазами стоянку племени Огненного Черепа. И на первый взгляд все было в полном порядке лесные тролли занимались своими делами, снуя между примитивных хибар из веток, которые местами нежить уже начала перестраивать в добротные каменные дома. Единственным, что бросалось Грегору в глаза, было резко возросшее количество клыкастых дикарей, причем, судя по узорам, которые те носили на своих телах — довольно приличная часть новоприбывших была из других племен.

При этом каких-либо свар и беспорядков не было — закованная в сталь гвардия, Страж Могилы, возвышающийся над хибарами мрачной громадиной и созданные Мор'Джинном умертвия строго следили за порядком, не давая чужакам наглеть, а своим — задирать гостей.

— Были какие-то проблемы с новоприбывшими?

— Да не особо… — Отрицательно покачал головой бывший ученик шамана. — Разве что с размещением — у нас места не слишком много, а посланцев от разных племен прибыло столько, что я поначалу подумал, что к нам в гости весь Зул-Аман решил нагрянуть. Но в целом этим троллям было достаточно взглянуть на ту здоровенную стальную махину, которую ты сделал, чтобы всякая дурь из головы пропала моментально. Единственная проблема была с парнями из племени Амани — эти ребята довольно свирепые и они не сразу поняли, что трупы разумных у нас ценный ресурс и без особой на то нужды мы каннибализм не практикуем. Но когда умертвия набили морды паре-тройке их молодчиков, все вроде как утряслось. До них дошло, что каждый покойник это будущий боец, ну а так как Амани практически все время совершают набеги на Кель-Талас, которые не всегда заканчиваются удачно — то воинов у них постоянная нехватка. В общем, договорились мы с ними. Вот только…

— Тебя что-то беспокоит. — Бесстрастно заметил Грегор, видя легкую нервозность своего слуги.

— С воинами Амани прибыл их вождь — Зул'Джин, про которого ты наверное уже знаешь…

— Герой вашего народа, в прошлом пытавшийся объединить племена Зул-Амана для похода на Кель-Талас. — Согласно кивнул некромант, который не раз слышал имя этого вождя во время сбора базовой информации по лесным троллям. — Он создает проблемы?

— Да как сказать… — Мор'Джинн почесал в затылке и неопределенно развел руками в стороны. — Вроде бы да, а вроде и нет. Сам по себе Зул'Джин никак не пытается нам подгадить, но его авторитет среди нашего народа очень высок и само присутствие этого тролля заставляет остальные племена делать все с оглядкой на Амани, а не на Огненного Черепа.

— То есть он использует свое влияние, не выступая против нас в открытую… — Сохраняя флегматичное выражение лица, протянул бретонец, начиная прикидывать, как можно будет по-тихому устранить легендарного героя клыкастого народа и какие у этого будут последствия. Во время правления Мадааву регулярно приходилось устранять мешающих ему людей, которые никак не пытались оспорить власть Императора Огня, но при этом мешали некроманту одним фактом своего существования — и потому наработанные на такой случай схемы у Грегора были.

— Да нет же, хозяин! — Видя, что седой чародей ушел в себя и догадываясь о ходе его размышлений, Мор'Джинн начал махать руками, чтобы привлечь к себе внимание уроженца Хай-Рока. — Зул'Джин с тобой поговорить хочет, потому вообще и пришел сюда! Но тебя в зиккурате не было, поэтому он и ждет!

— А чего этот старик хочет, ты случайно не знаешь?

— Мне он ничего по этому поводу не говорил — сказал только, что подождет пару недель и уйдет. Но хозяин… — Бывший ученик шамана хитро усмехнулся. — Тут пророком быть не надо — Зул'Джинна мясом не корми, но только дай возможность повоевать с остроухими выродками. А после того, как ты у всех на глазах расколошматил четверку Великих Лоа, по всему Зул-Аману весть пошла, что Огненный Череп племена на войну с кель'дорай собирает. На такое вождь Амани не мог не клюнуть, вот он и пришел, чтобы договориться насчет совместных действий.

— Тогда почему он не обсудил это с тобой? — Вопросительно поднял бровь седой чародей.

— Хозяин, ты хоть и поставил меня вождем племени Огненного Черепа, но я не того пошиба тролль, чтобы со мной сам Зул'Джинн договаривался. К тому же ни для кого не секрет, что я в основном доношу до остальных твою волю, вот вождь Амани и хочет обсудить все напрямую с тем, кто стоит во главе.

Эта новость не слишком понравилась Мадааву.

И дело тут было вовсе не в том, что старый лесной тролль хочет аудиенции с некромантом — уроженца Нирна раздражало, что кто-то посмел не воспринимать Мор’Джина всерьез. Собственно, бывший ученик шамана был полезен Грегору в первую очередь как своего рода заместитель, что должен был отрезать большую часть просителей и на которого уроженец Хай-Рока мог со спокойной душой спихнуть большую часть обязанностей правителя.

И если Зул'Джина можно было назвать своего рода исключением, потому как второго такого тролля было не сыскать во всем Зул-Амане, то остальных клыкастых дикарей следовало приучить к тому, что обращаться со всеми вопросами следовало к Мор'Джинну.

Но все это было делами будущего, а сечас Грегор планировал пообщаться с легендарным героем лесных троллей. С учетом того, что этот дикарь стал вождем Амани еще до начала Второй Войны и незадолго до начала орочьего вторжения ему удалось объединить враждующие племена Зул-Амана, эта встреча обещала быть довольно любопытной.

А значит, к ней нужно было подготовиться…

***

Старый тролль неспешно и с достоинством шел по длинному подземному коридору, что освещался торчащими из стен факелами, в которых горело насыщенно-синее пламя.

Несмотря на его почтенный возраст, Зул-Джина мало кто посмел бы назвать дряхлым стариком: гребень седых волос на голове высокого лесного тролля воинственно топорщился, под кожей бугрились мускулы, на поясе справа висел здоровенный топор, которым вождь Амани, даже несмотря на отрубленную при побеге от эльфов левую руку, владел лучше, чем иной остроухий мечник — своим клинком, а единственный глаз свирепого клыкастого воина сверкал умом, хитростью и злобой.