Огромный металлический воин был одной из последних разработок Грегора, созданной после предательства собственного сына и разрыва связи с Этериусом. И хотя его название отдавало показушностью, оно все же звучало лучше, чем " Осадный многосекционный голем типа пятнадцать, фрагментационной структуры семьсот восемьдесят шесть".

"Страж Могилы" как минимум было куда проще выговорить.

Внешне этот конструкт мало чем отличался от тех марионеток, которых некромант создавал в помощь своему первому ученику — такая же здоровенная металлическая статуя, изображавшая воина в латах, голова которого была выполнена в виде огромного стального черепа, дабы соответствовать создаваемому Грегором образу.

Но в данном случае "начинка" голема была совершенно иной. Более сложной и куда тщательнее проработанной.

Крепче, быстрее, сильнее… Штучная работа тысячелетнего чародея являлось куда более совершенным орудием уничтожения, нежели големы массового производства. И при определенной удаче этот металлический великан мог свернуть шею даже молодому дракону. Но главным его достоинством было то, что он мог поглощать чужие души и запасать их в искусственно выращенном аналоге камня душ, а после передавать их Грегору без разрушения "хранилища", как обычно бывало при использовании подобных чар.

При этом недостаток у стального стража был ровно один: из-за крайне запутанной структуры энергетической составляющей, Грегору требовалось создавать этого голема вручную и поручить работу скелетам было нельзя — слишком тонкая и сложная была руническая цепочка, для того, чтобы поручать её гравировку настолько примитивной нежити.

— Выглядит эта махина грозно, но справится ли она с Лоа? — Мор'Джинн с сомнением посмотрел на созданный некромантом конструкт. — У нас тут земли племени Медвежьего Клыка в паре дней к северу находятся.

— Они могут доставить проблемы? — Сухо спросил у него седой некромант, мысленно уже начав вносить корректировки в собственный план.

— Да и весьма серьезные, Хозяин. — С мрачной миной кивнул ему молодой говорящий с духами. — Мало того, что их самих там тысяч пять-шесть, так еще у этих троллей в покровителях Налорак — Бог-Медведь. И главный шаман Медвежьего Клыка уже не раз призывал его на поле боя. Как только вождь этого племени прознает про то, что мы отправили большую часть воинов в набег, он обязательно нападет на нас. Собственно, поэтому редко посылаем в набег на остроухих серьезные силы. Мало кто будет рваться в атаку, зная, что по возвращению его будут ждать захваченный соседом дом и порабощенные родичи.

После этих слов бретонец глубоко задумался.

С одной стороны — благодаря накопленным душам он возвратил себе примерно половину былой силы и уже мог на равных побороться с кем-то из высших элементалей или древних даэдра (Не Принцев, а просто старых обитателей Обливиона, которых в глубинах этого плана было навалом). И после поглощения Лоа его силы могли возрости до такой степени, что при некотором везении некромант смог бы даже бросить вызов Аспекту Жизни.

Ну, или у бретонца хотя бы появился шанс отбиться от Алекстразы, когда та придет мстить за своего убитого супруга. Все же убивать Королеву Красной стаи Грегор в данный момент не планировал.

С другой же — точная планка силы духовных сущностей Зул-Амана была Мадааву неизвестна и был совсем не нулевой вариант, что жрать будут именно его.

Конечно, вытащить душу бретонца из созданного им измерения ни один Лоа не смог бы, но вот уничтожить материальное тело местные духи были очень даже способны.

— Он призывает его отдельно от себя или прямо в свое тело? — Деловито уточнил у Мор'Джинна чародей из Хай-Рока, для которого этот вопрос был принципиально важен, потому как это показало бы с кем ему придется сражаться — с пусть и малым, но вполне реальным богом, принявшим облик медведя или с природным духом, которого жители Зул-Амана лишь назвали божеством.

— Насколько я знаю, главный шаман племени Свирепого Когтя предоставляет Налораку свое тело в качестве сосуда.

" — Значит это дух, которому тролли поклоняются, как богу. Будь это и в самом деле божество, то медиум-проводник в материальный мир ему был бы просто не нужен. Все-таки местные божества это не Акатош и аналог Мартина Септима в Азероте не нужен — без ограничений Нирна энергетические сущности могут здесь воплощаться куда более простыми методами." — Задумчиво постучав когтями перчатки по каменному подлокотнику, Грегор прикинул плюсы и минусы, после чего повернулся к своему клыкастому последователю и спросил. — Нужно будет отправить этому племени сообщение. Найди тролля, которым не жалко пожертвовать — отправишь через него письмо…

— А что слать-то будем? — С непониманием уставился на него молодой говорящий с духами.

— Вызов на бой. — Флегматично пожав плечами, ответил ему рослый уроженец Хай-Рока.

— Ты хочешь, чтобы я сразился с их вождем? Ну… Я-то не против, потому как с моей магической силой я ту груду мускулов, что правит Свирепым Когтем быстро по земле размажу. — Мор'Джинн на пару мгновений покрыл свои трехпалые ладони покровом пламени, а потом быстро его развеял. — Вот только он не дурак и не захочет выходить на бой с тем, кто владеет магией. Мы ж не рыцари Лордерона и не эти идиоты-орки с их Мак'Гора — дуэли в Зул'Амане никогда не были в почете.

— Ты не понял. Сражаться буду я. И не с вождем — с Лоа.

На первый взгляд устроить поединок с духом неизвестной силы выглядел сущей воды авантюрой и "решением проблемы в стиле воинственных нордов", но на самом деле за простотой задумки крылся холодный расчет.

Текущее войско… Хотя можно бы было назвать этим термином полторы тысячи лесных троллей, из которых в лучшем случае лишь три-четыре сотни было более-менее опытными бойцами — было для некроманта серьезным вопросом. (Само племя Огненного Черепа было в несколько раз больше, но детей и женщин клыкастого народа, по понятным причинам воинами было считать нельзя)

Иными словами: на данный момент армия у некроманта была сильно слабее, чем у племени Медвежьего Клыка, а это значило, что до общего сражения лесных троллей доводить не стоило. И бой один на один с Лоа был для Грегора чуть ли не идеальным вариантом — мало того, что в этом случае шансы бретонца на победу были заметно выше, так еще и своим войском он при этом не рисковал совершенно.

Оставалось лишь выманить "Медвежьего Бога" на бой и у седого чародея уже был план, как это можно было сделать. Звероподобные духи могли быть самыми разными по силе, но вне зависимости от набранного могущества, у них всегда оставались звериные повадки, которыми Грегор и собирался воспользоваться.

— Ты знаешь, что будет делать божественный медведь, если у него кто-то захочет отобрать землю и паству, которая приносит щедрые жертвы?

— Эм… Попытается разорвать наглеца, что посмел покуситься на чужое? — Неуверенно ответил ему молодой говорящий с духами.

— Именно, Мор'Джин. Именно…

***

Сидя на своем верном ездовом медведе, Хар'Гарин — вождь племени Медвежьего Клыка, с довольным видом разглядывал тысячи лесных троллей, что собрались рядом с огромной ареной — одном из осколков древней империи Амани.

" — Сломанный Клык, Порочная Ветвь, Кровавая Пасть, Тлеющий терновник… Даже посланцы Амани есть! " — Увидев среди представителей известного на весь Зул'Аман племени крепко сложенного однорукого старика, лесной тролль тихо хмыкнул — сам Зул'Джинн, великий герой его народа, решил посетить это мероприятие и появление столь известной личности лучше всяких слов говорило о высоком статусе текущего события. — "Все они увидят триумф Налорака и племени Медвежьего Клыка!"

Воины более, чем сотни племен встретились в одном месте — неслыханное дело, по меркам клыкастого народа, что был разобщен уже долгое время…

Несколько дней назад в стоянку племени Медвежьего Клыка пришел посланец от южного соседа — племени Огненного Черепа, который громко насмехаясь, сказал, что Великий Лоа вызывает Налорака на бой и передал главному шаману послание, написанное рукой молодого вождя Мор'джинна, который некоторое время назад появился буквально из ниоткуда и начал быстро захватывать юг Зул-Амана.