Неожиданно размышления Грегора прервал сигнал, пришедший от одного из костяных миньонов, что он оставил в Больших Дубках — поселении людей, в котором седой чародей захватил власть до своего ухода в Кель-Талас и где сейчас всем должен был заправлять бывший сотник Вигон.

До этого момента уроженец Хай-Рока не слишком беспокоился о делах этого поселения — беглого взгляда через глаза костяных шпионов было достаточно, чтобы видеть, как поселок постепенно растет и превращается в небольшой городок, а запасы зелий, которыми Вигон пичкал тренируемых им новобранцев, спокойно пополнялись некромантом через порталы.

Но прямо сейчас в бывший дом старосты, который Мадаав какое-то время использовал в качестве своей резиденции, вломился отряд из десятка бойцов, во главе с каким-то молодым парнем в богато украшенных латах и с ходу начал громить убранство дома. Хотя перед своим уходом Грегор предельно четко приказал бывшему сотнику армии Лордерона, что заходить в его обитель в отсутствие хозяина может только сам Вигон, потому как желания устраивать там проходной двор у чародея не было.

Взяв под прямой контроль одну из находящихся в поселении костяных птиц, Мадаав направил её к бывшему сотнику, оказавшись возле которого, некромант создал через нежить иллюзию своего лица.

— Я дал тебе довольно четкие приказы касательно гостей, но тем не менее в моем доме сейчас находятся посторонние. Как ты это собираешься это объяснять?

— Господин Мадаав… — Лицо воина не выражало никаких эмоций, но тем не менее некромант видел, что Вигон был крайне напряжен. — Хорошо, что вы появились — надо бы один вопрос прояснить…

— Я не слышу ответа на свой вопрос. — Сухо ответил ему бретонец, который взглянул на Большие Дубки через других костяных шпионов и увидел, что разросшийся примерно до пяти сотен отряд местного "ополчения" скучковался вокруг бывшего дома старосты с оружием в руках.

— Так я к тому и веду. — Незаметно поморщился офицер уже несуществующей армии Лордерона. — В общем, дела обстоят так: примерно две недели назад с нами связался барон Нарос — один из уцелевших представителей знати, который собирает вокруг себя тех, кто смог выжить после нашествия Плети и предложил нам всем перейти под его покровительство. Мы с бойцами посовещались и решили согласиться на его щедрое предложение, так что вы нам больше не правитель. Лично я глубоко благодарен вам, за все, что вы сделали для людей, но большая часть воинов недовольна тем, что им приходится подчиняться непонятно кому, который еще и постоянно пропадает незнамо где, а барон — известный в этих землях аристократ, которому куда больше доверия. — Тяжело вздохнув, Вигон мрачно посмотрел на иллюзию лица некроманта. — Надеюсь, вы не станете создавать нам проблемы — у господина Нароса, сын которого сейчас занимает ваш дом, в подчинении около тысячи латников и несколько умелых магов, которые…

Дальнейших оправданий бывшего сотника Грегор уже не слушал.

Когда он увидел, как бойцы Вигона окружили дом старосты, некромант сразу же предположил самое худшее — что пошедшие на предательство кель'дорай решили сговориться с людьми Лордерона и подбили их на измену, но, судя по всему, ситуация оказалась куда более прозаична.

Из-за длительного отсутствия бретонца жители Больших Дубков почувствовали "вкус свободы" и как только у них появилась такая возможность, решили перейти под крыло менее страшного и более мягкого господина, надеясь на то, что тот защитит их от гнева седого чародея.

Это было крайне наивно, но при этом легко объяснимо — Вигон и его люди не видели того, что уроженец Хай-Рока продемонстрировал под Первыми Вратами, а потому эти люди запросто могли посчитать Мадаава средней руки магом, который овладел парой-тройкой сильных заклятий.

— …сли вы уйдете добровольно, то не будет нужды плодить насилие и играть на руку Плети. Всем будет лучше, если люди Лордерона выступят против нежити единым фронтом и барон подходит на роль нашего лидера гораздо лучше вас, потому как сосредоточен на защите непосредственно Лордерона и имеет связи с самим маршалом Гаритосом. — Вигон тем временем принял молчание некроманта за обдумывание его предложения и продолжал пытаться убедить бретонца "Не пороть горячку и послушать голос разума". — А если вы согласитесь и дальше снабжать нас усиливающим зельем, то возможно он даже согласиться сделать вас одним из своих советников.

Лицевая часть шлема, который Грегор держал в руке, смялась под пальцами когтистой перчатки, но спустя секунду уроженец Хай-Рока тихо выдохнул и сохраняя полностью бесстрастное выражение, сказал Вигону.

— Ты был хорошим бойцом, сотник. Правда, слишком наивным.

— Эм… Спасибо, наверное. — Удивленно посмотрел на иллюзию немолодой боец, который был знаком с характером бретонца и знал, что к милосердию и миролюбию тот не склонен от слова совсем. — Вы не станете обвинять меня в предательстве?

— Даже и не собирался. — Презрительно фыркнул флегматичный колдун, активируя одни крайне занятные чары, от которых Вигон схватился за сердце, а его лицо начало быстро сереть. — Вы ведь все уже решили, верно? Значит обычные слова тут будут бесполезны…

Из-за того, что власть в поселении он захватил силой, у некроманта изначально не было большого доверия к Вигону и его людям, а потому он сделал себе небольшую страховку на случай их измены — в усиливающих зельях, помимо основного компонента, был еще один ингредиент, который по желанию бретонца запускал процесс быстрого омертвления тела.

То, что ранее давало людям жизненную силу, резко поменяло свою полярность. И прямо сейчас все ополченцы Больших Дубков быстро превращались в своеобразные подобия умертвий — "спящие" до этого момента чары Мадаава не давали их душам покинуть вместилище, но при этом мертвое тело переходило под контроль некроманта.

" — Хочешь знать, что будет дальше, сотник?" — Активировав несколько спрятанных в поселении Ловушек Душ, некромант создал ментальный канал с душой Вигона, бившейся в сковавших её магических путах. — " Вы перебьете всех жителей Больших Дубков, после чего их тела станут ресурсом, а души будут принадлежать мне. К слову, тебя и остальных изменников ждет участь ничуть не лучше. Я выжиму вас такой степени, что ваш разум расколется, а в мертвой оболочке останутся лишь самые базовые рефлексы — как правило те, которые ты так старательно вбивал в головы своим подчиненным. Иными словами: сражаться за меня вы продолжите, но сделать что-либо кроме этого — уже не сможете. Надеюсь, теперь ты понял, к чему приводит измена своему господину. Поэтому наслаждайся своими последними мгновениями. Вскоре я лишу тебя и этой возможности…"

Разорвав ментальный канал, Грегор телепортировался обратно в свой рабочий кабинет и усевшись в каменное кресло, прикрыл ладонью глаза.

" — Жители Азерота вообще знают, что такое верность слову? Вот вроде бы не полные кретины и должны понимать, чем может быть чревато нарушение договоренностей — но стоило мне только на пару месяцев оставить этих идиотов без присмотра, как они тут же решили, что у них есть какой-то выбор. Если и Мор'Джинн за это время каким-то образом смог избавиться от метки договора, то я уже даже не удивлюсь…" — Взглянув на шлем, лицевую маску которого он смял в порыве ярости, бретонец тяжело вздохнул. — " Теперь еще и починкой придется целый день заниматься, причем кропотливой и довольно утомительной, потому как запасы Черного Железа остались у высших эльфов и создать новую маску мне банально не из чего. Идея пойти по стопам Пылающего Легиона и сжечь этот жалкий мирок Ситису на потеху становиться с каждым днем все заманчивее…"

Мотнув головой, Грегор отогнал от себя порожденные секундной слабостью мысли и внимательнее рассмотрев шлем, отправился в кузню, где работали его костяные слуги.

" — Как бы то ни было — сделанного не исправить. Во всяком случае не мне. Да, из-за глупости отдельно взятого офицера я потерял поселение, в которое вложил немало сил и осложнил отношения с выжившими людьми Лордерона, но в произошедшем есть и плюсы — теперь у меня есть почти полтысячи умертвий, запас душ пополнится за счет жителей Больших Дубков и вдобавок ко всему прочему, будет из кого создать новых скелетов-рабочих. Там вроде как почти полторы тысячи жителей было, вычитаем пару-тройку сотен детей, скелеты которых не годятся для создания полноценной нежити и пойдут в лучшем случае по соотношению один к двум…" — Прикинув плюсы и минусы от сложившийся ситуации, некромант тихо хмыкнул. — "На самом деле все складывается не так уж и плохо. Если посмотреть с другой стороны — то одна проблема решила другую. Потеря Больших Дубков, это, конечно, неприятно, но если вдуматься — то долго контролировать этих людей я все равно бы не смог, потому как эльфы знали о их местоположении и вполне могли устроить где-нибудь рядом засаду. Теперь главное подчистить все хвосты, чтобы остроухие следопыты не поняли, где находится моя лаборатория…"