Проведя рукой по лицу и почувствовав под пальцами струпья подсохшей крови, Грегор наложил на себя очищающие чары и повернувшись к молодой жрице, спросил.

— Так лучше?

Самому Мадааву было глубоко наплевать, как он выглядит, но в преддверии встречи с представителями религиозного ордена следовало привести себя в порядок. Как в прошлом некроманту говорила Азула: "Как люди поймут, что ты серьезный человек, если единственное, что они видят — это то, как ты несерьезно относишься к своей внешности?"

И хотя обычно седой бретонец следовал принципу "запугать так, чтобы вздохнуть боялись"… Сейчас следовало действовать немного аккуратнее. Как ни крути, а Алый Орден по большей части состоял из ненавидящих нежить фанатиков, которых спровоцировать на атаку было куда проще, чем привести в ужас.

А Мадааву, который рассчитывал заручившись их помощью создать Кель-Таласу ряд проблем на юго-западном направлении, это было совсем не нужно.

— Так вам будет гораздо лучше, но у вас на лице еще осталось несколько шрамов, которые его ну вот вообще не красят. — Осмотрев уроженца Хай-Рока придирчивым взглядом, юная служительница Света начала копаться в своей сумке с лекарствами. — Кажется, у меня была одна подходящая травка на этот случай…

— Не стоит тратить на это силы. — Жестом остановил её седой чародей. — Лучше подумай о том, что ты скажешь своим братьям по ордену, когда вы встретитесь. Уверен, у них появится множество вопросов, касательно наших действий на землях высших эльфов.

— Да что мне там рассказывать-то? — Непонимающе уставилась на него служительница Алого Ордена. — Как все было, так и буду говорить: мы самоотверженно помогали остроухим отбивать атаки Плети (Вы — на передовой, а я — в лазарете), до тех пор, пока не прилетели драконы во главе с Аспектом Жизни. А потом эта рогато-крылатая сучка убедила вероломных кель'дорай пойти против нас из-за того, что вы убили её жениха, когда тот пытался вами отобедать. Вот и вся история. И честно говоря, я не думаю, что поступок высших эльфов кого-то удивит — в рядах Алого Ордена много бывших паладинов, а у них с остроухими давняя неприязнь. Во времена второй войны Альянс Лордерона победил именно благодаря этим служителям Света, что защищали солдат как молитвой, так и оружием. Но так как паладины приняли на себя главный и оттого самый сокрушительный удар оскверненных демонами орков — потерь среди них было очень много. И можете быть уверены — эти воители не забыли, как колебался Кель-Талас, когда началось вторжение с Дренора.

После слов девушки седовласый некромант глубоко задумался.

Если сказанное жрицей было правдой хотя бы наполовину, то заключение союза с фанатиками было лишь вопросом времени. После того, как Плеть начала свое триумфальное шествие по землям Лордерона, люди королевства, которые и без того не сильно жаловали своего северного соседа, должны были по-настоящему возненавидеть высших эльфов, а во вселенной было довольно мало вещей, объединявших лучше, чем общий враг.

Но вместе с этим, Грегор не мог сбрасывать со счетов Алекстразу, дети которой хоть и принимали участие во Второй Войне, но делали они это не по своей воле. И об этом жителям Восточных Королевств было прекрасно известно.

И нужно было помнить, что в отличие от высших эльфов — драконы Красной Стаи представляли из себя грозную боевую силу, бороться с которой было нельзя. Но не потому, что крылатые ящерицы были сами по себе опасны(Хотя с этим спорить тоже было глупо), а потому, что Аспекта Жизни и её выводок следовало бросить в бой против Пылающего Легиона, вторжение которого было уже не за горами.

И вскоре Грегору предстояло применить в деле накопленные за века правления навыки дипломата, дабы разыграть довольно непростую комбинацию. Алый Орден должен был не просто стать ему союзником… Одновременно с этим фанатики должны были записать во враги народ высших эльфов и занять нейтральную позицию по отношению к Королеве Красной Стаи и её выводку. И последний пункт был наиболее сложным, потому как Аспект Жизни уже стала союзником Кель-Таласа.

Уроженец Хай-Рока не питал иллюзий насчет силы служителей Света и прекрасно понимал, что крылатые ящерицы при необходимости могут без особых проблем уничтожить этот осколок Лордерона…

Получив сигнал от одного из своих костяных шпионов, Мадаав взглянул на мир глазами сотворенной им нежити и увидел группу воинов в доспехах алых расцветок, что подходила к роще, в которой должна была состояться встреча. И когда он увидел того, кто возглавлял делегацию — губы некроманта тронула слабая улыбка.

Теперь ему стала понятна и та скорость, с которой фанатики согласились на встречу и расторопность, с которой они действовали.

Повернувшись к юной служительнице Света, седой бретонец с легкой усмешкой спросил у Вайтмейн.

— У тебя есть желание увидеть знакомые лица?

***

С подозрением оглядывая пораженные порчей деревья, капеллан Богар медленно двигался в сторону указанного в послании места встречи.

Когда в расположение одного из отрядов прилетела странная белая птица, от которой отчетливо веяло магией смерти, первой реакцией солдат Алого Ордена была попытка уничтожить создание Тьмы. Но на счастье отправившего письмо седого чародея, среди встретивших "гонца" людей оказался один парень, что был в свите капеллана, когда тот впервые встретился с Грегором.

Помня слова Богара о том, что этот седовласый громила хоть и является крайне подозрительным типом, но записывать его во враги пока что рано, молодой боец остановил своих товарищей от расправы над птицей и настоял на том, чтобы о послании сперва сообщили старшему по званию.

Идя по цепочке наверх, эта весть довольно быстро дошла до бывшего паладина и тот после некоторых раздумий решил согласиться на встречу.

В доставленном птицей послании прямо сквозь текст сквозило, что речь будет идти о заключении полноценного союза и по идее, решать это должен был кто-то из высшего эшелона Алого Ордена, но ситуация была такова, что в Бастионе Алого Ордена Богар был самым высокопоставленным офицером.

После того, как нежить завязла в землях высших эльфов, служителям Света стало куда проще сражаться с расположенными в Лордероне силами Плети и большая часть бойцов ордена постоянно находилась на вылазках.

Никто не мог предсказать, сколько кель'дорай смогут продержаться под натиском орд восставших мертвецов, но командование Богара решило, что каким бы не было это время, им стоит воспользоваться с пользой и пока основные силы нежити были заняты Кель-Таласом, воины Алого Ордена занимались планомерной зачисткой тех районов Лордерона, куда ранее они не могли сунуться из-за подавляющего численного перевеса Плети.

Оставшейся в разоренной земле нежити было просто недостаточно, чтобы защитить ту огромную территорию, которую Артас захватил во время своего похода, а потому почти каждая атака служителей Света была успешной. Но вместе с тем, у такого подхода была и обратная сторона — Бастион Алого Ордена, ранее бывший цитаделью и сердцем ордена Серебряной Длани, а ныне ставший прибежищем для товарищей Богара, практически опустел.

Сайдан Датрохан, верховный рыцарь Алого Ордена, несколько дней назад покинул цитадель и возглавив отряд воинов Света, отправился в рейд по территории врага, с целью перехватить караван с пленниками, которых полководцы нежити после первого поражения своей мертвой армии в Кель-Таласе, стали перебрасывать ближе к границе.

Дело это было крайне благородное, но вместе с тем и крайне рискованное — после того, как Сайдан покинул Бастион, заполонившая Стратхольм нежить увидела, что защита цитадели Алого Ордена ослабла и попыталась выбить служителей Света из города. И хотя атака восставших покойников была отбита, заместитель верховного рыцаря, которому Датрохан передал командование на время своего отсутствия, был убит.

И с одной стороны, в такой ситуации покидать Бастион, да еще и с отрядом воинов, было крайне опасно, ведь защита крепости в таком случае ослаблялась еще сильнее.