В этот миг снаружи раздались громкие крики и в палатку ввалилась взьерошенная и запыхавшаяся Вериса.

— Сестра, у нас огромные проблемы! — Младшая из сестер Ветрокрылых заметила наследника эльфийского престола и коротко поклонившись Кель'Тасу, повернулась обратно к Сильване. — Махая подписанной королем бумагой, командир прибывшего из Луносвета отряда выбил из наших бойцов местонахождение Грегора, а затем взял с собой десяток следопытов и вот!

Откинув полог шатра, эльфийка показала на столб ослепительно-яркого пламени, что с ревом возносился к темным небесам, разгоняя опустившийся на лагерь ночной сумрак.

***

" — Хм… Я редко хвалю свои собственные творения, но вынужден признать, что в этот раз у меня получилась довольно интересная конструкция." — Седой некромант, облаченный в обновленный и утяжеленный доспех, перебросил из руки в руку длинную косу, широкое лезвие которой было покрыто тускло светящимися красными рунами. — " Интересно, насколько она окажется эффективной в бою?"

Изначально Грегор планировал сделать из сломанного тесака своеобразную алебарду, совместив остатки меча с древком из металла, хорошо проводящего магическую энергию. После того, как удар Ледяной Скорби расколол клинок некроманта на части, из него выветрилась демоническая энергия и создавать потоки желто-зеленого пламени он больше не мог, но благодаря длительному использованию агрессивной энергии Хаоса, металл стал достаточно емким, чтобы от него можно было запитать сразу несколько рунических цепочек.

Но Грегор решил поступить иначе и приминив свое знание драконьего алфавита, выгравивроал на лезвии косы лишь одно, зато в несколько раз более мощное заклятие.

FeyN'AhRaaN'DU'LaaS' JooRE.

"Проклятие раны, пожирающей жизненую силу смертных созданий."

Некогда Грегор всерьез пытался создать оружие, способное убить духовных сущностей и эта руническая цепочка, подкрепленная несколькими символами из алфавита бретонской школы Мистицизма, являлась одним из самых выдающихся творений некроманта на поприще артефакторики.

И что сильно забавляло самого Мадаава — по идее данное заклятье получилось провальным, потому как оно не могло убивать бессмертных созданий или нежить.

К примеру, тому же Артасу удар выкованной Грегором косы был не опаснее удара обычным незачарованным клинком, ведь лишенный души рыцарь смерти был уже мертв и в нем практически не осталось жизненной энергии.

Но вот драконам, или тем же натрезимам (что несмотря на внешнюю схожесть с мертвецами, являлись вполне себе живыми демонами, пусть и довольно специфичными), было достаточно одной царапины, чтобы отправиться на тот свет — рана, нанесенная подобным оружием, не заживала даже при использовании сильнейших целительных чар и буквально заставляла жертву истекать жизненной энергией. Иными словами: чем дольше длился бой и чем больше порезов было на противнике, тем быстрее он начинал терять свои силы.

Для крепкого и закованного в металл некроманта, который не обладал высокой мобильностью и которому часто приходилось сражаться с врагом на истощение, это было самое то.

Правда, в отличие от вампирских заклятий, что передавали чужую силу владельцу оружия, выкованная седым чародеем коса не могла похвастать возможностью поглощения. Но Грегор подпитывался в основном за счет поглощенных душ и при его стойкости бретонцу просто не было нужды в вампирских чарах.

Та же регенерация в большей части случаев прекрасно справлялась с этой задачей, а нацеленная только на убийство руническая цепочка была на порядок мощнее той, что помимо забирания чужих сил, должна была еще и передать откачанную энергию заклинателю — усложнение структуры заклинания всегда вело к снижению его эффективности в той или иной сфере.

Хороший, но узконаправленный специалист всегда будет более умел в своем деле, чем мастер на все руки.

" — А если… Это еще что такое?"

Неожиданно защитные чары, которые Грегор поставил на входе в свою лабораторию, вздрогнули от сокрушительного удара нескольких чародеев и не выдержав напора, рассеялись в воздухе, а в следующий миг на ведущей к главному залу лестнице послышался топот нескольких десятков сапог, после чего дверь лаборатории с грохотом вылетела из петель и в помещение ворвался отряд высших эльфов.

— Кажется остроухие совсем забыли, что такое страх… — Сквозь зубы процедил некромант, обводя мрачным взглядом обступивших его полукругом кель'дорай, среди которых были как следопыты Ветрокрылой, так и совершенно незнакомые Мадааву эльфы.

Защитные чары на входе в свою обитель Грегор ставил больше для приличия, ведь форт из лаборатории в любом случае был довольно посредственный, да и репутация седого чародея защищала его логово лучше любых запоров — до этого момента остроухим хватало ума не лезть к тому, кто в одиночку выходил против всей армии Плети.

— И как мне это понимать? Вы решили свести счеты с жизнью особо экзотическим способом?

— Попридержи язык, человек! Красноречие тебе еще понадобиться на суде! — Один из кель'дорай, что был одет немного богаче остальных, вышел вперед и достав из висевшего на поясе тубуса свиток, начал зачитывать его содержимое. — Согласно повелению Совета Магистров Луносвета и его величества, короля Кель-Таласа, Анестериана Солнечного Скитальца… Человеческий маг, носящий имя Грегора Мадаава обвиняется в занятиях темной магией, убийстве жителей Кель-Таласа, а также в использовании темного искусства некромантии и создании нежити!

" — И что из этого является преступлением?" — Некромант с недоумением уставился на обвинителя, который с одухотворенным видом продолжал зачитывать ему документ. — " Сильвана же дала добро на создание умертвий… Что это за идиот?"

Магический резерв у этого кель'дорай, ровно как и еще у нескольких остроухих из ворвавшегося в лабораторию отряда, был довольно приличный, но на фоне магической мощи Грегора силы этих эльфов выглядели откровенно убого и чем была обусловлена подобная храбрость некромант не понимал.

— В связи с чем приговаривается к аресту и тюремному заключению на время суда, который состоится в Луносвете через тридцать дней! Таково решение Совета Магистров и Его Величества! — Убрав свиток обратно в тубус, высший эльф спросил у Мадаава. — Вам все понятно, обвиняемый?

К концу его речи уроженец Хай-Рока уже понял, что к Первым Вратам прибыл кто-то из слуг короля Анестериана и что получив подкрепление в виде Красной Стаи правитель Кель-Таласа решил избавиться от проблемного мага смерти. Но так как имя Сильваны в этом деле еще не разу ни прозвучало, некромант подавил желание повесить вероломных остроухих на их же собственных внутренностях и решил дать кель'дорай последний шанс разойтись миром.

Все-таки Ветрокрылая до сих пор еще ни разу не нарушала своего слова и не пыталась его как-то обмануть, а подобную честность седой бретонец, несмотря на все свои пороки, все же умел ценить.

— Мне все ясно. — Сухо кивнул Грегор и повернулся к одному из бойцов Сильваны. — Если вы прямо сейчас собственноручно вырвете язык этому шуту и переломаете кости его свите, то я проявлю невиданное для себя милосердие и не стану лишать вас жизней.

— Боюсь, что мы не можем на это пойти, господин Мадаав. — Нервно облизнув губы, следопыт с опаской покосился на зачитывавшего приговор кель'дорай. — Воля короля и Совета должна быть исполнена и мы не вправе пойти против решения Его Величества. Пожалуйста, будте благоразумны: даже если мы падем — вам не справиться со всей армией Кель-Таласа и драконами Красной Стаи.

— Какие-же вы все-таки неблагодарные уроды… — Небрежный пасс закованной в черный металл руки и ведущий в лабораторию проход перегородила выросшая из земли многотонная каменная плита. — Надеюсь, вы понимаете, что своей безрассудной самонадеянностью и слепым повиновением Анестериану вы только что создали для вашего любимого Кель-Таласа опасного врага. А еще обрекли себя на крайне болезненную гибель и не менее мучительное посмертие…