– Это какое же? – попыталась вспомнить Нани, о чем могла забыть.

– Ежегодный день модниц, – торжественно сказала Миранда. – Я видела афишу, дату уже назначили.

– Помню я про него, – отмахнулась Нани. – К модному показу у меня все готово. Я выйду на подиум в платье из павлиньих перьев. Хочешь покажу?

И, не дожидаясь согласия подружки, блондинка потащила Миранду в свою комнату хвастаться нарядом.

– Нани! Просто вау! – искренне воскликнула девушка уникум. – Очень эффектно! Да это же настоящее произведение искусства. Как тебе удалось закрепить все эти перья? И вообще, на чем они держатся?

– На ивовом каркасе, – пояснила Нани. – Каркас для юбки и лифа мне сделали в ателье по моей фигуре. Павлиньи перья прислала мамочка. Ее подруга заправляет павлиньей фермой. Продает перья павлинов на украшения. Выгодный бизнес, кстати. Маме она такое диво по бросовой цене отдала. Я каждое перышко своей энергией на каркасе запечатала.

– Когда ты все это проделала? – удивилась Миранда. – Такой кропотливый труд. Я думала, ты все время над дипломом корпишь, а у тебя уже готовый продукт для дефиле.

– Просто ты так увлечена Хитчем, что и не замечаешь, чем твоя подруга занимается в свободное от занятий время, – засмеялась кудесница.

– Нани, ты создала шедевр, – продолжала любоваться платьем Миранда. – Не сомневаюсь, отрез ткани и почтовая марка достанутся тебе.

– А что, в этот раз за победу, кроме материи, еще и марку подарят? – не помнила Нани, чтобы раньше модницам раздавали марки.

– Так в афише написано. Видимо, ввели новые правила, – пожала худенькими плечиками уникум.

Миранде за все пять лет обучения досталась одна единственная почтовая марка – за спасение из реки Нани. А вот у блондинки, благодаря интересным изобретениям, марок накопилось аж семь штук.

– Что ж, я не прочь получить еще одну почтовую марку, – обрадовалась такой возможности кудесница.

За пару дней до модного показа Нани закончила работу над дипломным проектом. Миранда и Хитч всегда поддерживали ее изобретательские задумки, иногда давали дельные советы. Обычно они были первыми, кому кудесница показывала свои новые творения. И теперь, когда выпускная работа обрела законченный вид, девушка первым делом поспешила разыскать влюбленную парочку. Ей не терпелось кому-нибудь показать результат своих долгих трудов.

Нани придумала и воспроизвела предмет в помощь работникам следственного дела при задержании преступников, в особенности, если потребуется догонять злоумышленника. Всего лишь небольшой шарик. Но, брошенный в цель, даже со значительного расстояния, он раскрывался острой звездой, реагировал на открытые участки тела убегающего и впивался в такой участок.

Нани исходила из того, что любой человек среагирует на болезненно впившийся в его кожу непонятный предмет. И эта заминка поможет в нейтрализации преступника.

Она не ошиблась, предположив, что друзья пропадают в библиотеке за своим излюбленным столиком, спрятанным в нише. Миранда помогала Хитчу готовиться к выпускным экзаменам.

Кудесница услышала смех подруги. Улыбнулась. Хитчу всегда удавалось развеселить девочку рептилию. Сын ректора знал тайну своей возлюбленной и, на взгляд Нани, его это даже заводило.

Девушка задержалась у шкафа с зеркальными дверками. Полюбовалась своим отражением. Дорогой папочка прислал ей отрез ткани, из которого портниха в ателье, следуя пожеланиям клиентки, пошила изумительный приталенный пиджачок и коротенькую юбку асимметричного кроя. Ткань по своему качеству была так себе, но вот оранжевая расцветка в коричневую крапинку и мастерство швеи сделали наряд бесподобным.

Нани покрутилась перед зеркальной поверхностью и уже собралась идти дальше, как услышала движение рессор. Мимо нее прокатил стеллаж с книгами. Она углядела, что на полках этого стеллажа собраны фолианты о заброшенной Провинции.

Интересно, кто это интересуется местом, окутанным легендами? Нани двинулась следом. Но стеллаж ехал слишком быстро, а бежать в узких туфельках на высокой шпильке она не решилась.

Нани завернула к знакомой нише и замерла. Одно дело слышать и совсем другое –видеть собственными глазами.

Миранда и Хитч беззаботно смеялись, а прямо над их головами…

Прямо над их головами возвышался мередиан. Парочка, занятая только собой, ничего вокруг не замечала и мередиана не видела. А тот, в свою очередь, не замечал Нани, притаившуюся между библиотечными шкафами.

Позже она не могла сказать, почему поступила именно так, а не иначе. Иногда инстинкты решают за нас.

– Берегись! – диким голосом крикнула Нани, выскакивая из укрытия и бросая в существо свое изобретение для дипломной работы.

Шарик сработал как надо. Раскрыл в полете острые грани и впился в грудь монструоза.

Мередиан взвыл, попытался вырвать непонятный предмет из своего тела, задел книжный стеллаж и вместе с ним повалился на пол.

Миранда забралась под стол и оттуда испуганно таращилась на барахтающееся под книгами зеленое существо. Как и Нани, она тоже никогда ранее не видела живых мередианов. Существо габаритами превосходило ее Хитча!

Хитч же не испугался. Бесстрашно бросился на гиганта.

– Хотел убить нас, мерзкая тварь! – выбил он из рук-лапищ нож.

Нани все это время кричала, помогая себе таким образом справиться со страхом.

На шум прибежали двое из службы охраны Академии, преподаватели и студенты, кто находился поблизости.

– Мередиан!

– Монстр!

– Настоящий!

– Здесь, в Академии!

– Как он пробрался сюда?

Галдели все разом.

Служба охраны оказалась не готова к внештатной ситуации. Мужчины явно не знали, что предпринять и лишь бестолково глядели на ревущего мередиана, которого, с помощью рухнувшего библиотечного стеллажа, удерживал Хитч.

– Что тут…, – не договорил, появившийся в заполненном народом закутке, Валентин Фош.

Главный королевский следователь быстро оценил обстановку, достал из кармана пиджака усыпляющий лазер и направил луч на вторженца. Мередиан последний раз дернулся и обмяк.

По радиобудке Валентин вызвал группу реагирования, а после навел порядок среди зевак.

– Вы, – обратился он к незадачливым охранникам. – Поднимите стеллаж. Усыпленного проверить на предмет оружия, затем упаковать в сеть.

– А он точно не очнется? – опасливо глянул на гигантского противника тот охранник, что был помоложе.

– Лазер действует ровно двадцать минут. Вас такому должны были обучать в Академии стражей, – строго глянул на него Фош.

– Да, запамятовал. Неожиданно все как-то, – принялся исполнять страж распоряжения начальства.

– Кто был здесь, когда появился мередиан? – оглядел присутствующих следователь.

– Я, – хрипло откликнулась Нани.

Голос сел то ли от крика, то ли от присутствия Фоша. Девушка пока не разобралась. И вообще, как предмет ее грез так быстро тут оказался? Разве не должен он находиться в своем управлении в Городе?

– Мы с Хитчем тоже здесь были, – выползла из-под стола Миранда.

Нани показалось, что следователь хмыкнул, когда увидел ее подругу.

– Значит, трое, – констатировал Фош, отводя взгляд от девушки с фиолетовыми прядями в волосах. – Свидетели остаются для допроса, остальным покинуть место происшествия.

Все беспрекословно выполнили приказ.

– Рассказывайте, что произошло, – велел Валентин.

– Мы с Хитчем этого, – кивнула Миранда на существо, которого охранники с помощью сына ректора запихивали в сеть, – увидели лишь, когда Нани закричала.

– А кто его уложил? Ты? – спросил следователь Хитча.

– Не, это Нани, – улыбнулся парень. – Я уже потом только шкаф держал, чтобы зеленый не поднялся.

– С помощью этого? – не глядя на блондинку, склонился Фош над усыпленным мередианом и дотронулся до странной металлической выпуклости на его груди.