– Да, – коротко ответила Нани.

Кажется, голос у нее все же охрип от близости следователя.

– А как ее снять? – попытался Фош вытащить интересную штукенцию.

– Я покажу. Это легко, – присела рядом с ним Нани и положила руку на шарик.

Девушка случайно коснулась пальцев Валентина и мысленно взвыла. Да что с ней такое? Отчего такая сумасшедшая реакция на этого мужчину? Она подыхала от любви к нему, лишь любуясь издалека, а стоило дотронуться, так и ее тело словно сбрендило. Она вообще не имела никаких сил сопротивляться нахлынувшему влечению.

Позор-то какой! – ругала себя Нани. – Совсем стыд и гордость потеряла. Готова даже ползти за ним, лишь бы позвал.

– И что мы застыли? – насмешливо спросил Фош. – Ты собираешься показывать, как сей предмет можно извлечь?

Следователь смотрел на нее совершенно невозмутимо, без всякого мужского интереса. И этот равнодушный взгляд охладил Нани, помог справиться с наваждением. Но и обидно было очень. Как же так? Он что, совсем ничего к ней не чувствует? Совсем ничегошеньки?

– Надо аккуратно нажать и повернуть по часовой стрелке, – вернулся к кудеснице нормальный голос.

Нани достала шарик-звездочку, прочно ввинтившийся в грудь мередиана и определенно доставлявший ему боль, и фактически бросила предмет на ладонь Фоша. Она боялась еще раз коснуться мужчины. И желала в то же время этого.

– Интересная вещица, – внимательно рассматривал Валентин чудное изобретение. – И откуда она у тебя?

– Я сама придумала. Это моя дипломная работа по теме – «Предметы в помощь для задержания преступников».

– Вот как, – с каким-то непонятным и задумчивым выражением на лице поглядел на нее Валентин. – Я думал у таких девушек мозгов нет.

– Каких таких? – прищурилась Нани.

В ней закипал гнев. И она этому даже обрадовалась. Все лучше, чем изнывать от безответного желания.

– Разряженных, как павлиниха, – не оценил следователь ее чудесный костюмчик.

– Ну, знаете ли! – рассвирепела Нани. – Бесчувственный осел! Вот вы кто!

Она выпрямилась и гордо прошествовала вон из библиотеки. Посторонилась, пропуская подоспевшую группу реагирования, споткнулась о какую-то книгу и, кипя от гнева на себя за свою реакцию на Фоша и на него за отсутствие реакции на нее, направилась в общежитие.

Как добралась и видела ли кого по пути не помнила.

Нани негодовала.

– Наряд ему видите ли не нравится! Еще и павлинихой обозвал! Бессердечный! Бездушный! Даже не поинтересовался, не было ли мне страшно! – бестолково расхаживала она по своей комнате, размахивая руками.

– Что это? – вдруг заметила кудесница в своей руке книгу.

Наверное, та, об которую она споткнулась. Видимо, машинально подняла, да так и выскочила из библиотеки с фолиантом в руках.

– Истинная пара, – прочла Нани слегка выцветшее название на обложке.

Возвращаться обратно не было никакого желания. Потом верну, – решила кудесница и положила книгу на подвесную полку рядом с учебниками, которые требовалось сдать в библиотеку после защиты дипломного проекта.

– Черт! – от досады Нани даже топнула ногой.

Вспомнила, что оставила свое изобретение, свой шарик-звездочку в руках Фоша. – Как теперь быть? Новый она до защиты сделать уже не успеет. Для этого понадобится вновь покупать дорогостоящие составляющие в разных Провинциях. Допустим, деньги она найдет. Но ей не хватит времени поспеть к сроку собрать требуемые детали, соединить их и заложить код нужной энергии.

В дверном замке послышался щелчок.

– Миранда! – бросилась Нани к подруге. – Фош отдал тебе мое изобретение?

– Нет, – покачала головой девушка. – Он сказал, забирает его с собой на все время расследования инцидента.

– Черт! Черт! Черт!

– Это был твой дипломный проект, да? – расширились и без того большие глаза у Миранды.

– Да. И новый сделать я не успею, – заплакала Нани и бессильно опустилась в кресло-грушу, купленное девушками в складчину еще на первом году обучения и с тех пор, не покидающего холла их комнатного блока.

– Я потерпела фиаско по всем фронтам. Валентин не испытывает ко мне ни малейшей симпатии, на защите диплома теперь придется представлять какую-нибудь ерунду, и у меня уже никогда не возьмут интервью для рубрики «Хит сезона».

– Милая, не плачь, – обняла ее Миранда. – Зато твое изобретение спасло мне и Хитчу жизнь.

– Это точно, – сквозь слезы улыбнулась Нани. – Называется, проверили в действии.

Остаток дня кудесница провела в постели. От пережитого стресса ей не хотелось ничем заниматься и ни о чем думать. Она одела наушники, включила плееробудку, да так и заснула под громкую музыку.

На удивление, кошмары Нани не снились. Наоборот, во сне она блуждала по незнакомому, но не внушающему страху месту, где все цвело фантастическими цветами, и где летали райские птицы, давно исчезнувшие в их Королевстве.

А вот утро принесло очередной стресс.

– Вы знаете, кто будет в жюри модного показа? – спросила староста группы перед началом первой лекции у собравшихся в коридоре девушек.

– Никто не знает, – отозвалась одна из кудесниц. – Эта информация держится от участников в секрете до последней минуты. Но, судя по твоему интригующему виду, ты что-то вынюхала.

– Не вынюхала, а случайно услышала, – поправила неблаговидную формулировку староста. – В общем, я только что из деканата. Заходила форму заявки на демонстрацию дипломного проекта взять для всей группы. Методистки меня не сразу заметили. И я услышала, что в приглашенном жюри согласился участвовать сам Валентин Фош!

– Он такой брутальный, – томно произнесла одна из девочек.

– Надеюсь, главный следователь оценит наши наряды по достоинству, – высказалась другая.

Девушки принялись обсуждать предстоящий показ, а Нани приуныла. И как после слов Фоша о том, что она разодета, словно павлиниха, появиться на сцене в платье из павлиньих перьев? Со следователя станется обсмеять ее прилюдно.

И что он зачастил в Академию? – злилась Нани. Других дел у него что ли нет? И не из-за Миранды ли Фош сюда повадился? В библиотеке вчера, наверное, как раз за девушкой и следил. В жюри модного дефиле зачем-то напросился (она не сомневалась, что инициатива исходила именно от него, вряд ли кому-либо из ректората пришла бы мысль звать следователя оценивать платья).

Нани беспокоило не сколько то, что Валентин будет присутствовать в жюри, сколько ее реакция на это известие. После произошедшего накануне, она должна бы возненавидеть следователя и послать его куда подальше. Вместо этого сердце сжималось от тоски по мужчине. Вместо этого она однозначно решила не появляться перед ним в своем изумительном платье из павлиньих перьев.

– Алисия, что случилось? – стайка девушек окружила плачущую красавицу.

Нани припомнила, что именно Алисия задавала Фошу каверзный вопрос, когда он читал у них лекцию об устройстве следственного дела в Городе возможностей. Она тогда спросила – будет ли следователь рассматривать в качестве будущей жены тех выпускниц, у которых возьмут интервью для рубрики «Хит сезона».

– Мое платье из бутонов роз испорчено, – меж тем рыдала Алисия. – Бутоны раскрылись бы прямо во время моего прохода по подиуму. А теперь этому не бывать. Все из-за мерзкого кота!

– Какого кота? – спросила староста. – Разве у тебя есть кот?

– Нет у меня никакого кота, – истерично ответила Алисия. – Но сегодня утром в окно гад запрыгнул! Серый. Полосатый. Кто-то ему играться с заводной пчелой дал. А пчела, дура безмозглая, в мою комнату влетела и прямо на платье с розами уселась. Полосатый на нее и прыгнул. Все платье мне изодрал!

Алисия жалобно завыла, а Нани с Мирандой переглянулись. Подруги поняли, о каком коте идет речь.

Вечером Нани постучалась в комнату Алисии. В руках она держала чехол с платьем из павлиньих перьев.

– Ты хочешь дать мне это платье? – не могла поверить девушка, жадно разглядывая красоту.

– Я чувствую себя виноватой перед тобой, – солгала Нани. – Ведь, это я сделала заводную пчелу, за которой гонялся кот.