Нани вздрогнула. Мередианы, существа, изгнанные с территорий Королевства еще до ее рождения, иногда изыскивали возможность заявиться на свои бывшие земли.

− Это уже третий случай за один месяц, когда в смерти наших сограждан повинен мередиан, − не стал утаивать информацию следователь. − И я хочу обратиться ко всем жителям Королевства. − Будьте бдительны!

Легко сказать – будьте бдительны. Что ты сделаешь, когда над твоей головой возникнет жуткий монструоз? Нани видела их лишь на картинках. Существа с лицами, напоминающими людские, только глаза излишне удлиненные и зубов значительно больше, чем у обычного человека. Еще и цвет кожи у них отличался каким-то глинистым и зеленоватым оттенком.

Но страх перед тем, чего никогда не видела и печальное известие о смерти давнего знакомца померкли перед абсолютно новым для Нани чувством. Она отчаянно влюбилась. Влюбилась в мужчину, которого видела впервые в жизни и не вживую, а всего лишь через экран телебудки.

После этого репортажа Нани стала пропадать в библиотеке Академии, располагающей значительными фондами. Пользоваться каталогами и материалами здесь было очень удобно. Несколько лет назад кто-то из студентов придумал самовертящиеся библиотечные стеллажи. Достаточно лишь ввести запрос на экране каталожного шкафа, чтобы запустить процесс поиска и доставки нужной книги или периодики.

Нани вводила в строку запроса имя следователя и нужный стеллаж по специальным рессорам подкатывал к любому свободному столику и сгружал на него все, что было найдено по требованию.

Девушка уходила в библиотеку сразу, как оканчивались занятия. Она методично просматривала все газетные листы новостного Вестника за последние годы, а также справочники с биографиями выдающихся людей Королевства.

− Ему тридцать восемь лет, − делилась Нани добытой информацией с Мирандой. – Уровень интеллекта кудесника самый высокий из возможных. На счету следователя множество раскрытых преступлений. Он один из немногих, кому доверяет король. Не женат. Репортеры приписывают ему романы с разными женщинами. На мой взгляд, придумывают.

− Неужели никакой постоянной подружки? – удивилась Миранда.

− Одно имя все-таки упоминается несколько раз, − вынуждена была признать Нани. − Некто Ульяна Вейфер. О ней известно не слишком много, только то, что она владелица магазина полезных магических изделий и постоянно проживает в Городе возможностей.

− А что пишут репортеры о ее связи с главным королевским следователем?

− Бывшая любовница Фоша, с которой у него сохранились дружеские отношения.

− Интересно, почему он до сих пор не женился? – заинтересовалась Миранда. – Хотя бы и на той же Ульяне. Она молодая? Красивая?

− Я бы сказала – броская. Возраст, скорее ровесница Валентина или даже немного постарше, − хорошо запомнила Нани фотографии эффектной брюнетки из газетного новостного Вестника. – Но Фош называет ее исключительно другом, а на вопросы репортеров о женитьбе отвечает − мол, не встретил еще свою единственную.

− И ты планируешь ею стать? – удивленно спросила Миранда.

Тогда она и не подозревала насколько подруга настроена серьезно.

− Вы опоздали, − посмотрел королевский следователь на свои часы, когда девушки попытались зайти в аудиторию, но перед ними выросла невидимая преграда.

Нани узнала изобретение выпускницы Академии вундеркиндов позапрошлого года. Дверь-невидимка. Выходит, Фош использует полезные магические новинки, придуманные студентами. В ее понимании, это увеличивало шансы привлечь внимание следователя к своей персоне.

− Лекция началась одну минуту тридцать секунд назад. Будьте добры, покиньте помещение, − произнес Валентин, даже не глядя на студенток.

Миранда вдруг потянула носом.

Только этого не хватало! Нельзя же так себя выдавать! Нани дернула подругу за руку. Та сразу успокоилась. А вот Фош, поняв, что они не ушли, все-таки обернулся в их сторону.

− Вы еще здесь?

− Простите нас, господин следователь, − неожиданно начала говорить Миранда.

В большинстве случаев она старалась помалкивать, предоставляя бойкой подруге блондинке возможность урегулировать любые конфликтные ситуации. А тут вдруг расхрабрилась.

Нани, и без того расстроенная, что их прогнали, застыла. Кто дернул эту девчонку за язык? Они могли молча уйти, пока Валентин не разглядел опоздавших. А теперь он внимательно смотрит на девушек своим проницательным взглядом, и у нее не получится подкараулить мужчину за дверью, чтобы просто якобы случайно попасться на глаза. Теперь-то он ее запомнит и разговаривать не захочет. Наверняка уже решил, что перед ним пустоголовые девицы, которые явились послушать его выступление лишь из праздного любопытства.

− Я так мечтала попасть на вашу лекцию, − между тем продолжала Миранда. – Но моя подруга слишком долго собиралась, их-за чего и я опоздала. Пожалуйста, не лишайте возможности послушать ваш доклад.

Что?! Что ты несешь? – хотелось кричать Нани. Она думала, следователь сейчас же прогонит их, но Фош удивил.

− Вот как? Мечтали? Что ж, пожалуй, я все же разрешу вам поприсутствовать, − убрал он дверь-невидимку и как ни в чем не бывало продолжил говорить для аудитории с того места, на котором прервался из-за двух опоздавших студенток.

Хитч занял неудобные места, совсем не в первом ряду, а ближе к галерке, да еще и сбоку в полутени. Пока они пробирались туда, присутствующие пятикурсники насмешливо поглядывали на девушек. Вслух, правда, ситуацию не комментировали, боялись гнева приглашенного к ним сегодня лектора.

Миранда кинула на подругу виноватый взгляд. Но Нани сейчас не было дела ни до неудачных мест, выбранных Хитчем, ни до смешков однокурсников.

− Ты зачем такое сказала? – прошипела она, садясь на скамейку.

− Но ведь получилось, − оправдывалась Миранда. – Нас впустили. Разве не этого ты хотела?

− Хотела, но не такой ценой, − продолжала серчать Нани. – Он ведь теперь считает, что я одна из тех легкомысленных девчонок, которые только о тряпках и думают.

− Ты можешь после лекции задать ему умные вопросы, − предложила Миранда. – И он свое мнение поменяет.

Но Нани задавать вопросов не стала. Стушевалась. Девушке казалось, Валентин теперь любой ее вопрос воспримет с издевкой. Лучше она посидит тихонечко, не высовываясь.

Рассказывал следователь интересно и увлекательно. Обрисовал множество нюансов сыщицкого дела в Городе возможностей, привел конкретные примеры из нелегкой работы дознавателей, дал подсказки будущим выпускникам, как попасть на службу в следственное управление. Такая информация вызвала большой резонанс у парней пятикурсников, и по окончании лекции они буквально завалили Фоша расспросами.

Девочек работа не интересовала, потому спрашивала женская часть аудитории о другом.

− Господин следователь, а вы будете рассматривать в качестве будущей жены тех выпускниц, у которых в этом году возьмут интервью для рубрики «Хит сезона»? – задала каверзный вопрос Алисия Пруст.

Довольно-таки красивая девушка, чьи светлые волосы всегда были убраны в толстую косу, но, на взгляд Нани, слишком слащавая. Вот и сейчас, Алисия лучезарно улыбалась, а выглядела при этом галантерейно, будто лакей при хозяине.

− Возможно, − ответил ей Валентин и посмотрел при этом на… Миранду.

На протяжении всей лекции Нани, не сводившая глаз с объекта своих грез, поймала не один его мимолетный взгляд в сторону подруги. И ее сильно, очень сильно беспокоил подобный интерес. Неужели именно Миранда заинтересовала следователя?

Конечно, она миленькая и прехорошенькая. Маленькая, с волнистыми темными волосами, в которых поблескивают фиолетовые пряди. Курносый носик и большие глазища придают ей невинный, но в то же время проказливый вид.

Но Фош ведь должен понимать, что Миранда не из кудесниц. Валентин никогда не сможет привести ее в свой дом в качестве невесты и жены. Да и в качестве подруги ее вряд ли следует представлять городскому обществу.

К тому же не заметить подле Миранды здоровяка Хитча просто невозможно. Парень всю лекцию держал свою подругу за руку и целовал в ушко. А может быть, это как раз и подогревает интерес Фоша? Соперничество за понравившуюся девушку?