Культиваторы могут позволить себе не спать длительное время, причем чем выше уровень, тем меньше культиватор нуждается во сне и вполне способен заменить его недолгой медитацией. С уровнем пика Зарождения Души Цин Вэньцзи, он и вовсе не нуждался во сне. И все же, расслабившись рядом с Тинг, он мгновенно провалился в сон.

— «Насколько же ты вымотался за эти годы?..» — подумала девушка, проводя по распущенным сейчас черным волосам.

Она не собиралась будить Цин Вэньцзи, более того, на её губах появилась легкая нежная улыбка. Сейчас Тинг как никогда хорошо понимала, насколько этот человек ей доверяет. И этот факт её бесконечно радовал.

Однако также девушка понимала, что предала его доверие двадцать лет назад. И после этого предавала раз за разом, каждый раз отталкивая юношу. Но Цин Вэньцзи, несмотря на все это, продолжал доверять.

Разумеется, Тинг сожалела обо всем, что случилось между ними за эти двадцать лет... но она по-прежнему могла улыбаться и радоваться, видя доверие Цин Вэньцзи, отталкивая на задворки сознания мысль о том, что она этого недостойна. Вот только посмеет ли кто-то осудить её за это?

Тинг всё ещё помнила о возможной угрозе для Цин Вэньцзи, но не без оснований решила, что возвращаться сейчас в секту Небесного Облака куда опасней, чем сидеть на этой горе, запечатав пространство вокруг, чтобы скрыть их ауры.

— Тинг?!.. — резко дернувшись, вскрикнул Цин Вэньцзи, внезапно открыв глаза.

На мгновение потерявшись в пространстве, он отшатнулся от девушки, оглядываясь по сторонам.

Тинг, ощутив, как тепло от прижавшегося к ней спиной юноши сменяется горной прохладой, почувствовала некоторое разочарование Впрочем, никак не выдав своих чувств, она вновь улыбнулась и мягко спросила:

— Ты уже выспался?

На самом деле, её действительно беспокоил этот вопрос. В конце концов, Цин Вэньцзи проспал всего лишь около часа, чего, по мнению девушки, явно не хватило бы культиватору его уровня, учитывая, что он, скорее всего, не отдыхал в течении двадцати лет.

Пришедший в себя Цин Вэньцзи явно смутился вопроса и отвел взгляд, сделав задумчивый вид, будто его очень заинтересовали события в расположенном в нескольких десятках километров от горы городе смертных.

— Я не спал, — коротко, но всё же немного скомкано выдал юноша, тем самым давая Тинг возможность распознать собственную ложь.

— Конечно, — мгновенно поняв его намерения, широко улыбнулась птица, когда в её глазах плясали смешинки, — Но всё же не следует так глубоко задумываться, это может быть опасно.

— Но раз ты здесь, разве мне нужно чего-то опасаться? — вернув ей улыбку, хмыкнул Цин Вэньцзи.

Тинг очень хотела рассказать о своих подозрениях в отношении неясных замыслов Цзи Ланя, однако, видя эту, так хорошо знакомую улыбку, благодаря которой юноша казался ещё более очаровательным, она никак не могла этого сделать. Вместо этого птица лишь со все той же легкой улыбкой на губах качала головой.

— Даже если я здесь, а гнев мира блокируется, ты не должен слишком сильно расслабляться, — вот и все, на что хватило её настойчивости.

Какое-то время двое просто смотрели друг на друга, улыбаясь. Может, кому-то могло показаться, что они продолжали общаться взглядами, однако… по правде говоря, они просто не знали, что еще сказать. И пусть Цин Вэньцзи и хотел ранее рассказать о том, как прошли его двадцать лет без Тинг, сейчас он думал, что эта тема не заслуживает внимания птицы.

Что же касается самой Тинг… она лихорадочно раздумывала, о чём поговорить в первую очередь: о своих подозрениях в отношении Цзи Ланя или же о том, что им следует найти ещё несколько способов решения проблемы с её заклинанием.

Вот только, пока она раздумывала, со стороны Цин Вэньцзи раздалось совершенно неожиданное и неуместное:

— Не хочу возвращаться в секту.

Не сразу поняв, что юноша имел ввиду, Тинг чуть склонила голову набок, выражая недоумение.

— В последние годы я только там и сидел. Надоело! — старательно отводя взгляд, пояснил Цин Вэньцзи.

На самом же деле он только сейчас вспомнил про засохший труп, лежащий в его пещере бессмертного. Юноша очень не хотел, чтобы Тинг увидела подобное непотребство, а потому готов был на что угодно, лишь бы девушка не возвращалась в секту Небесного Облака до тех пор, пока он не найдёт способ избавиться от трупа.

Тинг, не подозревавшая об этой его проблеме, немного заторможено кивнула, через несколько секунд ответив:

— В таком случае, как насчет посетить столицу Нао Лю? Я давно хотела встретиться с императором духовного леса, но всё не выдавалось возможности.

— Император?.. — нахмурившись, протянул Цин Вэньцзи, которому этот «император» почему-то уже сейчас казался крайне неприятным типом.

— Да, — кивнула Тинг, неверно расценив его замешательство, — В духовном лесу есть император, король и стражи. Из шерсти короля духовного леса сделана та лента, что я тебе подарила. Однако императору была не по душе обстановка в лесу, поэтому он поселился в столице Нао Лю. Каждый духовный зверь, достигший ста тысяч лет, должен лично выразить ему почтение, — на лице девушки появилась самоуничижительная улыбка, — Однако я задержалась на двадцать пять лет…

Из-за объяснения Тинг настроение Цин Вэньцзи в отношении Цин Луна стало ещё более пасмурным.

— Если уж он император, то живет уже долго. Что ему каких-то двадцать лет, — пробурчал юноша, тем не менее, соглашаясь наведаться в столицу Нао Лю. В конце концов, ему и самому было интересно взглянуть на этот величественный город смертных. Да и на императора тоже.

***

В то же время в небе над горой парили два человека. Оба выглядели, как мужчины средних лет, разве что у одного было более крепкое телосложение и грубые черты лица, а второй выделялся сверкающими пурпуром глазами. Оба носили черные плащи, намекая на то, что находятся во внешнем кольце инкогнито.

— Что делать теперь? — приложив пальцы ко лбу, спросил мужчина с необычным цветом глаз.

— Поздно уже что-то делать, — грубо бросил второй культиватор, — Забыл? Нам запрещено выдавать своё присутствие без крайней нужды. Сейчас птица помирать не собирается, а значит и мы не нужны.

— Но ведь Глава!.. — попытался было возразить первый, но был резко прерван коротким:

— Хватит!

Культиватор с пурпурными глазами тут же умолк, тем не менее, продолжив сверлить взглядом человека напротив.

— Мы вмешаемся, когда птице будет грозить опасность. Сейчас все в порядке. Не нервничай.

Однако хоть он так и сказал, сам мужчина нервничал ещё больше своего товарища. В конце концов, первым приказом главы клана было именно предотвращение встречи двух людей. И именно этот приказ они провалили. А Цзи Лань ошибок не прощал никому…

— «Ещё не всё потеряно, — мысленно успокаивал он себя, — Если девчонка выживет, Глава даже не узнает об их встрече».

Культивация их обоих находилась на царстве Древности, а потому он мог быть уверен в том, что в случае чего они смогут защитить Божественную птицу Ху от любой опасности во внешнем кольце.

Вот только когда через какое-то время фигуры Тинг и Цин Вэньцзи начали стремительно отдаляться от горы, пространство перед двумя уже собиравшимися кинуться вслед за ними людьми пошло рябью, из которой вышел человек. Одетый в простой серый халат, он казался заурядным, однако двое из клана Цзи мгновенно побледнели.

Появившимся человеком был младший глава ветви клана Лэй в мире Демонов и Богов, Лэй Исин. Его культивация находилась на начальной ступени царства Дао. Судя по нестабильности его ауры, было очевидно, что этого уровня он достиг совсем недавно, однако сам факт…

Два человека из клана Цзи мрачно переглянулись. Оба понимали, что вероятность того, что этот человек появился прямо перед ними случайно, крайне мала. Скорее, он целенаправленно шел сюда. Однако зачем?..

На этот раз вперед вышел более мягкий на вид мужчина. Он не занимал главенствующую позицию в их тандеме, но всегда, когда нужно было что-то обсудить с кем-то, говорил именно он.