Цзи Лань ещё раз посмотрел на девочку и, вздохнув, достал из дрогнувшего пространства какой-то предмет, похожий на старинные часы или женскую пудреницу.

— Это… довольно простое одноразовое сокровище, — протянув круглый предмет Тинг, пояснил мужчина, — Если в него поместить изначальный дух… или простую душу, не суть, – он достаточно быстро и в очень мягкой форме восстановит их до оптимального состояния. Что касается тела… — Цзи Лань немного замялся, словно раздумывая, стоит ли отдавать Тинг еще больше ценных артефактов, но все же протянул ей зеленый шелковый мешочек, на котором были вышиты серебряные солнце и луна, — Здесь можно хранить живых существ. Время внутри мешочка замедляется в сотню раз.

Тинг нахмурилась сильнее. Какая-то мысль, казалось, упорно пыталась пробиться к ней, но девушка не могла её поймать. И все же она понимала, что что-то не так. Цзи Лань делал всё, чтобы Тинг не вернулась в секту Небесного Облака. Это было очевидно. Однако в то же время девушка понимала его предосторожность.

— Я прошу лишь об одном, — словно прочитав её мысли, сказал мужчина, — Не возвращайся в секту без меня, подожди один год… Я постараюсь решить все вопросы как можно быстрее…

— Хорошо, — кивнула Тинг, — Сначала я помогу Янь'эр восстановиться, а потом вернусь в секту. Надеюсь, к тому моменту брат Цзи как раз вернётся в мир Демонов и Богов.

Цзи Лань благодарно улыбнулся и протянул девушке оба сокровища, которые она тут же забрала.

Тинг не давала никаких обещаний, но Цзи Лань считал, что она не станет отступать от своего слова. Может быть, конечно, дело в его самоуверенности, но он даже не задумался о том, что Тинг может его одурачить. Он уже давно приставил к ней культиватора на царстве Древности, поэтому был уверен в безопасности птицы.

Покидать мир Демонов и Богов в такой момент было крайне рискованно, но необходимо. Цзи Лань считал дружеские отношения с миром Бессмертного Цветения гарантом выживания мира Демонов и Богов. И, на самом деле, во многом был прав.

Сам он был сравним с культиватором царства Дао на пике восьмой эссенции, в то время как Цзы Фань был примерно на этапе формирования девятой эссенции. Оба они были на этапе формирования шестого домена и вплетения его в Путь, но Цзы Фань продвинулся чуть дальше. Силы их тоже сильно различались: Цзы Фань был сильнее Цзи Ланя, но не афишировал этого. Для всех в мире Демонов и Богов главы правящих кланов были равны по силам. И то, что оба не достигли уровня полных шести доменов или же полных девяти эссенций, не было секретом.

Однако в Безбрежных Просторах великое множество миров! И даже если большая их часть меньше мира Демонов и Богов, и многие такие миры слабее его, это не значит, что нет мира сильнее. К примеру, мир Дьяволов. Как раз для защиты от таких миров и нужны были дружеские отношения с более сильным миром.

Разумеется, «дружба» была не на словах. Взамен на защиту мир Демонов и Богов поставлял миру Бессмертного Цветения чистейшую дьявольскую Ци, образованную на пересечении двух миров и просачивающуюся из мирового ядра через Дьявольскую Бездну.

Если бы Цзи Лань не ощутил решимость Тинг встретиться с Цин Вэньцзи, он бы разыграл карту с Тянь Сюйшанем уже после того, как вернулся из мира Бессмертного Цветения. Однако он не мог допустить смерть Божественной птицы Ху. Всё-таки, по мнению Цзи Ланя, как бы Тинг ни была уверена в безопасности такой встречи с Цин Вэньцзи, риск был неоправданно высок.

Ещё раз напомнив о благоразумии Тинг, Цзи Лань исчез. Он и так уже затянул с отправлением в мир Бессмертного Цветения.

Тинг же, не будучи полностью уверенной в том, что Цзи Лань ушёл, не спешила продолжить свой путь. Осмотревшись вместе с притихшей у неё на руках Янь'эр, девушка полетела в сторону небольшого лесочка.

Лес был достаточно густым, чтобы в нём можно было легко затеряться, что стало главной причиной того, что Тинг выбрала именно его. Конечно, если бы чуть дальше леса обнаружилась какая-нибудь скала, выбор пал бы на неё. Однако местность, в которой оказалась Тинг, была редким в этих местах плоскогорьем.

Оказавшись на земле, Тинг опустила Янь'эр и, присев на древесный корень, спросила:

— Что ты думаешь о предложении брата Цзи?

Янь'эр отвела глаза. Чтобы потянуть время, девочка сделала вид, что не может выбрать, на какой корень сесть, чтобы было удобнее.

Она не хотела говорить Тинг, как сильно ей не понравился Цзи Лань. Точнее, он не столько не нравился ей, сколько приводил в ужас. И взгляд, которым мужчина на неё смотрел заставлял Янь'эр цепенеть от страха. Непонятного, иррационального, но кажущегося неотъемлемой частью её самой.

Однако какие бы эмоции ни одолевали девочку при виде Цзи Ланя, она отчего-то точно знала, что его описание действия отданных Тинг сокровищ правдиво.

— Я не против, — наконец, собравшись с мыслями и сев на ближайший корень, сказала Янь'эр, — Только… этот человек… Он очень страшный… Словно сделал что-то ужасное… Кажется, от него будто бы кровью пахнет. Но сокровища не такие. Они хорошие.

Девочка не знала, как объяснить Тинг свои ощущения, точнее, она просто не могла сформулировать, что именно почувствовало, что вызвало столь иррациональный ужас.

Тинг какое-то время молчала, глядя на девочку. Сейчас, когда Янь'эр хоть как-то объяснила свои чувства, девушка поняла, что именно ей показалось странным. Кровь. Нет, Цзи Лань, как всегда, был одет и белоснежный чистый халат и такую же чистую зеленую накидку, но она отдаленно, словно отголосок, чувствовала запах крови.

— «Он сделал всё, чтобы я не возвращалась в секту Небесного Облака какое-то время… — мелькнуло в голове девушки, когда она, словно получила очередной разряд молнии, вскочила на ноги, случайно разодрав стопу в кровь, наступив на шишку, — Вэньцзи!!!»

— Учитель!

Янь'эр схватила готовую взмыть в воздух белую птичку, обеими руками прижав её к себе. Она ни разу не видела, чтобы Тинг так молниеносно принимала свой истинный облик! Обычно девушка менялась около двух секунд, залитая белым светом. В этот же раз она поменяла облик мгновенно, а от неё во все стороны ринулась волна все того же белого света. Словно резко сорвала маску!

— Учитель! Пожалуйста, сначала разделите мои душу и тело, иначе я буду только мешаться! — попыталась достучаться до Тинг девочка, но та продолжала рваться на волю, — Не отпущу! Даже если вы меня заклюёте!

Тинг же, на секунду замерев, не отказалось воспользоваться вовремя подкинутой идеей и не слишком сильно клюнула Янь'эр в руку. Затем ещё раз и ещё. Однако результат был всё тем же: струйка теплой крови и никакой реакции. Разве что пальцы на мгновение сжимались сильнее.

Убедившись, что клевать действительно бесполезно, Тинг было хотело использовать культивацию, но вовремя одернула себя. Янь'эр была простой смертной с поврежденной душой. Тинг не могла позволить себе подобным образом навредить ей.

Потеряв около минуты, девушка все же пришла в себя и, перестав трепыхаться в окровавленных детских ручках, приняла человеческий облик, тем самым оказавшись сидящей на коленях на земле в объятьях Янь'эр. На шелковом белоснежном платье тут же появились кровавые отпечатки детских ладошек.

Притянув к себе руки оторопевшей девочки, Тинг вгляделась в оставленные птичьим клювом кровоточащие ранки и неодобрительно покачала головой.

— Прости пожалуйста, — нежно проведя пальцами по ладоням Янь'эр, сказала птица, — И спасибо, что удержала. Не представляю, как бы потом тебя искала…

Янь'эр выдавила неловкую улыбку, тихо радуясь, что её Учитель всё же никуда не ломанулась сломя голову. К тому же после манипуляций Тинг раны на ладонях быстро затянулись, не оставив после себя никаких следов.

— Нужно отделить душу от тела, — выдохнула, окончательно успокоившись, Тинг.

Тинг и Юй Янь сидели друг напротив друга, скрестив ноги и закрыв глаза. Между ними лежал круглый предмет, напоминающий карманное зеркальце или часы. Эта штука была открыта, являя миру густую черную субстанцию, которая выглядела, как… ртуть. Только чёрная. И не отражающая свет, а будто поглощающая его, становясь еще чернее и неприятней.