— А что мама? — непонимающе спросил Тим.

— Ты сказал, что она плачет.

— Ну да… — протянул Тим. — Ночью она часто сидит в гостиной, пьет кофе и плачет.

— Джаки не любит кофе, — Рик произнес это так, будто цеплялся за спасательный круг.

— Мама всегда пьет кофе.

Что-то внутри болезненно екнуло. Он понимал, что ему не стоило спрашивать у Тима о его матери. Знал же, что тогда ему будет больно. А это значит лишь то, что как бы он ни отрицал, она всегда будет занимать большое место в его сердце. Но сейчас ему не хотелось думать об этом.

— Тим, ты голоден? — попытался отвлечься Рик. Он вновь завел двигатель и вырулил на дорогу, вклинившись в ряд других машин. — Не хочу хвастаться, но я готовлю просто потрясающую говядину. Хочешь попробовать?

— А говядина — это мясо?

— Да.

— Тогда хочу.

Рик встретился взглядом с Тимом через зеркало заднего вида. Что ж, ему определенно нравился этот мальчуган.

Рик припарковался возле своего дома. Он, конечно, помнил наставление Джаки, но сейчас просто не мог его выполнить. Он был не в том душевном состоянии. Боялся увидеть ее. Он выбрался из машины и помог выйти Тиму.

Они поднялись в его лофт. Рик был действительно удивлен доверчивостью мальчика. Сам бы он, наверное, никогда не пошел бы с человеком, которого совершенно не знал. Это была глупая доверчивость, и мужчина не мог поверить, что Джаки не объяснила ему этого. Не было ничего страшного в том, что он пошел с Риком, ведь это всего лишь он. Однако мужчину беспокоило то, что он мог бы так же без опаски уйти с кем-то еще.

— Осматривайся, Тим, пока я приготовлю ужин.

Рик раздел мальчугана и, сняв свое пальто, повесил на вешалку в коридоре. Пока Тим бегал по его лофту, Рик готовил ужин для двоих, не переставая удивляться тому, что сын Джаки не был вегетарианцем. Это было так необычно.

Рик уже заканчивал поджаривать мясо, когда Тим подбежал к нему и дернул за брючину.

— Что случилось, Тим? Настолько голодный? — обернулся к нему Рик.

Мальчик стоял возле него и держал в руках большую резную фоторамку. Рик хорошо знал ее, это рамка стояла возле его кровати, в ней была их с Джаки свадебная фотография. Одна из немногих их фотографий. Он часто держал ее в руках и смотрел на лицо Джаки, это фото было его прекрасным воспоминанием.

Тим развернул фоторамку и показал ее Рику.

— Это моя мама, — он показал пальчиком на Джаки на фотографии. Рик был удивлён этому, ведь нынешняя Джаки очень сильно отличалась внешне от той, что была на фотографии. Нынешняя была, наверное, раза в два меньше предыдущей. Похоже, все рассказы о том, что это лишь мышцы, которые она накачала в результате упорных тренировок, были сказкой. — А это вы? — Тим показал на Рика на фото. — Вы мой папа?

Этот вопрос эхом отдавался в его голове. “Вы мой папа?” “У вас плохие отношения с сыном. Ничего страшного, дети в его возрасте очень привередливы.” “Тим, иди к папе.” Всё это словно било по нему. Ему действительно было больно от этих слов. И как прикажете реагировать на это? Но печально было ещё это, что, Тим, похоже, запомнил слова того врача.

Рик вновь посмотрел на мальчика. На мальчика, который родился в результате того, что Джаки использовала донорскую сперму. На мальчика, у которого никогда не было и никогда не будет отца. Он видел в его глазах боль и тоску от этого.

Рик положил ложку, которой переворачивал мясо и присел на корточки, взяв Тима за плечи.

— Тим, ты очень хороший мальчик, но, к сожалению, я не твой отец, — Рик не знал, как сказать это как можно мягче. Ему не хотелось ранить чувства мальчика. И что-то подсказывало, что это болезненная тема для Тима. Ведь многие дети, в частности мальчики, когда растут без отца, становится слишком чувствительными к подобному. Это просто заложено в человеке и всё. Рик знал, что он был бы таким же, если бы в его жизни не было отца. Он знал, что, как бы ни бежал от себя и как бы ни отрицал этого, его отец имел огромное влияние на него и занимал, наверное, одно из самых важных мест в его сердце. Поэтому в этот момент Рик понимал чувства мальчика. И хотел хоть как-то ему помочь. — Но, если хочешь, я могу стать им.

Это решение было спонтанным. Он просто чувствовал, что должен поступить именно так и никак иначе. Он видел в глазах мальчика надежду и то, как она рушится из-за его слов. И от этого Рику было больно. Очень больно. Эти зелёные искристые глаза словно бы потухли. Но ему показалось и то, что от его последних слов в них будто зажглось некое подобие скудной, но всё-таки улыбки.

Однако Тим ему всё-таки ничего не ответил.

— Ну что, кушать будешь?

Тим кивнул.

— Тогда беги мой руки и садись за стол.

— Где?

В кармане его брюк завибрировал телефон. Рик достал его и с замиранием сердца увидел номер Лорал Крол. Это был номер Джаки. Однако он отклонил звонок и вновь посмотрел на Тима.

— Что где? — не понял Рик.

— Руки мыть, — и мальчик вновь улыбнулся. И эта улыбка была такой теплой, что Рик тоже улыбнулся. По его лицу просто расползлась по-детски наивная улыбка.

— Иди сюда, — он подхватил Тима на руки и подошел к раковине. Включил теплую воду и подставил его ручки под нее. Помыл их и посадил Тима на стул, придвинув к столу, чтобы ему было удобней.

Он положил мясо на тарелки, предварительно порезав порцию Тима на маленькие кусочки, и полил все сливочным соусом. Рик поставил тарелки на стол и сел напротив сына Джаки.

— Тим, ну как, вкусно?

— Да, очень, — мальчик ел, не переставая улыбаться, и это грело душу Рику. Он не хотел, чтобы тот страдал из-за подобного.

В полном раздрае чувств он отвез Тима домой. Когда он припарковался возле его дома, мальчик уже спал на заднем сидении. Рик достал его из машины, стараясь не разбудить его. Тим на вид был очень маленьким, однако легким он не был. Мужчина поднялся по ступенькам и постучал в дверь. И для него не стало неожиданностью, когда дверь резко распахнулась и на пороге появилась разъяренная Джаки с растрепанными волосами и немного бешеным взглядом. Она уже собиралась что-то закричать, но потом заметила мирно спящего Тима на его руках, и вся ее ярость будто испарилась.

— Почему ты не отвечал на звонки? — было первым, что она сказала. Джаки говорила практически шепотом.

— Телефон разрядился, — буркнул Рик. Ему не хотелось сознаваться в том, что он сознательно сбрасывал ее звонки, потому что боялся ответить на них, боялся услышать ее голос. Он отодвинул Джаки в сторону и вошел внутрь. — Как нога?

Он прошел в гостиную и положил Тима на диван. Джаки, слегка прихрамывая, последовала за ним. Рик взял плед с кресла и укрыл им Тима. Он повернулся к Джаки.

Она стояла, прислонившись к дверному косяку, в потертых спортивных штанах, которые были ей сильно велики и растянутой мужской футболке с надписью «Cold». Ее левая штанина была закатана, а лодыжка перебинтована эластичным бинтом. И она с интересом смотрела на Рика.

— Эй, я спросил, что с твоей ногой?

— Ничего серьезного, просто подвернула, небольшое растяжение, через неделю или около того должно пройти. Почему ты не привез Тима сразу же? — она скрестила руки на груди.

— Он проголодался и мы заехали поужинать, — Рик посмотрел на мирно спящего мальчика. — Логопед просила передать, что Тим делает успехи.

— Хорошо. Спасибо за помощь. Ты можешь идти.

Рик видел, что Джаки чувствовала себя неуютно рядом с ним и хотела как можно скорее избавиться от него.

— Что, прям так сразу? — нервно спросил Рик.

— А что ты хочешь? — Джаки выгнула бровь.

— Может угостишь меня кофе, раз уж я такая щедрая душа.

— Кофе? — непонимающе спросила Джаки.

Рик кивнул.

— Хорошо, — пожала плечами девушка. — Я угощу тебя кофе и ты уйдешь. Идет?

— Да…

Джаки кивнула и медленно, прихрамывая, пошла на кухню. Она не ждала, что Рик пойдет за ней, просто знала, что он поступит именно так. На кухне она достала турку и поставила варить кофе. Оперлась о столешницу, наблюдая за тем, как Рик идёт по коридору. Его кремовое пальто развивалось в такт каждому движению. Он вошел на кухню, снял пальто и кинул его на барный табурет, а сам сел на соседний. Всё это время Джаки стояла и внимательно наблюдала за ним, за каждым его движением. Пытаясь понять, что он всё-таки задумал и борясь с внутренним желанием накричать на него. Ее раздражало это идеальное лицо. Его манеры. То, как он свободно вёл себя. Она не могла понять его в этот момент.