Поскольку Долгопупс являлся довольно творческой личностью и уже больше трех лет был вполне себе обеспечен заказами на год вперед, то его домашняя лаборатория расширилась до размеров так называемого исследовательского центра. Более того, изучение настолько поощряется Министерством, что все его эксперименты ещё и проспонсированы государством. Молодой гений из-под полы продавал такие жидкости и порошки, что волосы вставали дыбом, но лишь у осведомленных.

— А ты сюда пришёл развлекаться? — пожав руку очередному малознакомому волшебнику, ответил Теодор. — Я не то чтобы против, просто мне вроде как обещали день тишины и сегодня.

— Они, — указывая в сторону представителей группировки «Банши», с натянутой улыбкой покачал головой Драко, — так точно не считают.

Нотт перевел взгляд на двух рослых мужчин. Как и ожидалось, сам временный глава — Маркус Хилл — не явился. Это исходило из негласных правил, хотя Теодор всё-таки думал, что тёплые отношения отца и его правой руки обойдут подобные нюансы. Но человека уже нет, а власти хочется всем.

Стало даже слегка досадно.

«Вот она благодарность за все вложенные труды», — иронично подумал Нотт, еле заметно кивнув приспешникам почившего главаря.

— Я так люблю, когда ты приносишь в мою скучную жизнь разнообразие, — в очередной раз кивнув, выслушивая соболезнования, прошипел сквозь зубы он.

— Да чтоб ты без меня делал? — лучезарно улыбнулся Драко, наклоняясь чуть ближе. — А вот и надзор подоспел.

Боковым зрением Теодор заметил озирающегося по сторонам Финнигана.

«Ну, конечно, блять, — неприятный холодок раздражения прошёл по позвоночнику. — Поттеру, видимо, недостаточно одной маленькой пиявки, сидящей на моей шее».

С другой стороны, для остальных присутствующих это было естественным порядком вещей. Ведь никто не знал об истинном предназначении дамы в вызывающем кожаном платье. Поэтому появление Симуса вызвало лишь пару десятков надменных взглядов. Сам помощник главного аврора выглядел несколько глуповато на фоне жирующей элиты, а излишняя помпезность мероприятия его явно смущала.

— Ты ещё не находишься под присмотром? — поинтересовался Малфой, видимо смекнув, что Нотт никак не отреагировал на его слова.

— Не самое лучшее место для обсуждения, — тяжело выдохнув, заметил он.

— Соглашусь, — обернувшись назад, бросил Драко. — У нас ещё будет на это время, — указывая в сторону четы Селвинов, продолжил: — Не хочешь побеседовать?

— Моё желание ведь не играет роли? — приподнял бровь Нотт.

— Умничка, схватываешь налету, — неспешной походкой направившись к близнецам, согласился Драко.

Близнецы Селвины. Джозеф и Талия. Самое поганое, что мог подарить этот мир волшебникам. Неадекватные, беспощадные выродки с самомнением выше неба и жестокостью, которой позавидуют в аду. От подобной компании по спине ползло отвращение. Каким образом им удавалось гулять на свободе, оставалось большим вопросом. Хотя в новом «миролюбивом» мире слишком многие бывшие Пожиратели избежали должного наказания.

— Какой приятный повод, чтобы собраться, — лучезарно улыбаясь, протянула Талия. — Твой дом, как всегда, очень гостеприимен. А какая чудная компания для празднования.

«Азкабан — твой дом, дементоры — твоя компания», — подумал Теодор, лишь слегка приподняв уголок губ.

Список грехов этой семейки можно перечислять бесконечно. Самым интересным, пожалуй, было то, что они являлись единственными реальными приемниками Волан-де-морта в том, что касалось методов достижения цели. Достаточно проблемная идеология: насилие ради насилия, жестокость ради жестокости. Пожалуй, не было в Британии ни одной группировки, которая бы имела с ними хорошие отношения, только терпимость. Никто не хотел связываться с этой грязью. Даже среди преступного мира они считались чем-то, что выходило за рамки.

— Увы, фанфары и салют не планируются, — хмыкнул Малфой. — Сегодня не хоронят того, кто достоин таких восторгов.

— Я бы с удовольствием посетил что-то подобное в вашем доме, — с ноткой сарказма заявил Нотт, отпивая из бокала.

— Чувствую, это не последняя громкая панихида в нынешнем году, — фыркнул Джозеф, игриво приподнимая бровь.

— Даже не думал, — иронично отклонив голову вправо, улыбнулся Драко, — что у вас такое великолепное чувство такта.

— Думать — вообще не про семейство Малфоев, — не скрывая надменного взгляда, протянула Талия. — Ваш отец — яркое тому доказательство. Как его здоровье?

«Интересно, а драка будет? — ребяческие мысли полезли в голову, при взгляде на эту лицемерную перепалку. — Это было бы неплохим продолжением скучного вечера».

— Вашими молитвами, — снисходительно ответил Драко, — Поговаривают, нашёл достойного преемника и ушёл на заслуженный отдых.

— Да, достойный наследник в наше время это большая редкость, — иронично хмыкнул Джозеф, прожигая взглядом Нотта. — Не всем отцам приходится гордиться своими детьми.

Теодор лениво отпил из бокала, спокойно выдержав игру в гляделки. Его не смущали подобные речи в свой адрес. За последние два года Нотт слышал сей посыл в таких формулировках, что семейке Селвинов даже и не снились. Жёлтые издания и малодушные волшебники вообще очень любили разносить сплетни и поливать грязью его персону при первой возможности. Вероятно, когда-то подобные выпады вызывали плохо сдерживаемые эмоции, но не сейчас.

— Не каждый человек требует одобрения своей деятельности влиятельными предками, — равнодушно ответил Нотт, потирая пальцем стеклянную поверхность. — Иногда стоит пробовать что-то новое, чтобы развиваться. Обучение — слишком тонкая материя, не всем подвластна.

Лицо Талии перекосило так сильно, что казалось, будто стакан в её руках вот-вот треснет. Она выдавила из себя подобие улыбки. Возросшее напряжение снял очередной соболезнующий, отводя Теодора в сторону. Вся эта малоприятная компания ожидала лишь официальной церемонии. Взглянув на часы, Нотт негромко выдохнул.

— Перестань так дёргаться, — поправляя ворот рубашки, негромко хмыкнул Драко, возвращаясь к другу. — Ещё даже могильный камень не установили, а ты уже весь как на иголках.

— Не могу сдержать восторг, — с долей сарказма констатировал Теодор, поджав губы.

— Ещё пять часов, и до завтрашнего утра будешь свободен как ветер, — похлопав его по плечу, добавил Малфой.

— Ммм… — в очередной раз пожав чью-то руку, Нотт выдохнул с наигранным облегчением. — А я уже начал переживать.

Минуты тянулись невыносимо долго, однако официальная часть прошла на удивление тихо и без едких нападок со стороны. В принципе, это не могло не радовать, но вместе с тем у присутствующих появился более интересный повод.

Итан как официальный представитель и боевой товарищ покойного просто не мог не присутствовать. Соответственно, Грейнджер тоже находилась неподалеку. И вот здесь стоило отдать должное человеческому любопытству или её внешнему виду. Даже обычно невозмутимая Астория ненадолго задержала свой взгляд на вызывающей незнакомке. Симус и Джозеф вовсе не скрывали своего любопытства, Драко же просто одобрительно кивнул.

Остаток дня прошёл без сомнительных эксцессов. К своему удивлению, Теодор даже не получил ни одного язвительно комментария по поводу неожиданной гостьи. Зато пары напоминаний о своём ожидающем «троне» всё-таки не смог избежать. Но всё это он отложил на завтра, а пока нужно было лишь проводить гостей и закрыть страницу изматывающего дня.

Наконец, распрощавшись с последними гостями, Нотт захлопнул дверь. Старый пустой дом угнетал своей аурой. Домовики почти сразу принялись за уборку. Теодор уже почти забыл, сколько в этом доме маленьких запуганных эльфов. Его отец был суров не только по отношению к сыну, но и чрезмерно требователен к персоналу, поэтому волшебные существа в грязных тряпках старались вообще не поднимать глаза на нового хозяина дома.

«Паршивый интерьер, запуганные домовики и ворох проблем. Охуенное наследство!» — стараясь не смущать эльфов своим присутствием, Нотт направился в переговорную.